Właśnie zobaczyłem Chinglish, nową komedię w Longacre Theatre na Broadwayu Davida Henry'ego Hwanga, który zdobył nagrodę Tony i Pulitzera za sztukę M. Butterfly pod koniec lat osiemdziesiątych. Od tego czasu Hwang napisał libretta operowe, scenariusze i inne sztuki, z których większość eksploruje nauczaną, splątaną relację między Zachodem a Orientem.
Skorzystałem z okazji, aby zobaczyć jego najnowsze, ponieważ, podobnie jak inni ludzie, którzy podróżowali po Chinach, mam dużo rozrywki dzięki znakom w zabawnie zniekształconym angielskim. „Chinglish”, jak to się nazywa, jest tylko najbardziej oczywistą barierą kulturową, jaką spotkał w sztuce Hwanga Amerykanin próbujący robić interesy w Republice Ludowej, gdzie znaki zalecają anglojęzycznym zwrócenie uwagi na bezpieczeństwo: śliskie są bardzo podstępne ( bardzo szorstkie tłumaczenie dla Watch Your Step). Łazienka przystosowana dla osób niepełnosprawnych jest oznaczona jako toaleta dla mężczyzn zdeformowanych.
W sztuce Hwang idzie o krok dalej od nieporozumień, przedstawiając sceny przedstawiające Amerykanów na spotkaniach z chińskim ministrem, których słowa są tłumaczone na angielski przez nieudolnego tłumacza, z bliższymi tłumaczeniami pokazanymi publiczności w napisach. W ten sposób Chińczyk, który mówi, że „ma związane ręce”, staje się „Jest w niewoli”, a kiedy minister mówi „Podróżuj bezpiecznie do domu”, Amerykaninowi mówi się: „Wyjdź w pośpiechu”.
Gdyby nie było tak zabawne, byłoby przygnębiające, jeszcze jeden przykład fundamentalnej niezgodności Wschodu i Zachodu, z „Nigdy nie spotkają się twarze Kiplinga”. Gdy Amerykanin nawiązuje współpracę z pięknym zastępcą ministra, wydaje się, że jeśli gorący seks w pokoju hotelowym może stanowić pomost. Ale to okazuje się nawet bardziej mylące niż język, jak w prześladującym filmie Sofii Coppoli z 2003 roku Lost In Translation .
Co robić anglojęzyczny w Chinach? Naucz się mandaryńskiego, oczywiście, ale to nie jest takie proste. Przy dziesiątkach tysięcy znaków, z których niektóre wymagają ponad 20 pociągnięć do pisania, a wymowy tonalne trudne dla obcokrajowców do rozpoznania, standardowy chiński to nauka na całe życie. Mimo to coraz więcej studentów się tym zajmuje. Chińskie Ministerstwo Edukacji oszacowało ostatnio, że 40 milionów ludzi na całym świecie studiuje mandaryński, a popularność Chin wśród studentów amerykańskich wzrosła ponad 100% w latach 2002-2007.
Spędziłem 5 miesięcy w 2008 r. Studiując w Beijing Language and Culture Institute, sponsorowanej przez rząd szkole specjalizującej się w nauczaniu chińskiego studentów zagranicznych. Trzy godziny nauki przez 5 dni w tygodniu pozostawiła mi półtrwała migrena, 6-calowy stos kart flash słownictwa i możliwość targowania się owocami i warzywami na rynku w pobliżu mojego akademika. Niestety, teraz prawie zapomniałem. Ale nadal mam wierną małą książkę „Mogę to przeczytać!” Julie Mazel Sussman, uczącą podróżników rozpoznawania podstawowych znaków i fraz. Warto o tym wiedzieć, ponieważ, wierzcie mi, śliscy są bardzo przebiegli.
