Teoria zaczyna się około 4, 5 miliarda lat temu, a galaktyczna chmura międzygwiezdnego gazu i pyłu zapadła się i rozpaliła w blasku termojądrowej syntezy jądrowej, tworząc nasze Słońce. Wokół tej kuli ognia wirowały cząsteczki, które gromadziły się w kuliste skupiska, których pola grawitacyjne przyciągały mniejsze skupiska i tak dalej, tworząc w końcu cztery planety lądowe (Merkury, Wenus, Ziemia i Mars) oraz cztery gazowe olbrzymy (Jowisz, Saturn, Uran i Neptune), z Plutonem, tą lodowatą zagadką, grającą na obrzeżach. Kosmologowie twierdzą, że ukształtowanie się Układu Słonecznego zajęło 100 milionów lat.
Oczywiście możesz wykonać tę pracę znacznie szybciej, jeśli używasz włókna szklanego - pod warunkiem, jak odkrywa Kevin McCartney, masz wiele pomocy. McCartney, 48 lat, profesor geologii na University of Maine w Presque Isle i dyrektor Northern Maine Museum of Science, jest jednym z największych na świecie modeli Układu Słonecznego. Po ukończeniu tej wiosny rozciągnie się wzdłuż najbardziej wysuniętych na północ odcinków amerykańskiej trasy 1, od 50-metrowego Słońca w muzeum Presque Isle do jednocentymetrowego Plutona i jego półcalowego księżyca Charona, zamontowanego na ścianie informacji turystycznej centrum 40 mil w Houlton. Pomiędzy, w dokładnie skalibrowanych odstępach czasu, pozostałe osiem planet spoczywa na dziesięciostopowych stalowych słupach - niebiańskich drogowych atrakcjach na parkingach i działkach rolnych w odległym hrabstwie Aroostook w północnej części Maine, które wbija się tak głęboko w Kanadę, że wielu mieszkańców dorasta mówiąc po francusku jako drugi język.
Być może cztery lata to długi czas na założenie dziewięciu malowanych kul, ale McCartney wykorzystał tylko wolontariat i przekazał materiały. Całkowite finansowanie jego projektu: zero. Planował to w ten sposób, mówi: „W ciągu ostatniego roku mieliśmy kilkanaście telefonów, mówiąc:„ To świetnie. Zamierzamy zrobić to samo. Skąd masz pieniądze? ”. Odpowiedź brzmi: nigdy nie myśleliśmy o pieniądzach. Wiedzieliśmy, że nie możemy ich zdobyć. ”
Najpierw dostrzegam model układu słonecznego Maine przez przednią szybę samochodu. Jestem w drodze, aby złapać podniesienie Saturna. Jest koniec października, a McCartney ściga się według kalendarza, by zainstalować planetę, zanim spadnie śnieg. W tym niezręcznym, między porą roku, w najbardziej wysuniętym na północ hrabstwie Pine Tree State (większym niż Connecticut i Rhode Island łącznie) wzgórza wydają się raczej ponure; żniwa ziemniaków trwają od kilku tygodni, pozostawiając brązowe, jałowe pola. Zapomnij o malowniczych wyobrażeniach o skalistych wybrzeżach, uroczych domkach i bułkach homara za 10 USD. To trudny kraj, w którym ludzie znoszą okrutne zimy z nastawieniem na coś, co można zrobić. Mijam biedne, ale schludne domy; minęły stodoły ziemniaczane wbudowane w ziemię jak ziemianki; obok Littleton, Monticello, Bridgewater i Mars Hill (czysty zbieg okoliczności - niebiański Mars spoczywa około ośmiu mil na północ od Mars Hill); obok pól uprawnych i na długim wzgórzu. I nagle unosi się tam Saturn.
Zawieszona na dźwigu i ostrożnie opuszczona na słupek, planeta jest pomarańczową kulą o długości czterech i pół stopy, pomalowaną w zwijające się paski, przechyloną na osi 26 stopni od pionu i wyposażoną w zestaw stalowych pierścieni z siatki. Waży 1200 funtów.
