Andy to jedne z najwyższych, najbardziej surowych gór na świecie. Jednak Inkowie i cywilizacje przed nimi nakłaniały żniwa z ostrych zboczy Andów i przerywanych dróg wodnych. Opracowali odporne rasy upraw, takie jak ziemniaki, komosa ryżowa i kukurydza. Zbudowali cysterny i kanały irygacyjne, które wiły się i wędkały w dół i wokół gór. I przecinali tarasy na zboczach, coraz bardziej strome, od dolin po zbocza. U szczytu cywilizacji Inków w 1400 roku system tarasów obejmował około miliona hektarów w całym Peru i zasilał ogromne imperium.
Przez wieki cysterny popadały w ruinę, wyschły koryta kanałów i opuszczono tarasy. Proces ten rozpoczął się, gdy Hiszpanie narzucili własne uprawy i zmusili ludzi do opuszczenia tradycyjnych ziem, by uprawiać i wydobywać konkwistadorów. Miejscowe populacje zostały zdewastowane przez wojnę, a co ważniejsze przez choroby. Niektórzy badacze szacują, że aż połowa populacji Inków zmarła wkrótce po podboju Hiszpanii. Wiele tradycyjnej wiedzy rolniczej i inżynieryjnej zostało utraconych.
Duch osiągnięć rolniczych Inków wciąż cienia Andów. Pozostałości starożytnych tarasów pojawiają się w górach jako zielone linie. Dawne kanały irygacyjne wycinają dziury w ziemi. Dziś w kącie Andów ludzie tchną nowe życie w starożytne praktyki. Zainspirowani ostatnimi badaniami archeologicznymi odbudowują oni tarasy i systemy nawadniające oraz odzyskują tradycyjne uprawy i metody sadzenia. Robią to częściowo, ponieważ techniki rolnicze Inków są bardziej produktywne i wydajniejsze pod względem zużycia wody. Ale ci współcześni rolnicy wierzą również, że sposoby Inków mogą oferować proste rozwiązania, które pomogą chronić zasoby żywnościowe społeczności w obliczu zmian klimatu.
Archeolog Ann Kendall zaczęła studiować tarasy w regionie Cuzco w Peru w 1968 roku. Zamierzała skupić się na architekturze i kamieniarstwie Inków, ale wkrótce została urzeczona suchymi kanałami i tarasami, które przywoływały zza doliny. „Pomyślałem o problemie, że miejscowi nie mają wody i nie uprawiają tego [systemu rolnego]” - mówi. Pamięta, jak myślała: „gdyby tylko można było studiować tradycyjną technologię i zrehabilitować to wszystko w Andach, czyż nie byłoby cudownie”.
Postanowiła zbadać rozwój i technologię systemów rolniczych Incan z myślą o ich rehabilitacji. Przez lata nauczyła się, jak budowniczowie Incan stosowali kamienie o różnych wysokościach, szerokościach i kątach, aby stworzyć najlepsze konstrukcje i systemy retencyjne i odwadniające, a także jak wypełniali tarasy ziemią, żwirem i piaskiem.
W XVI wieku Garcilaso de la Vega, dziecko konkwistadora i szlachcianki Inków, opisał system tarasów Inków w Królewskich komentarzach Inków : „W ten sposób stopniowo zaczęto uprawiać całe wzgórze, spłaszczając platformy na zewnątrz jak schody na klatce schodowej, a cała ziemia uprawna i nawadniana jest wykorzystywana. ”
Kendall odkrył, że tarasy wyrównały powierzchnię sadzenia, ale miały także kilka nieoczekiwanych zalet. Kamienne ściany oporowe nagrzewają się w ciągu dnia i powoli uwalniają to ciepło do gleby, gdy temperatury spadają w nocy, utrzymując wrażliwe korzenie roślin w cieple podczas czasami mroźnych nocy i przedłużając sezon wegetacyjny. A tarasy są niezwykle skuteczne w oszczędzaniu wody z kanałów deszczowych lub irygacyjnych, mówi Kendall. „Odkryliśmy tarasy, na przykład sześć miesięcy po ich nawadnianiu, a wewnątrz są jeszcze wilgotne. Więc jeśli masz suszę, są one najlepszym możliwym mechanizmem. ”Gdyby gleba nie była zmieszana ze żwirem, wskazuje Kendall, „ kiedy padał deszcz, woda wrastałaby do środka, a gleba rozszerzałaby się i wypychałaby ściana. ”Kendall mówi, że tarasy Inków są dziś prawdopodobnie najbardziej wyrafinowanymi na świecie, ponieważ opierają się na wiedzy wypracowanej przez około 11 000 lat rolnictwa w regionie.
