Około 15 procent światowej populacji żyje bez prądu. Jeśli chodzi o zaspokojenie tego segmentu potrzeb światowej populacji, najwięcej uwagi poświęcają światła słoneczne, filtry do wody i kuchenki. Ale zespół stojący za Evaptainers, bezelektryczną mobilną jednostką chłodniczą, twierdzi, że chłodzenie jest równie ważne, aby pomóc drobnym rolnikom i biednym mieszkańcom wsi.
Bez chłodzenia nawet 40 procent produktów uprawianych w Afryce psuje się zanim zostanie zjedzone - wskaźniki marnotrawienia żywności podobne do regionów takich jak Ameryka Północna, tylko podstawowa przyczyna jest inna.
Evaptainer to lekki, składany schowek, który wykorzystuje chłodzenie wyparne, aby zachować łatwość psucia się żywności przez okres do dwóch tygodni. (Ciało ludzkie wykorzystuje chłodzenie wyparne do regulacji temperatury poprzez pocenie się.) Wewnętrzna komora pojemnika, gumowa komora wodoodporna, jest zamknięta w pochłaniającej wilgoć powłoce z tkaniny.
Dwa lata temu zespół Evaptainers jest bliski wprowadzenia nowej wersji swojego produktu, z planami wprowadzenia setek urządzeń w ciągu następnego roku. Główny oficer techniczny Evaptainers, Jeremy Fryer-Biggs, zauważa, że zespół złożył wniosek o tymczasowy patent na jego projekt na początku tego roku i porównuje to do wzięcia biletu w kasie. „To daje nam miejsce na rok na dalszy rozwój technologii i stworzenie silniejszego produktu”, wyjaśnia.
Współzałożyciel i dyrektor generalny Evaptainers Spencer Taylor rozmawiał z Smithsonian.com na temat wyzwań i triumfów przedsiębiorczości społecznej oraz dlaczego walka z marnotrawieniem żywności i ubóstwem na wsi idzie w parze.
Skąd pomysł na Evaptainers?
Quang Truong, współzałożyciel My Evaptainers, ma doświadczenie w międzynarodowym rozwoju rolnictwa. Pracował na całym świecie. Kiedy poświęcił czas na zdobycie tytułu magistra w Tufts University Fletcher School of Law and Diplomacy, zarejestrował się w Massachusetts Institute for Technology w Action Lab na zajęcia o nazwie Development Ventures. Profesor MIT, Joost Bonsen, rozpoczął kurs od niskiego poziomu: uczniowie byli zachęcani do wymyślenia towaru lub usługi, która zmieniłaby życie miliona ludzi.
Najbardziej rozpowszechnionym problemem, którego Quang doświadczył w swojej pracy na całym świecie, był psucie po zbiorach, co oznacza psucie się produktu od momentu jego zebrania do momentu zjedzenia. W miejscach, gdzie nie ma niezawodnych sieci elektrycznych, występują wysokie wskaźniki psucia się, co wpływa zarówno na producenta, jak i konsumenta.
W całej Afryce wskaźnik zepsucia po zbiorach wynosi około 40 procent, a średni roczny koszt to 4 miliardy USD. Jednak kontynent otrzymuje ponad 3 miliardy dolarów pomocy żywnościowej, a także import żywności.
Quang widział wiele rozwiązań - słoneczne systemy fotowoltaiczne, akumulatory termiczne i baterie akumulatorów - które rozwiązują ten problem na przykład w instalacjach o dużym obciążeniu, np. W punkcie nawadniania, ale nie w ostatniej mili dla małych producentów i biedoty wiejskiej.
W Nigerii Quang natknął się na doniczkę Zeer, genialną i podstawową dużą doniczkę z terakoty, opracowaną w latach 80. Działa poprzez umieszczenie mniejszego naczynia wypełnionego psującymi się towarami w większym naczyniu, wypełnienie przestrzeni między nimi wilgotnym piaskiem i pokrycie. Dzięki temu jedzenie jest dłużej świeże.
Dlatego Evaptainer opiera się na chłodzeniu typu „garnek w garnku”. Czym różni się Evaptainer i jak działa?
Garnek Zeera nie jest tak powszechnie stosowany. Zaczęliśmy od pytania: jakie są bariery adopcyjne? Gigantyczny gliniany garnek jest trudny do masowej produkcji, zarówno ze względu na jego wagę, jak i delikatność, i jest wiele błędów użytkownika. Jeśli na przykład zużyjesz za dużo wody, nie będzie działać poprawnie.
Ponieważ prace nad tym miały miejsce w klasie MIT, inni chcieli robić wszystko, co inżynier inżynier MIT chciałby robić - na przykład dodawać panele słoneczne. Musieliśmy jednak zachować to proste i niedrogie.
Praca z wodą to ból. Potrzebowaliśmy układu statycznego i dość szybko zorientowaliśmy się, że panele wyparne muszą być zbiornikiem. Na tym opiera się nasz tymczasowy patent.
Przede wszystkim musieliśmy dopasować szybkość przepływu z powierzchni wyparnej do prędkości wyparowania. Aby się ochłodzić, ciepło wypływa z centralnej komory w miarę parowania wody, a to ochładza się do 35 stopni Fahrenheita bez użycia prądu.
To nie pozwoli utrzymać zimnego piwa, ale wydłuży żywotność pomidorów z jednego do dwóch dni na świeżym powietrzu do dwóch tygodni w chłodnicy.
Jak przeszedłeś od fazy pomysłu do budowy działającego prototypu? Jak dostałeś to od podstaw?
