Debiutancka okładka magazynu LIFE jest zdominowana przez monumentalny przelew zapory Fort Peck w Montanie, a następnie w budowie i gotów stać się największą na świecie zaporą ziemną. Ale przyciąga wzrok dwoje ludzi, przyćmionych przez otoczenie, stojących na dole ujęcia.
Obraz na okładkę jest typowy dla twórcy. Poświęcona ujawnieniu zarówno ludzkiej strony historii, jak i ustawień, w których miały one miejsce - w tym tak odległych miejsc, jak Związek Radziecki, Korea, Indie i Afryka Północna - Margaret Bourke-White szybko stała się jedną z najbardziej utalentowanych LIFE fotografowie po redaktorze skupiającym się na fotografii tygodniku Henry Luce, który rozpoczął się w listopadzie 1936 r. Ale dziś ona i inne pionierskie fotoreporterzy, które pracowały dla LIFE w latach 30. i 70., pozostają mało znane, ich ikoniczne migawki stały się bardziej rozpoznawalne niż ich własne nazwiska i historie.
LIFE: Six Women Photographers, nowa wystawa prezentowana w Muzeum i Bibliotece Towarzystwa Historycznego w Nowym Jorku, ma na celu skorygowanie tej nierównowagi, prezentując ponad 70 zdjęć wykonanych przez sześciu wczesnych fotoreporterów: Marie Hansen, Martha Holmes, Lisa Larsen, Nina Leen, Hansel Mieth i Bourke-White.
Fotografia Marie Hansen rekrutów Korpusu Pomocniczego Armii Kobiet w ich centrum szkoleniowym Des Moines (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) „Wiele z tych kobiet nie jest znanych, nie ma ich nawet w książkach z historii fotografii” - powiedziała Nadi Sayej, kuratorka Marilyn Kushner. „Te kobiety nie dostały swojego terminu, a to tylko wierzchołek góry lodowej”.
Według Kushnera mniej niż 10 kobiet pracowało w zespole fotograficznym LIFE w okresie objętym programem. (Jak wykazały badania z 2015 roku, ta nierównowaga płci utrzymuje się do dziś, przy 85% ankietowanych 1556 fotoreporterów identyfikujących się jako mężczyźni.) Pomimo niewielkiej liczby, obejmowali oni szeroki zakres tematów, od elity Hollywood po Korpus Pomocniczy Armii Kobiet (WAAC) powstały u szczytu II wojny światowej, przesłuchań House Un-American Activities Committee oraz szalejącej bezdomności w San Francisco i Sacramento.
Jak wyjaśnia Louise Mirrer, prezes i dyrektor generalny nowojorskiego Towarzystwa Historycznego w komunikacie prasowym: „Te pionierskie kobiety-fotografki uchwyciły wydarzenia międzynarodowe i krajowe, szeroko zakrojone i intymne, poważne i zabawne. W czołówce historii [umożliwiali] społeczeństwu „widzieć życie; zobaczyć świat; dla naocznych świadków wielkich wydarzeń ”, jak to opisał założyciel i redaktor naczelny LIFE, Henry Luce.”
Oprócz sfotografowania okładki pierwszego numeru LIFE, Bourke-White stał się pierwszym fotografem z Zachodu, który uzyskał akredytację, aby wjechać do Związku Radzieckiego i pierwszą fotografką, która objęła aktywne strefy bojowe II wojny światowej. Hansen, pochodzący z Missouri, który dołączył do LIFE w 1942 r., Tymczasem opublikował wkład kobiet w wysiłki wojenne, opracowując esej fotograficzny na temat szkolenia rekrutów WAAC do rozmieszczenia. W szczególności jeden obraz przedstawiający pokój pełen stażystów noszących maski przeciwgazowe należy do najczęściej kojarzonych z inicjatywą.
