W kontrowersyjnym i zaskakującym posunięciu Chiny ogłosiły w poniedziałek, że cofną dziesięcioletni zakaz stosowania rogów nosorożca i kości tygrysa w medycynie.
Jak donosi Javier C. Hernández z New York Times, chińska rada stanu stwierdziła, że cofnięcie to będzie miało zastosowanie wyłącznie do certyfikowanych szpitali i lekarzy oraz że części muszą pochodzić od zwierząt hodowanych w niewoli, z wyłączeniem zwierząt w ogrodach zoologicznych. Ale obrońcy przyrody obawiają się, że legalny handel zapewni ochronę dla gotowanych części nosorożca i tygrysa, zagrażając już zagrożonym gatunkom.
W tradycyjnej medycynie chińskiej uważa się, że rogi nosorożca i kości tygrysa są przydatne w leczeniu różnych dolegliwości, w tym raka, reumatyzmu i dny moczanowej. Chiny zakazały handlu tymi częściami zwierzęcymi w 1993 r., Ale czarny rynek nadal prosperował.
Dzięki legalizacji handlu dzikie nosorożce i tygrysy mogą spotkać się z jeszcze większymi zagrożeniami dla ich przetrwania. Na początku XX wieku około 500 000 nosorożców przemierzało Afrykę i Azję; około 30 000 żyje dzisiaj, a ich liczba jest zdziesiątkowana przez kłusownictwo i utratę siedlisk. Populacje tygrysów zaczęły się odradzać po latach agresywnych polowań, ale ich liczba jest nadal drastycznie niska: uważa się, że obecnie na wolności istnieje mniej niż 4000.
Sankcjonowany handel częściami tygrysów i nosorożców może podsycać nielegalne kłusownictwo, ponieważ, jak zauważa Dina Fine Maron w National Geographic, niemożliwe jest rozróżnienie między częściami pochodzącymi od zwierząt w niewoli a częściami uzyskanymi od dzikich zwierząt bez testu DNA. Margaret Kinnaird, liderka ds. Dzikich zwierząt w World Wildlife Fund, zauważa, że nowa polityka „pobudzi także popyt, który w przeciwnym razie spadłby od czasu wprowadzenia zakazu”. Nazywa ona odwołanie z 1993 r. „Głębokim niepokojem”.
Chiny nie wyjaśniły sposobu myślenia za nową polityką, która wydaje się być sprzeczna z niedawnym wprowadzeniem w kraju zakazu sprzedaży i przetwarzania kości słoniowej. Peter Knights, dyrektor naczelny organizacji ekologicznej WildAid, mówi Gary'emu Shihowi z Washington Post, że wiadomość o odwróceniu jest „szokiem”.
Według Hernándeza, kraj ten mógł być częściowo motywowany chęcią wzmocnienia przemysłu tradycyjnej medycyny, którego wartość szacuje się na ponad 100 miliardów dolarów. Ale lekarze tradycyjni mogli nie być tymi, którzy wzywali do zmiany przepisów. Jak donosi Maron z National Geographic, Światowa Federacja Towarzystw Medycyny Chińskiej, która określa, jakie materiały mogą być stosowane w tradycyjnych produktach, usunęła kość tygrysa i róg nosorożca z listy zatwierdzonych składników w następstwie zakazu z 1993 r.
Niektórzy ekolodzy uważają, że presja ze strony właścicieli farm tygrysich i rancza nosorożców jest bardziej prawdopodobna. Liczba nosorożców w niewoli w Chinach jest nieznana, ale „co najmniej kilka tysięcy tygrysów” znaleziono w gospodarstwach w całym kraju w 2013 r., Pisze Maron.
„Tygrysy trzymane w niewoli są niezwykle drogie w utrzymaniu i opiece, więc wraz ze wzrostem tych liczb rosła presja na chiński rząd, aby zezwolił na regulowany handel produktami tygrysimi”, mówi Marigh Henry, dyrektor ds. Polityki dzikiej przyrody w WWF. „Decyzja Chin była tym, czego wielu z nas obawiało się od ponad dekady”.