Quang zrealizował ten pomysł i zdobył nagrodę SISCA Student Challenge Award (SISCA) na Tufts. Następnie złożył podanie i wszedł do inkubatora rozruchowego non-profit MassChallenge, w którym to momencie miał szkic na kartce papieru i dowód koncepcji.
Quang i moja żona byli w tej samej grupie w Tufts, a wcześniej założyłem firmę zajmującą się oprogramowaniem jako usługa w pozyskiwaniu funduszy online. Zobaczyłem potencjał do ogromnego wpływu z Evaptainer i podpisałem kontrakt na stanowisko CEO w sierpniu 2014 r. Inny finalista z klasy MassChallenge, Jeremy Fryer-Biggs, pracował w firmie zajmującej się drukiem 3D, o której nigdzie nie widział. Podpisał się jako nasz główny oficer technologii.
Quang przeprowadził się do Maroka, abyśmy mogli rozpocząć tam próbę polową. Jeremy i ja zostaliśmy w Bostonie, aby kontynuować prace nad prototypowaniem. Zbudowaliśmy sześć jednostek i wysłaliśmy je do Quang, który przekazał je beneficjentom do przetestowania. W 2015 roku uzyskaliśmy dotację z inicjatywy Great Energy Challenge od National Geographic. USAID przyznał nam również dotację na przeprowadzenie dużej próby terenowej.
Dlaczego warto założyć sklep w Maroku?
Mieliśmy dobre połączenie krajowe. W oryginalnej grupie w MIT ojciec jednego studenta pracował w marokańskim ministerstwie rolnictwa.
Patrząc poza komercyjne wprowadzenie na rynek, nasz rynek jest ograniczony poniżej klimatu, w którym wilgotność wynosi średnio 60 procent. Kiedy zaczęliśmy, Evaptainery nie składały się, więc pomyśleliśmy, że będziemy potrzebować regionalnych centrów produkcyjnych.
Maroko jest interesujące, ponieważ jest krajem o zaawansowanej produkcji, takiej jak wtryskarki, ale nie ma powszechnej, niezawodnej elektryfikacji na obszarach wiejskich. Niektórzy ludzie są wystarczająco bogaci, aby uprawiać produkty ogrodnicze, które wymagają ziemi, i mają tradycyjne chłodzenie. Tak nie jest w Nigerii.
Ponadto rynek marokański jest naszym prawdziwym konsumentem, na którym wielu biednych ludzi żyje z ograniczoną ilością prądu lub bez niego. To był rynek o rozsądnej wielkości do rozwiązania. Nie chcemy być Super Bowl i staramy się osiągnąć sukces, wchodząc na rynek taki jak Indie. Istnieje również plan Zielonego Maroka 2020, który zachęca do przedsiębiorczości. Wynajęliśmy zespół terenowy w Maroku, który stale rozmawia na imprezach o marokańskich przedsiębiorcach oraz o tym, jak budować tam produkty i zespoły.
Jak znaleźć sponsorów i partnerów podatkowych?
Ludzie mają takie z góry przyjęte pojęcie kultury startupowej, poparte niekończącym się medialnym przekazem. Sprzęt - budowanie fizycznego produktu - jest trudny. To wymaga czasu. To jest drogie Jest wolny
Z tych powodów tradycyjne inwestycje aniołów i venture capital nie są tak naprawdę dla nas opcjami. Istnieją tak zwane anioły uderzeniowe, ale jest ich niewiele i są bardzo odległe, a także trudne do znalezienia. Przedsiębiorczość społeczna jest często chwalona, ale sporadycznie wspierana.
Wyszliśmy i pobiliśmy krzaki, ubiegając się o dotację po dotacji. Włożyłem własne pieniądze i wielu z nas pracowało za darmo na Evaptainer, podejmując inne prace.
Jeśli chcemy wprowadzać innowacyjne pomysły na rzecz biednych, musimy to naprawdę wspierać.
Jak znalazłeś rodziny, które przetestowałyby ten produkt i jak będziesz nadal dystrybuował Evaptainery?
Dzięki powiązaniom z innymi organizacjami pozarządowymi zidentyfikowaliśmy podstawowe społeczności i znaleźliśmy około 150 rodzin zamieszkujących obszary wiejskie.
Jak powiedziałem, to jest sprzęt. Zbudowaliśmy coś i musimy to sprzedać. Celem jest utrzymanie ceny poniżej 30 USD, co spłaci się oszczędnościami w ciągu zaledwie dwóch i pół miesiąca. To powiedziawszy, posiadanie tak dużej ilości pieniędzy w jednym miejscu naraz jest wyzwaniem, dlatego szukamy również możliwości mikropożyczek i możliwości kapitału podwyższonego ryzyka. Chcielibyśmy współpracować z organizacjami pozarządowymi i organizacjami rozwojowymi, które mają powiązania ze zdrowiem wiejskim, rolnictwem i stabilnością żywności; idealnie, moglibyśmy korzystać z ich infrastruktury. Chciałbym, aby cena była jak najniższa; Chciałbym zobaczyć, jak sprzedano za 10 USD.
Już teraz mamy zespoły sprzedające się na sukach lub cotygodniowych targach, aby ocenić zainteresowanie i możliwość zakupu innych powiązanych produktów, takich jak lampy słoneczne. Chcemy wiedzieć, jakie wiadomości i rytm działają, gdy wprowadzamy nasz produkt na rynek.
Co czeka Evaptainer?
Wkrótce wydamy naszą następną wersję! Naszą kolejną linią dużego horyzontu jest zbudowanie od 300 do 500 jednostek i uruchomienie próby terenowej w pierwszej połowie 2017 r. Planujemy wprowadzenie na rynek wkrótce.