Kilkadziesiąt osób jest pod ręką, aby zobaczyć, jak olbrzymi pierścień rośnie. Mężczyźni w garniturach i krawatach mieszają się z robotnikami w czapkach baseballowych i studentami z Caribou Tech Center, którzy zbudowali ramę planety. Charakterystyczny w długiej brodzie bez wąsów, białych spodniach, białej koszuli roboczej i białej czapce greckiego rybaka, McCartney brzęczy w tłumie, wydając polecenia. „Na początku mówiłem, że ten projekt będzie miał tysiąc jeden problemów. Ale myślę, że będzie miał tysiąc jeden rozwiązań”, mówi McCartney. „Cóż, mieliśmy tysiąc jeden problemów. Naprawdę mamy”. Na przykład Saturn. Dopiero po tym, jak grupa szkolna, która malowała planetę, odłożyła pędzle, uczniowie dowiedzieli się, że obraz dostarczony im przez NASA był nieco zbyt fioletowy. Więc przemalowali go na właściwe saturninowe pomarańcze.
McCartney, którego kariera naukowa sprowadził go do Maine 15 lat temu z Florydy, jest mistrzem nieoczekiwanego projektu. Założył od podstaw Muzeum Nauki Północnej w Maine, z pomocą wolontariuszy i, jak zwykle, bez finansowania. Kilka gablot wykonano z drewna wyłowionego z kosza na śmieci. Diorama przedstawiająca życie morskie ponad 400 milionów lat temu została wypożyczona z American Museum of Natural History w Nowym Jorku. Wyszkolony jako paleontolog, McCartney zbiera modele samolotów i zdjęcia Abrahama Lincolna. W domu Arts and Crafts w Caribou z 1913 roku on i jego żona Kate mają ponad 250 zabytkowych żelazek do prania.
Ale teraz Układ Słoneczny go posiada. „Moja szyja utknęła daleko w tym projekcie” - mówi McCartney o swoim modelu. „Jestem rodzajem prowokatora. Ludzie pracowali bardzo, bardzo ciężko”.
Właśnie teraz, kierownik ds. Sprzedaży reklam w gazetach, Jim Berry, wierci dziurę w poście Saturna i przypomina sobie swoje pierwsze spotkanie z McCartneyem na spotkaniu klubu Kiwanis. „Wróciłem tamtej nocy do domu i powiedziałem do mojej żony:„ Spotkałem dzisiaj tego faceta. Jest wackiem. Nie możesz uwierzyć w to, co zamierza zrobić ”. „Kiedy wstał następnego dnia rano, powiedział:„ Zaczekaj chwilkę. To świetny pomysł. Muszę się w to zaangażować. To po prostu zbyt piękne, żeby z tego zrezygnować ”.
McCartney ma taki wpływ na ludzi; pewnego dnia myślą, że jest szalony, następnego malują miejsce Jowisza. Jego lista wybitnych „wiewiórek”, jak niewytłumaczalnie nazywa swoich wolontariuszy, liczy osiem stron. Dodaj anonimowych studentów, którzy pracowali tutaj na planecie lub tam stojaku, a McCartney ocenia, że do tej pory przybyło ponad 500 wiewiórek. Perley Dean, emerytowany doradca Presque Isle High School, który nosi czapkę baseballową „Maine Potato Board”, przekonał kilku właścicieli ziemskich, że tym, czego brakowało na ich nieruchomości, była planeta. „Wielu z nich nie pozostaje do późna w nocy, czytając o galaktyce”, Dean deadpans.
Konstruowanie planet zbudowanych na 20 lat bez konserwacji i 50 lat ogólnie to nie lada wyczyn. W szczególności Giants Jupiter i Saturn potrzebowali geodetów, ciężkiego sprzętu, żwiru i żelbetowych podkładek.
Ale większym wyzwaniem jest skala. Jeśli chcesz zobaczyć maleńkiego Charona, Słońce musi być wielkości budynku i znajdować się w odległości wielu mil. Większość książek o astronomii i większość muzeów ma problem z dwoma oddzielnymi przedstawieniami: jednym porównującym względne rozmiary obiektów, drugim odległościami między nimi. To by nie pasowało do McCartneya. Dla pewności istnieją precedensy. Lakeview Museum Community Solar System w Peoria, Illinois - największy, według Guinness World Records - obejmuje 40 mil, podobnie jak model Maine, ale może się poszczycić nieco mniejszymi obiektami astronomicznymi, takimi jak 36-metrowe Słońce. Jest też Szwedzki Układ Słoneczny, który ma Słońce w Sztokholmie i obejmuje cztery razy więcej ziemi niż McCartney. Ale brakuje mu Saturna. „Jeśli nie masz dziesięciu przedmiotów” - mówi - „nie masz modelu”.
