Ludzie od dawna uważani byli za jedyne zwierzęta, które chorowały na chorobę Alzheimera. Ale ostatnie badania sugerują, że jeden z naszych bliskich krewnych, szympans, może również rozwinąć bardzo podobne cechy choroby.
Choroba Alzheimera jest formą demencji, która dotyka miliony Amerykanów, zwykle począwszy od 65 roku życia. Choroba stopniowo niszczy zdolności poznawcze danej osoby, uniemożliwiając jej zapamiętywanie informacji, prowadzenie rozmów, chodzenie lub połykanie. Nazwana na cześć niemieckiego lekarza, choroba została po raz pierwszy opisana na przełomie XX i XXI wieku, a dziś szacuje się, że dotyka ponad pięć milionów Amerykanów.
Ale pomimo jego powszechnego wpływu, w tym znaczących ofiar, takich jak były prezydent Ronald Reagan, naukowcy nie ustalili jeszcze przyczyny - ani leczenia.
Ryan Cross for Science wraz z otępieniem powoduje fizyczne zmiany w mózgu, a mianowicie gromadzenie się lepkich białek zwanych płytkami amyloidowymi i węzłów białek tau owiniętych wokół siebie, zwanych splątkami neurofibrylarnymi. Teoretycznie te zmiany fizyczne w jakiś sposób upośledzają funkcjonowanie mózgu, chociaż badania nie przyniosły jednoznacznych rezultatów.
W badaniu opublikowanym w tym tygodniu w czasopiśmie Neurobiology of Aging badacze znaleźli dowody na te fizyczne oznaki choroby Alzheimera w mózgach 20 starszych szympansów, które zostały zebrane w ramach programu mającego na celu zwiększenie badań neurologicznych wielkich małp.
„Próbki mózgu od małp człekokształtnych, szczególnie osobników w podeszłym wieku, są niezwykle rzadkie, więc badania tego rozmiaru są rzadkie”, mówi współautorka Mary Ann Raghanti w oświadczeniu.
Wśród 20 mózgów pochodzących od szympansów w wieku od 37 do 62 lat stwierdzono, że Cross 13 ma płytki amyloidowe, a cztery z splątkami neurofibrylarnymi. Chociaż są to dobre oznaki obecności choroby Alzheimera, informuje Helen Thomson z New Scientist, nie można postawić ostatecznej diagnozy.
„Nasze próbki były gromadzone przez dziesięciolecia, bez żadnych spójnych lub rygorystycznych danych poznawczych, które im towarzyszą”, mówi Raghanti Thomsonowi. „Nie można było stwierdzić, czy szympansy miały druzgocącą utratę funkcji poznawczych.”
Jednak, wspierając teorię, że fizyczne objawy choroby Alzheimera mogą być niezwiązane z jej objawami, donosi Thomson, nie ma udokumentowanych przykładów szybkiego mentalnego schodzenia w demencję charakterystycznego dla szympansów.
„Ostrożnie mówię, że nie mają tego rodzaju niszczycielskiego spadku, ale jeszcze tego nie widzieliśmy” - powiedział Raghanti Thomsonowi.
Choroba Alzheimera od dawna uważana jest za chorobę unikalną dla ludzkości, a niektórzy naukowcy spekulują, że jej powstanie było spowodowane ewolucją ludzkiej inteligencji, która wyróżnia nasz gatunek. Ale nie wszyscy są o tym przekonani. Na przykład jedno badanie z 2008 r. W Journal of Comparative Neurology udokumentowało mózg 41-letniego szympansa, znajdując zarówno splątki neurofibrylarne, jak i płytki amyloidowe w tkance nerwowej.
„Wcale mnie to nie dziwi”, neuropatolog Larry Walker, który prowadził badanie z 2008 roku, powiedział Crossowi o wynikach tych ostatnich badań, co potwierdza, że jego wcześniejsze badania nie były „czymś wyjątkowym”.
To nowe badanie podnosi możliwość badań nad chorobą Alzheimera u szympansów, raporty krzyżowe, ale okno dla tych badań mogło już minąć. W 2015 r. Stany Zjednoczone ogłosiły, że szympansy są zagrożone, co zakazało większości badań na zwierzętach. Tak więc skany MRI, które mogą być wykorzystane do śledzenia mózgów szympansów w miarę starzenia się, są obecnie niemożliwe do wykonania z pozostałą pulą byłych małp badawczych.
„Nie sądzę, aby było tu coś, co spowodowałoby fundamentalne przemyślenie tego, gdzie jesteśmy” - powiedziała Kathy Hudson, były urzędnik National Institutes of Health. ”Wykonanie rezonansu magnetycznego na podstawie zgody ludzi rozumiejących, co się dzieje, jest wystarczająco stresujące. „
Raghanti jest jednak nadal optymistycznie nastawiony do wykorzystania tego odkrycia do przyspieszenia badań nad chorobą Alzheimera. Jej zespół bada teraz stan zapalny w próbkach mózgu szympansów, donosi Sara Reardon for Nature i liczy neurony w nich, aby sprawdzić, czy małpy tracą komórki mózgowe w miarę starzenia się.
