Kiedy myślisz o tym, co czyni współczesnych ludzi wyjątkowymi, podbródek prawdopodobnie nie jest pierwszą, drugą, a nawet trzecią rzeczą, która przychodzi na myśl. Jednak tego kościstego występu na końcu dolnej szczęki nie widać u żadnego innego gatunku hominidów. Więc po co podbródek? Przez lata naukowcy wymyślili różne wyjaśnienia, dlaczego mamy brody.
Być może najczęstszym wyjaśnieniem jest to, że nasz podbródek pomaga docisnąć szczękę do pewnych naprężeń mechanicznych. Ionut Ichim, Ph.D. student Uniwersytetu Otago w Nowej Zelandii, a koledzy zasugerowali w czasopiśmie Medical Hypotheses w 2007 r., że podbródek ewoluował w odpowiedzi na naszą unikalną formę mowy, być może chroniąc szczękę przed naprężeniami wywołanymi skurczem niektórych mięśni języka. Inni uważają, że podbródek ewoluował, aby chronić szczękę przed siłami wytwarzanymi przez żucie jedzenia. W ubiegłym roku Flora Gröning, antropolog biologiczny z University of York w Anglii, wraz z kolegami przetestowała ten pomysł, modelując, w jaki sposób współczesne szczęki ludzkie i neandertalskie wytrzymują obciążenia strukturalne. Ich wyniki, które zgłosili w American Journal of Physical Anthropology, wskazały, że podbródek pomaga podeprzeć szczękę podczas żucia . Sugerowali, że podbródek mógł ewoluować, aby utrzymać odporność szczęki na obciążenia, gdy zęby, szczęki i mięśnie żucia naszych przodków zmniejszyły się na początku historii naszego gatunku.
Zupełnie inna linia rozumowania wskazuje na selekcję seksualną jako siłę napędową ewolucji podbródka. W ramach selekcji seksualnej niektóre cechy ewoluują, ponieważ są atrakcyjne dla płci przeciwnej. Badania psychologiczne sugerują, że kształt podbródka może być fizycznym sygnałem jakości partnera. Na przykład kobiety mogą preferować mężczyzn o szerokich podbródkach, ponieważ jest to znak, że mężczyzna ma dobre geny; podobnie wąski podbródek kobiety może korelować z wysokim poziomem estrogenu. Zaneta Thayer, absolwentka Northwestern University i Seth Dobson, biologiczny antropolog z Dartmouth, zbadali hipotezę selekcji płciowej, mierząc kształt podbródka prawie 200 czaszek w zbiorach muzealnych reprezentujących ludzi z całego świata. Para odkryła, że istnieje niewielka, ale wyraźna różnica w kształcie podbródka między płciami, przy czym mężczyźni mają wyższy, bardziej wyraźny podbródek. Argumentowali w American Journal of Physical Anthropology w 2010 r., Że ta różnica jest dowodem przeciwko wyjaśnieniom, że podbródek ewoluował, aby oprzeć się naprężeniom mechanicznym. Jeśli podbródki ewoluowały w odpowiedzi na jedzenie lub mówienie, nie powinno być różnicy w kształcie podbródka między płciami, ponieważ prawdopodobnie kobiety i mężczyźni jedzą i rozmawiają w ten sam sposób.
Może ewolucja podbródka jest bardziej skomplikowana niż jakikolwiek scenariusz. Na przykład, czy możliwe jest, że podbródek początkowo ewoluował, aby poradzić sobie z konkretnymi naprężeniami mechanicznymi, a później został ukształtowany w wyniku selekcji seksualnej? Chciałbym zobaczyć, jak ktoś testuje ten pomysł.