Biorąc pod uwagę, że Ziemia znajduje się 93 miliony mil od Słońca, skala modelu Maine wynosi 93 miliony do 1. To stawia Ziemię wielkości grejpfruta (zbudowaną wokół rdzenia styropianu) milę od Słońca lub wprost na trawniku Percy'ego Auto Sprzedaż na wyspie Presque.
Sprzedawca Percy, Phil Mills, twierdzi, że klienci nie zauważają Ziemi i Księżyca unoszących się nad krawędzią parkingu samochodowego. Podejrzewa, że ciała niebieskie są po prostu za małe. Niestety, odpowiednio widoczna Ziemia wielkości piłki plażowej wymagałaby Słońca o średnicy 300 stóp, nie wspominając już o Plutonie oddalonym o około 240 mil.
Podróżni chcący zbadać Układ Słoneczny zaczynają w Muzeum Nauki Północnej w Maine w Folsom Hall na kampusie uniwersyteckim. Umieszczenie Słońca o średnicy 50 stóp w trzypiętrowym budynku było niewykonalne, więc Słońce, jedyny niesferyczny przedmiot modelu, składa się z drewnianego żółtego łuku wyginającego się przez klatki schodowe i korytarze na wszystkich trzech piętrach.
Kierując się samochodem na południe, kierowcy mogą przegapić mniejsze planety. Gdy licznik kilometrów osiągnie 0, 4, w ogrodzie usług informacyjnych Burrelle pojawia się dwucalowy Merkury. W odległości 1, 5 km można znaleźć pięciocalową Wenus na parkingu, odpowiednio, Budget Traveller Motor Inn. Przy jednej mili przybywa Ziemia, nachylona pod kątem 23 stopni, a 16 stóp od niej Księżyc. Mars znajduje się w odległości 1, 5 km od znaku „Welcome to Presque Isle”.
Zewnętrzne planety są warte podróży. W odległości 5, 5 mil gigantyczny Jowisz unosi się, ma ponad pięć stóp średnicy i spektakularnie pomalowany wielokolorowymi paskami i Wielką Czerwoną Plamą, ogromną huraganową burzę szalejącą na południowej półkuli planety. Cztery największe księżyce Jowisza - Io, Europa, Ganymede i Callisto, które zostały odkryte przez Galileusza i zbudowane są z dwóch piłek golfowych pokrytych odpowiednio włóknem szklanym i dwóch piłek bilardowych - siedzą na osobnych słupach w pobliżu. (W trosce o celowość, McCartney i załoga postanowili zignorować 36 małych księżyców odkrytych od czasów Galileo).
Po minięciu Saturna, jest prawie miliard „mil” dalej do przyszłego miejsca Urana, 19, 5 mil na liczniku kilometrów, w Bridgewater, i kolejny miliard do Littleton, gdzie spoczywa 21-calowy Neptune, do którego McCartney i współpracownicy udało się podnieść w połowie listopada tuż przed nadejściem śniegu. Odczyt licznika przebiegu: 30, 6.
Jeśli chodzi o debatę wśród astronomów na temat tego, czy Pluton jest planetą czy asteroidą, McCartney pochodzi ze starej szkoły. „Pluton był z pewnością częścią Układu Słonecznego przez całe moje życie do chwili obecnej”, mówi. „Zatrzymamy go tutaj”, w odległości 40 mil, na ścianie w centrum informacyjnym Houlton. Prawdziwy Pluton jest tak daleko i tak mały - o średnicy około 1400 mil - że astronomowie obserwowali go dopiero w 1930 roku. Nie mogłem go znaleźć, dopóki asystent nie pokazał mi, gdzie wisi między pokojami w centrum oraz broszury na temat innych lokalnych atrakcji.
Wkrótce na stojaku pojawi się kolejna broszura - bardzo potrzebny przewodnik po trudnych do zauważenia planetach przydrożnych. McCartney mówi, że nie chciał zagracać autostrad znakami wskazującymi obiekty niebieskie. Jest też coś odpowiedniego, aby te modelowe obiekty niebieskie czekały na odkrycie, nie zdradzając żadnych oczywistych dowodów na dziwaczną siłę natury, która je stworzyła.