Lisa Larsen, zdjęcie z „Tito jako radziecki bohater, jak zmieniły się czasy!” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Nina Leen, niepublikowane zdjęcie z „Dylematu amerykańskiej kobiety” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Margaret Bourke-White, fotografia z „Dzikiego Zachodu Franklina Roosevelta” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Trzy kobiety biorące udział w wystawie - Larsen, Leen i Mieth - urodziły się w Europie, ale w latach 30. przeprowadziły się do USA. Larsen, niemiecki Żyd, który uciekł z ojczyzny po Nocy Kryształowej, udokumentował wizytę prezydenta Jugosławii Josipa Broza w Związku Radzieckim w 1956 r., Rejestrując zdjęcia tłumów tłumów przybywających na Kreml, a także udało się zrobić intymne portrety kobiet i mężczyzn, którzy byli prawdopodobnie w obecności pod przymusem.
Mieth, inny urodzony w Niemczech fotograf, przybył do Ameryki w czasie wielkiego kryzysu; jej „zaangażowane społecznie” eseje fotograficzne, według słów nowojorskiego Towarzystwa Historycznego, wzbudziły sympatię dla zorganizowanej siły roboczej i ujawniły trudne warunki panujące w całym kraju. Podczas wojny fotografowała japońskich Amerykanów uwięzionych w Heart Mountain w Wyoming, a po konflikcie wróciła do Niemiec, aby udokumentować „skutki psychiczne i szkody fizyczne” wyrządzone jej ojczyźnie.
Leen, rosyjski rodak, który wyemigrował do Nowego Jorku w 1939 r., Koncentrował się głównie na amerykańskiej rodzimości. Rian Dundon z Timeline „American Woman's Dylemma” przewidywała kobiety jako „umocnionych bohaterów”, „podkreślając wyraźne cechy i pragnienia amerykańskich nastolatków, matek i zapracowanych profesjonalistów, poruszających się po optymizmie i możliwościach boomu gospodarczego”. życie domowe nie było jedynym zainteresowaniem Leen: Google Arts & Culture wyjaśnia, że była również płodnym fotografem zwierząt, często robiąc zdjęcia swojego psa Lucky, a dodatkowo była utalentowaną portretową grupą. Jej zdjęcie tak zwanej „Irascibles”, grupy abstrakcyjnych ekspresjonistów, w tym Jacksona Pollocka, Willema de Kooninga i Marka Rothko, trafnie uchwyciło napięcie istniejące między pragnieniem kariery awangardowej artystów a ich pogardą dla establishmentu.
Zdjęcie białej kobiety Marty Holmes obejmującej piosenkarkę mieszanej rasy Billy'ego Eckstine'a (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Holmes, ostatni dziennikarz wyróżniony na wystawie, fotografował gwiazdy, w tym Pollocka, Humphreya Bogarta, Lauren Bacall, Judy Garland, Eleanor Roosevelt, Salvador Dali i Joan Fontaine. Ale najbardziej znana jest jej migawka z 1950 r. Przedstawiająca białą kobietę obejmującą piosenkarkę mieszanej rasy Billy'ego Eckstine'a.
„Kiedy zrobiono to zdjęcie, nie byli pewni, czy powinni włożyć to w sprawę - biała kobieta obejmująca czarnego mężczyznę”, mówi Kushner Sayejowi ze Strażnika . „Ale Luce umieściła to tam, ponieważ powiedział:„ Taka będzie przyszłość. Uruchom.'"
W tym czasie zdjęcie spotkało się z powszechnym potępieniem, a kariera Eckstine została trwale uszkodzona przez opad. Mimo to Bobbi Burrows, długoletnia redaktorka LIFE, która rozmawiała z Dennis Hevesi z New York Times po śmierci Holmesa w 2006 r., Powiedziała, że zdjęcie pozostało ulubionym fotografem spośród tysięcy, które zrobiła podczas swojej kariery.
LIFE: Six Women Photographers będzie można oglądać w New York Historical Society do 6 października 2019 r.
