Jedną z niewielu zalet tworzywa sztucznego jednorazowego użytku - oprócz wygody - jest pomysł, że wszystkie zużyte kubki jogurtowe, butelki z wodą i pokrywki kawy można wrzucić do kosza na śmieci, aby przeżyć kolejny dzień jako ławka w parku lub nawet T -koszula. Ale cały ten system dobrego samopoczucia opierał się na jednym czynniku: chęci Chin do importu i radzenia sobie z masywnymi górami z tworzyw sztucznych rozwiniętego świata. Ale Chiny zakazały importu większości odpadów z tworzyw sztucznych w dniu 31 grudnia 2017 r. Teraz, jak donosi Brian Kahn z Earther, nowe badanie pokazuje, że z powodu zakazu plastik rośnie, a do 2030 r. 111 milionów ton plastiku będzie „ przemieszczony ”- eufemizm na wysypiska śmieci, rowy, ocean i wszędzie indziej niż z recyklingu ławki parkowej. Same Stany Zjednoczone będą miały do pokonania 37 milionów dodatkowych ton odpadów z tworzyw sztucznych.
Według komunikatu prasowego ogłaszającego nowe badania, kilka czynników spowodowało, że Chiny zrezygnowały z importu tworzyw sztucznych. „Odpady z tworzyw sztucznych były niegdyś dość dochodowym biznesem dla Chin, ponieważ mogły one wykorzystywać lub odsprzedawać recyklingowane odpady z tworzyw sztucznych” - mówi Amy Brooks z University of Georgia i główny autor opracowania Science Advances . „Ale wiele plastiku, jaki Chiny otrzymały w ostatnich latach, było złej jakości i trudno było osiągnąć zysk. Chiny produkują również więcej odpadów z tworzyw sztucznych w kraju, więc nie muszą polegać na odpadach innych narodów ”.
Rezultat jest taki, że narody na całym świecie, które polegały na tym, że Chiny zabierają swoje plastikowe śmieci, utknęły w tym miejscu i nie mają infrastruktury do jego recyklingu. Darryl Fears i Kate Furby z The Washington Post informują, że zmiana miała już wpływ na Stany Zjednoczone, a stany, w tym Massachusetts i Oregon, znoszą ograniczenia dotyczące odpadów z tworzyw sztucznych na wysypiskach śmieci, aby poradzić sobie z tym problemem. W nadchodzących latach wielu Amerykanów może przestać działać programy recyklingu. „Będzie to miało wpływ na programy recyklingu w całym kraju”, powiedział Wa Haro Ben Harvey, właściciel i prezes EL Harvey & Sons Recycling Services w Westborough, Massachussets. „Jeśli nie ma miejsca na te rzeczy, jaki jest sens ich zbierania? Przyjrzymy się programom i powiemy, dlaczego je zbieramy, to już nie jest towar. To wielka sprawa. To straszne. ”
Istnieją pewne luki w chińskim zakazie, informuje Ellen Airhart z Wired . Chiński zakaz dotyczy potencjalnie skażonego plastiku, takiego jak słoiki z majonezem, które nie zostały wypłukane lub butelki z gumą do żucia. Jednak Chiny nadal zezwalają na recykling bel z tworzywa sztucznego o zanieczyszczeniu mniejszym niż 0, 5 procent. Na przykład firma zajmująca się odpadami z tworzyw sztucznych w San Francisco spowolniła linię sortowania, aby obniżyć poziom zanieczyszczenia z około 5 procent do poniżej 1 procent, co pozwala miastu nadal wysyłać butelki Fidżi z powrotem za granicę. Airhart podkreśla jednak, że nie wszystkie podmioty zajmujące się przetwarzaniem odpadów z gospodarstw domowych mają zdolność lub pieniądze, aby zmniejszyć poziom zanieczyszczenia.
Nie ma też rozsądnych alternatywnych miejsc na śmieci. „Tak naprawdę nie ma innego wielkiego głównego ośrodka, w którym ten materiał musi się znaleźć” - mówi WaPo Jenna Jambeck, współautorka badań z University of Georgia. Niektóre narody, takie jak Wietnam, Tajlandia i Malezja, poddają recyklingowi tworzywa sztuczne, ale nie mają infrastruktury, aby wytrzymać poprzedni ładunek Chin. „Nie ma innego kraju, który byłby w stanie pomieścić Chiny.”
Zakaz powoduje falowanie w amerykańskim przemyśle recyklingu, informuje Associated Press . National Recycling Coalition wydało oświadczenie stwierdzające, że przemysł musi zasadniczo zmienić sposób komunikowania się ze społeczeństwem oraz sposób, w jaki zbiera i przetwarza surowce wtórne. „Musimy przyjrzeć się nowym zastosowaniom tych materiałów” - mówi dyrektor wykonawczy koalicji Marjorie Griek. „A w jaki sposób zachęcasz producentów do zaprojektowania produktu, który łatwiej poddaje się recyklingowi”.
Brooks mówi Airhart, że ma nadzieję, że społeczność międzynarodowa zwróci uwagę na badanie. „Moim marzeniem byłoby, aby było to wystarczająco duże wezwanie do przebudzenia w celu zawarcia umów międzynarodowych” w celu uregulowania jednorazowych tworzyw sztucznych, mówi.
Istnieją pewne oznaki, że narody na całym świecie zaczynają konfrontować tworzywa jednorazowego użytku. Indie niedawno ogłosiły plan wprowadzenia zakazu jednorazowego użytku tworzyw sztucznych do 2022 r., A najnowszy raport ONZ pokazuje, że 50 krajów na całym świecie stara się zakazać plastikowych toreb, styropianu i innych produktów nieulegających biodegradacji. Również Wielka Brytania ogłosiła niedawno zakaz stosowania plastików jednorazowego użytku i prawdopodobnie wyeliminuje takie rzeczy, jak plastikowe słomki i waciki bawełniane w przyszłym roku.
W Stanach Zjednoczonych rząd federalny nie zajmuje wiodącej pozycji w kwestii tworzyw sztucznych, ale kilka miast wprowadziło zakazy lub podatki dotyczące plastikowych toreb, a kilka rozważa zakazy dotyczące słomy. Firmy podejmują ten problem, a McDonald's zamierza przetestować alternatywy dla plastikowych słomek jeszcze w tym roku, choć akcjonariusze firmy nie są zbyt zainteresowani tym pomysłem.