W ciągu ostatnich trzech dekad, wykorzystując szczegóły archeologiczne dotyczące budowy tarasów i systemów nawadniających, organizacja charytatywna o nazwie Cusichaca Trust, którą Kendall utworzył w 1977 r., Odnowiła i nawadniła 160 hektarów tarasów i kanałów w dolinie Patacancha w pobliżu Cuzco. Projekt okazał się sukcesem: poprawił dostęp do wody i produkcję rolną, a lokalne rodziny utrzymują dziś struktury. Lekcje z Doliny Patacancha są obecnie wykorzystywane do przywracania systemów rolniczych Inków na innych obszarach Peru.
Techniki rolnicze Inków są bardziej produktywne i wydajniejsze pod względem zużycia wody. Pokazano tutaj rolników naprawiających starożytny kanał. (Cynthia Graber) 
Zainspirowani ostatnimi badaniami archeologicznymi ludzie w regionie Cuzco w Peru odbudowują tarasy i systemy nawadniające oraz odzyskują tradycyjne uprawy i metody sadzenia. (Cynthia Graber) 
Współcześni rolnicy uważają, że sposoby Inków mogą zaoferować proste rozwiązania, które pomogą chronić zasoby żywnościowe społeczności w obliczu zmian klimatu. (Cynthia Graber) 
Po podboju Hiszpanii populacja Inków uległa dewastacji i znaczna część tradycyjnej wiedzy rolniczej i inżynieryjnej została utracona. (Cynthia Graber) 
Koncentrowano się na ratowaniu nasion i odmian, które były zagrożone zniknięciem, takich jak huaña. Ten rolnik uczestniczy w zbiorach huaña. (Cynthia Graber) 
Rośliny, których korzenie przyciągają wodę i pomagają utrzymać sprężyny w strumieniu. (Cynthia Graber) 
U szczytu cywilizacji Inków w 1400 roku system tarasów obejmował około miliona hektarów w całym Peru i zasilał ogromne imperium. (Cynthia Graber) 
Pozostałości starożytnych tarasów pojawiają się w górach jako zielone linie. Dawne kanały irygacyjne wycinają dziury w ziemi. (Cynthia Graber) Łomot młota na skale rozbrzmiewa w odległej dolinie w regionie Apurímac. Pracownik z pobliskiej wioski wymachuje młotkiem i odłupuje krawędzie potężnego kamienia, który został wciągnięty do koryta starożytnego kanału irygacyjnego. Skała ta utworzy jedną ścianę naprawionego kanału. On i pół tuzina pracowników ciężko pracują już od miesiąca i odbudowali około jednej trzeciej kanału.
Praca jest częścią dwuletniego projektu mającego na celu złagodzenie skutków zmian klimatu. Kendall i jej lokalni partnerzy w Cusichaca Andina (niezależna peruwiańska organizacja non-profit utworzona w 2003 r.) Rozpoczęli działalność w odległych regionach Apurímac i Ayacucho, ponieważ chcieli rozszerzyć swoją działalność poza Cusco. Obszar ten jest pokryty tarasami, z których większość nie była używana przez stulecia. Było to także centrum władzy Sendero Luminoso, czyli Lśniącej Ścieżki, w latach 80. i na początku lat 90. Wielu mieszkańców uciekło przed partyzantką, porzucając gospodarstwa i opuszczając obszar z niewielkim doświadczeniem w dziedzinie rolnictwa.
Dokładny wiek tego konkretnego kanału nie został określony, ale Adripino Jayo, dyrektor regionalny Cusichaca Andina, który prowadzi renowację dzięki środkom z Banku Światowego, szacuje, że był używany do odprowadzania wody z pobliskiej wiosny, być może od czasu czas Wari, których cywilizacja rozprzestrzeniła się w Andach przez setki lat przed imperium Inków.
Trenerzy z Cusichaca Andina szkolili społeczność, jak naprawić kanał przy użyciu lokalnych materiałów, które są tańsze niż beton i unikają potrzeby importowania materiałów z miasta. Jeden pracownik macha kilofem, by wykroić brud, a następnie odsuwa go na bok. Inny pracownik ustawia kamienie równo po bokach kanału. Używają lokalnej gliny, aby wypełnić luki między głazami i wzdłuż glinianych brzegów. Gdy twardnieje, glina jest wodoszczelna.
