W teatrze Bob Baker Marionette Theatre w pobliżu centrum Los Angeles jest trochę magii. Żyrandole zwisają z sufitu, wydzielając miękkie światło. Jaskrawa czerwona zasłona chroni niespodzianki, które za nią kryją. Dwaj uśmiechnięci klauni stoją na pudłach, witając wszystkich wchodzących. Mimo kilku krzeseł publiczność siedzi głównie na podłodze. Nie ma sceny zapewniającej niewielką separację między publicznością a wykonawcami. Wkrótce światła gasną, zaczyna się muzyka i czerwone części kurtyny, odsłaniając marionetki i struny tańczące niemal idealnie.
Każdy centymetr najdłużej działającego teatru marionetkowego w Ameryce - każda kukiełka, każdy choreografowany numer, każda idealnie ułożona wstążka - to zasługa jednego człowieka i jego zachwycającej wizji. Pomimo śmierci Boba Bakera w listopadzie jego dziedzictwo żyje wiecznie w malowanych twarzach jego ukochanych marionetek. „Kiedy tu przychodzisz, masz wrażenie, że wkraczasz w inny świat” - mówi Alex Evans, główny lalkarz teatru.
Pochodzący z Angeleno Baker był cudownym marionetkowym dzieckiem. Sztukę odkrył w wieku ośmiu lat, kupując swoją pierwszą marionetkę za dolara w aptece narożnej. W ciągu kilku lat wystąpił dla słynnego hollywoodzkiego reżysera Mervyna LeRoya i rodziny Rockefellerów. Będąc jeszcze uczniem w liceum w Hollywood, projektował i sprzedawał własne marionetki w Stanach Zjednoczonych i Europie. Druga Wojna Światowa przerwała karierę, gdy wszedł do Army Air Corps, ale po zwolnieniu z powodu choroby wrócił do sztuki, pracując dla George'a Pal i jego rewolucyjnych Puppetoons, którzy byli znani z pracy w animacji poklatkowej. W wieku 20 lat Baker był głównym animatorem Pala. Pod koniec lat 40. był animatorem i doradcą marionetkowym w kilku studiach, w tym Walt Disney. Przez całą swoją karierę pracował przy 400 filmach, w tym filmach Disneya „ Bedknobs and Broomsticks”, „ Bliskie spotkania trzeciego stopnia” Spielberga i film Elvisa Presleya „ GI Blues” .
Pomimo pracowitej kariery Baker kontynuował projektowanie i konstruowanie własnych marionetek. W 1961 r. Nadszedł czas, aby znaleźć dla nich dom. Wraz z partnerem biznesowym Altonem Woodem Baker kupił przestronny budynek na 1st Street w Los Angeles. Bob Baker Marionette Theatre istnieje od tamtej pory, organizując pokazy i zachęcając do poczucia dziecięcego cudu. Po każdym występie tradycyjnie widownia jest zapraszana do sali na lody.
Pomimo ponad 50 lat działalności teatru jego sytuacja finansowa zawsze była niepewna. Budynek był wielokrotnie wykluczany, w tym w 1992 i 2008 r. W 2009 r. Teatr został oznaczony jako Historyczny zabytek kultury w Los Angeles nr 958, ale nawet to, według Biura Zasobów Historycznych LA, niekoniecznie uniemożliwia zniszczony. Oznacza to tylko, że lokalny rząd może „opóźnić wyburzenie, aby stworzyć możliwości pojawienia się rozwiązań ochronnych”.
W 2012 r. Baker został zmuszony do sprzedaży budynku, aby spłacić zaległe kredyty hipoteczne i podatki - kwotę, która osiągnęła prawie 2 miliony dolarów. Jak Baker wyjaśnił „Los Angeles Times ”: „Wystawiliśmy wszystko na sprzedaż. Ludzie z hipoteką powiedzieli, że jeśli tego nie zrobisz, wykluczymy. ”
Budynek został ostatecznie sprzedany deweloperowi Eli Elimelechowi, który zgodził się wydzierżawić teatr Bakerowi do końca marca 2015 r., A następnie przejść na wynajem z miesiąca na miesiąc. Jesienią 2014 r. Elimelech przedstawił projekty pięciopiętrowej mieszanej przestrzeni obejmującej teatr. Następnie, 28 listopada 2014 r., W wieku dziewięćdziesięciu lat, zmarł Bob Baker.
Od tego czasu wszyscy w teatrze próbują poradzić sobie zarówno z niepewną przyszłością, jak i utratą przyjaciela. Alex Evans, który był stażystą w 2007 roku, zanim został lalkarzem, pamięta Bakera o wiele więcej niż tylko szefa: „Był dla mnie jak dziadek ... Bob był najbardziej kreatywnym facetem, jakiego kiedykolwiek spotkałem”.
Od śmierci Bakera wiele mówi się o znalezieniu sposobów na zwrócenie większej uwagi - i pieniędzy - do teatru poprzez zbiórki pieniędzy, nowe programy, a nawet odrodzenie dawno zaginionych arcydzieł. Jednym z takich arcydzieł może być LA Ole, po raz pierwszy wykonany podczas stulecia Los Angeles w 1981 roku, a ostatni raz na scenie w latach 90. „To była historia LA wykonana przez marionetki. To podobno arcydzieło Boba, ale nigdy go nie widziałem - powiedział Evans. Zapytany, czy program może ponownie zobaczyć światła teatru, Evans wyjaśnia, że starają się, aby tak się stało, w zależności od zasobów, jakie mogą zgromadzić, zwłaszcza czasu i pieniędzy.
Obok teatru znajduje się magazyn, w którym tysiące marionetek Bakera żyją zawieszone na sznurkach, każdy ręcznie i delikatnie pomalowany. Śmieją się klauni, tańczące myszy, groźne dinozaury i migoczące wróżki. Pomimo nieobecności Bakera nie można nie poczuć, że wciąż tu jest. Evans mówi: „Wszystko, co robimy tutaj, jest na cześć Boba i jego wizji. Nie ma go.
