Zimą 2007 r. Wszystkie agencje prasowe były na bieżąco z wiadomościami o innym „mamusiu” hadrosaura znalezionym w Dakocie Północnej. Mówi się, że „Dakota” dinozaur „przekroczył najwyższą wygraną” tego, na co mogli oczekiwać paleontolodzy, a dwie książki, dokument i trasa wykładowa zostały zorganizowane w celu promowania skamieliny. Jednak przez cały czas naukowcy czekali na opublikowanie naukowego opisu Dakoty. Po długim oczekiwaniu pierwsze szczegółowe badanie Dakoty pojawiło się w ubiegłym tygodniu w Proceedings of the Royal Society B.
Mumie lub dinozaury z nienaruszonymi wrażeniami skórnymi znane są od ponad wieku. Jednak Dakota może wyróżniać się tym, że skamielina zachowuje znacznie więcej niż tylko wrażenia skórne. Jak pokazały ostatnie badania paleobiologów, takich jak Mary Schweitzer, czasami zdegradowane resztki oryginalnego materiału organicznego dinozaura mogą przetrwać proces skamieniałości w odpowiednich warunkach. Autorzy opisu Dakoty sugerują, że ich okaz zawiera także pewne szczegółowe ślady oryginalnego ciała dinozaura.
Chociaż ciało „Dakoty” nie zostało jeszcze w pełni odkryte, a paleontolodzy wciąż nie są pewni, jakim gatunkiem jest dinozaur Edmontosaurus, zbadano wystarczającą ilość skamielin, aby ujawnić wyjątkowy szczegół zachowania dinozaura. Rzeczywiście wydaje się, że skamielina zachowuje około dwóch centymetrów skóry, a nie tylko odciski górnej warstwy, aw warstwie skórnej znajdują się struktury przypominające komórki. Wydawało się nawet, że istnieją resztki twardej pochwy, która zakryłaby niektóre kości palców u stóp („paznokieć dinozaura”), a testy sugerowały, że i on zachował materiał z oryginalnego ciała dinozaura.
Odkrycia te nie są tak dramatyczne, jak badania zachowanych struktur tkanek miękkich Tyrannosaurus i Brachylophosaurus przeprowadzone przez Mary Schweitzer i jej współpracowników, ale sugerują, że powinniśmy przyjrzeć się bliżej innym znanym „mumiom dinozaurom”. Być może też zachowują niektóre komórki lub inne drobne szczegóły, które zostały zignorowane. Paleontolodzy będą nadal poszukiwać i badać kości, ale w laboratorium mikrobiologii otwiera się zupełnie nowa gałąź paleontologii.
