Podczas gdy kelnerzy robota z połowy lat 80. Pasadena serwowali chow mein w Two Panda Deli w słonecznej Kalifornii, inny kelner robota 5400 mil na zachód sia spaghetti we włoskiej restauracji Grazie w Tokio.
Wydany w 1985 roku przez japońską firmę Daimichi Koki z oprogramowaniem zaprojektowanym przez Seibu Saison Group, Ken-chan był wysokim na 4 stopy kelnerem robotem, który brzęczał wokół Grazie, pomagając najczęściej przy wyborze wina. Ken-chan miał być prowadzony przez radarowego sensora, który miał wykrywać inne obiekty wokół niego i manewrować w ciasnych przestrzeniach restauracji. Jednak robot-kelner był daleki od autonomii i musiał być prowadzony po restauracji przez ludzi, którzy używali pilota z 12-metrowym przewodem.
Ken-chan nie mógł przyjmować zamówień ani nawet stawiać jedzenia na stole, ale przyciągał tłum. Z półki metalowy serwer mógłby wypowiedzieć tylko 15 różnych zwrotów w języku japońskim, w tym „Nazywam się Ken” i „Co powiesz na deser?” - ale możesz dodać piosenkę „Happy Birthday” do repertuaru za dodatkowe 425 USD.
Jeden z kierowników restauracji, Kenichi Echiuya, po raz pierwszy zauważył kelnera robota na Światowych Targach w 1985 roku w Tsukuba w Japonii (znany jako Expo '85). Ken-chan kosztował 43 000 USD (około 86 000 USD, skorygowany o inflację), a wczesne wiadomości o nim były dość świecące. Artykuł w numerze z 12 września 1985 r. W wojskowej gazecie Pacific Stars and Stripes w Tokio wyjaśnił nowość:
Każdy, kto ma ochotę na włoskie jedzenie podawane z wyjątkowym smakiem, powinien spróbować nowej restauracji o nazwie Grazie w tokijskiej dzielnicy Ropongi.
Gdy nadchodzi czas na wino lub kurs owoców lub deserów, możesz nie patrzeć na ładną kelnerkę lub przystojnego kelnera, ale na robota o wartości 43 000 dolarów o nazwie „Ken-chan”.
Artykuł z Associated Press z 1986 roku cytuje menedżera restauracji, mówiąc, że nawet jeśli robot nie jest zbyt praktyczny jako serwer, z pewnością jest dobry dla biznesu:
„Niektórzy przychodzą i zamawiają tylko filiżankę kawy lub herbaty, aby zobaczyć robota” - powiedział Kenichi Echiuya, kierownik Grazie's i trzech innych restauracji w tym samym miejscu.
„To rodzinna restauracja, a dzieci szczególnie lubią go widzieć” - mówi. „Sprowadza klientów”.
Ken-chan kelner robota (12 września 1985 Pacific Stars and Stripes)
Ale do 1987 roku Ken-chan stał się symbolem przesadnego szumu robotów. Wygląda na to, że bańka robota pękła. Przynajmniej jeśli chodzi o nadzieję na zastąpienie ludzkich kelnerów. Od wydania Pacific Stars and Stripes z 11 marca 1987 roku:
Naukowcy przewidują, że oszczędzające pracę roboty zrewolucjonizują przemysł w XXI wieku i uwolnią miliony od ciężkiej pracy służbowej.
Jednak kierownik restauracji Mitsugu Watarai przyjmuje te prognozy z odrobiną soli. Próbował przedstawić kelnera mechanicznego we włoskiej restauracji Grazie w dzielnicy rozrywkowej Ropongi i nazywa ten pomysł „niepraktycznym”.
Kawałek Pacific Stars and Stripes kończy się szczególnie przygnębiającym obrazem - kelner robotów spadł do rogu restauracji, czekając na przyszłość, która może nie być tak spektakularna, jak nam obiecano.
Ken-chan zbiera teraz kurz w jednym rogu restauracji, czekając, aż technologia dogoni skomplikowane oczekiwania stołów. Jego bezczynność jest pozornie niemym dowodem na to, że XXI wiek i złoty wiek robotów mogą być daleko za 13 lat.