Żółte łodygi kukurydzy, komosy ryżowej i amarantu zasłaniają i zasłaniają kamienne ściany, które zostały już naprawione. Od września do grudnia ubiegłego roku miejscowi pracownicy zrehabilitowali 54 hektary tarasów. Do wiosny 2012 r. Zespoły mają nadzieję odbudować prawie dwie mile kanałów nawadniających.
W kilku restauracjach, które można znaleźć w pobliskich wioskach, ryż przewożony z miast i wybrzeża jest oferowany częściej niż lokalna komosa ryżowa. Jayo cytuje powszechny refren miejski, który może powstrzymać mieszkańców gór przed świętowaniem własnej nagrody: tylko biedni jedzą komosę ryżową. W drugiej połowie lat dziewięćdziesiątych XX wieku, gdy odległe górskie miasteczka zyskiwały coraz większy dostęp do radia, telewizji i komunikacji z miastami, lokalne uprawy straciły popularność.
Ale lokalne zboża są bardziej pożywne i lepiej nadają się do andyjskiej ziemi i klimatu. Tak więc Cusichaca Andina przeprowadziła kampanie edukacyjne i rozdała nasiona komosy ryżowej, kukurydzy i amarantusa. Nasiona zostały posadzone na ponad 45 hektarach, a obecnie są wykorzystywane jako miejsca pokazowe, aby podkreślić, w jaki sposób tradycyjne praktyki rolnicze polegające na sadzeniu razem kukurydzy, komosy ryżowej i kabaczek, zamiast na pojedynczych poletkach, mogą dawać lepsze wyniki, ponieważ uprawy symbiotycznie chronią się i odżywiają.
Organizacja skupiła się również na ratowaniu nasion i odmian, które były zagrożone zniknięciem, takich jak huaña, gorzka odmiana ziemniaków odporna na grad, mróz, susze i nadmierne opady. Po moczeniu przez kilka dni i mrożeniu przez noc w celu usunięcia goryczy ziemniak jest suszony i może być przechowywany przez lata.
Jayo podkreśla siłę i odporność tej uprawy: „Teraz, gdy stoimy w obliczu kryzysu zmian klimatu, warto odzyskać takie uprawy.” Clemente Utani, burmistrz pobliskiego miasta Pomacocha, koncentruje się na historycznym znaczeniu Praca Cusichaca, mówiąc: „Odzyskujemy to, co straciliśmy od naszych przodków”.
Takie podejścia mogą mieć kluczowe znaczenie dla biednych rolników z Peru. Topnienie lodowców i sezonowe deszcze, główni dostawcy wody, są już dotknięte zmianami klimatu. Deszcze już wykazywały oznaki zmniejszania się, wahania temperatury stały się bardziej ekstremalne, a lodowce Peru skurczyły się o około 20 procent od lat 70. XX wieku.
Jayo mówi, że potrzeba ochrony wody i rozwoju rolnictwa znacznie przewyższa wysiłki i dostępne środki finansowe. Ale wydaje się, że pomysł się sprawdza. Peruwiańskie Ministerstwo Środowiska, w ostatnim raporcie do Ram Narodów Zjednoczonych w sprawie Zmian Klimatu, podkreśliło znaczenie takich praktyk, jak odzyskiwanie różnorodnych rodzimych upraw andyjskich i odbudowa infrastruktury nawadniania sprzed okresu latynoskiego.
„Na początku ludzie myśleli, że jestem trochę szalony na moich tarasach”, śmieje się Kendall, „ale teraz to słowo pojawia się wszędzie w Peru”. I nie tylko w Peru. Andy rozciągają się od Wenezueli i likwidują Amerykę Południową aż do Argentyny i Chile. Kendall mówi, że niektóre kraje mają tarasy, które zostały utrzymane, a grupy w Boliwii i innych krajach wyrażają zainteresowanie uczeniem się na podstawie doświadczeń rehabilitacyjnych Cusichaca.
Regiony górzyste na całym świecie mają historię tarasów. Kendall przemawiała na konferencji tarasowej w południowych Chinach w 2010 roku. Ona i 50 ekspertów zabrali autobusem, aby zobaczyć rozległe irygowane tarasy ryżowe i spotkać się z rolnikami. Nie są to jednak suche górskie tarasy, które są szczególną wiedzą Kendall. Ale za oknami autobusu Kendall widział ślady suchych tarasów otaczających wzgórza i zbocza gór, głównie opuszczonych i porośniętych roślinnością - tarasy potencjalnie dojrzałe do rehabilitacji.
