Usytuowany u podnóża gór Hochschwab w południowo-wschodniej części Styrii, Austrii, Grüner See lub Green Lake, nie przypomina żadnego innego parku na świecie. W chłodniejszych miesiącach jest to raj dla miłośników pieszych wędrówek - kilometry szlaków wiją się u podstawy wędrującego podnóża pasma górskiego. Ale nadejdzie wiosna, powódź stopionego śniegu spływa kaskadami w dół łańcucha górskiego, zanurzając obszar podobny do basenu i przekształcając go w krystalicznie czyste jezioro o głębokości 40 stóp. Przez kilka miesięcy w roku maska do nurkowania i płetwy stają się bardziej odpowiednie niż para butów turystycznych.
Zjawisko geologiczne występuje naturalnie od stuleci, a od dziesięcioleci stanowi tajne miejsce ucieczki dla znanych nurków, fotografów i mieszkańców. Ale dopiero w ostatnich latach popularność tego nieziemskiego akwenu wzrosła. Dziś ciekawość zwabia poszukiwaczy przygód z całego świata na uspokajające brzegi.
Ponieważ Grüner See jest wynikiem topnienia śniegu, jego czyste wody ukazują surrealistyczną scenę poniżej. Nurkowie i pływacy mogą oglądać wiele drewnianych ławek, mostów i ścieżek w parku pod powierzchnią wody, dzięki czemu jezioro wygląda jak w Atlantydzie. Woda meltw nabiera również szmaragdowo-zielonego odcienia dzięki dużym trawom parku i innej roślinności, która nadal kwitnie pod wodą.
Miejscowym mieszkańcem, który każdej wiosny odczuwa chłód Grüner See, jest profesjonalny fotograf i płetwonurek Thomas Aichinger, który nurkuje od ponad 25 lat. Odwiedza jezioro od najmłodszych lat i stworzył kolekcję zdjęć wywołujących wanderlust, które sprawiłyby, że każdy głodny przyrody mieszkaniec miasta zarezerwowałby następny lot do Austrii.
„Czujesz się, jakbyś pływał w butelce wody - jezioro jest tak czyste”, mówi Aichinger dla Smithsonian.com. „Ale musisz być ostrożny, ponieważ jeśli zeskrobujesz dno jeziora płetwami, możesz kopać piasek, a następnie mieć zerową widoczność.”
Aichinger zaleca noszenie odpowiedniego sprzętu podczas nurkowania, w tym kombinezonu, ponieważ temperatura wody rzadko wzrasta powyżej 40 stopni Fahrenheita.
„Kiedy nurkujesz, masz wrażenie, jakbyś latał” - mówi - „ponieważ pływasz ponad zanurzonymi ławkami i mostami w parku”.
(Thomas Aichinger / Corbis) Okres, w którym podróżni mogą zobaczyć to zjawisko geologiczne, jest ograniczony do kilku krótkich tygodni i zwykle pojawia się w miesiącach wiosennych i letnich, rozpoczynających się pod koniec kwietnia lub na początku maja. W lipcu woda zaczęła się zmniejszać, powodując, że jezioro znikało tak szybko, jak się formowało, pozostawiając jedynie miraż.
Dla podróżników, którzy chcą utrzymać stopy na twardym podłożu, istnieje kilka szlaków turystycznych i widoków na obwodzie jeziora, które nie ulegają zalaniu, dzięki czemu jest to idealne miejsce na relaks lub piknik. Dla turystów najlepiej wybrać się jesienią lub zimą, kiedy poziom wody spada, aby odsłonić kilka kilometrów szlaków. Park jest także popularnym miejscem do uprawiania narciarstwa biegowego zimą, gdy teren jest pokryty śniegiem.
