Dzień trzeci, 26 maja. Las Campanas. Poranek, pogoda rześka i przewiewna. Lekkie chmury.
Dzień zaczyna się od podróży do bliźniaczych teleskopów Magellana. Lustro każdego teleskopu ma 6, 5 metra średnicy i mieści się w systemie kadrowania, który jest cudem mechanicznym. Podstawa każdego z nich została utworzona przez wykopanie otworu o średnicy 30 stóp i głębokości 30 stóp. Zapewnia to podstawę, która pozwoli uniknąć wibracji i mocno podtrzyma system kadrowania. Sama rama zawiera mechanizmy, które przesuwają lustro płynnie pomimo jego dużej masy. Pod lustrem znajdują się mechanizmy, które pozwalają dostosować jego kształt, aby uwzględnić wpływ jego własnego ciężaru na samo lustro. Wnioski wyciągnięte z teleskopów Magellana zostaną dobrze wykorzystane dzięki 8-metrowym zwierciadłom Wielkiego Teleskopu Magellana.
Pod koniec naszej wizyty Andrea Dupree, starsza astrofizyk z Smithsonian Astrophysical Observatory (i bardzo pomocny redaktor w tym wpisie do dziennika!), Zabrała mnie po drabinie z boku teleskopu, abym mogła zobaczyć jej ulubiony instrument na teleskopie Magellana - spektrografie (o nazwie MIKE), który rozbija światło gwiazd na kolory, które ujawniają warunki fizyczne w samej gwieździe i jej otoczeniu. Andrea wykorzystuje te informacje do wykrywania wiatrów i materiałów utraconych przez najmłodsze i najstarsze obiekty w naszej galaktyce - w tym gwiazdy w starej gromadzie Omega Centauri. Pomaga nam to zrozumieć historię życia samych gwiazd i dostarcza informacji o ewolucji gwiazd. Entuzjazm Andrei jest widoczny - najwyraźniej uwielbia swoją życiową pracę!
Po naszej wycieczce po obiekcie Magellan ruszamy na kilka godzin na lunch i czas na samodzielne zwiedzanie witryny. Później tego dnia przeanalizujemy partnerstwo GMT i status projektu, a następnie będziemy mieli okazję w nocy zobaczyć gwiazdy za pomocą teleskopu Magellana.
Ze względu na swój wolny czas postanawiam odkrywać szlaki wokół tego miejsca, aby szukać dzikiej przyrody i podziwiać dramatyczne krajobrazy. Podczas mojego spaceru widzę pięknego jastrzębia szybującego w dolinie poniżej. Jastrząb jest bardzo podobny do jastrzębia czerwonoogoniastego w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, ale ma białą pierś z białym ogonem. Spacerując zakrętem drogi, spotykam trzy dzikie osły pasące się na zboczu wzgórza. Wydają się być dobrze odżywione, a moja obecność ich nie przeraża. Później dowiaduję się, że mogli się przyzwyczaić do ludzi, ponieważ dostali kilka ulotek od kucharzy z Las Campanas.
Moja eksploracja ujawnia inne małe ssaki i ptaki, które żyją wśród skał na wzgórzach i dolinach. Roślinność, z tego, co jest, jest kolczastą odmianą, która, jak zakładam, ma na celu odstraszanie drapieżników w jak największym stopniu, biorąc pod uwagę to trudne środowisko. Jeden krzew wyróżnia się. Ma około półtora metra wysokości, jasnobrązowy i okrągły z płaskim blatem. Z pewnej odległości wydaje się, że powstaje z ciasno ukształtowanego tkania łodyg. Po bliższym zbadaniu stwierdzam, że łodygi składają się z gęstej konfiguracji ostrych kolców o długości od dwóch do trzech cali. Po powrocie do obozu zapytałem naszego bardzo pomocnego gospodarza, Miguela Rotha, dyrektora Obserwatorium Las Campanas, co to za roślina. Powiedział, że nie zna nazwy technicznej, ale nazywa się ją lokalnie „teściową”. Wystarczająco powiedziane.
Wracając do loży, mijam parking przed nim i zauważam znak: „Parking - astronomowie”. Gdzie indziej na świecie zostałyby zarezerwowane miejsca parkingowe wyłącznie dla astronomów?
Na spotkaniu dotyczącym GMT sprawdzamy postępy partnerstwa. Imponująca grupa, w tym Smithsonian, dołączyła do budowy tego nowego teleskopu. Pozwoli to ludziom patrzeć głęboko w przestrzeń i czas oraz badać pochodzenie wszechświata w sposób, jaki nigdy wcześniej nie był możliwy. GMT pozwoli na obrazowanie nowo odkrytych planet, które są mniejsze niż Ziemia. Opracowane zostaną nowe koncepcje „ciemnej materii”, która stanowi ponad 80 procent masy wszechświata. Prace nad projektem przebiegają na wszystkich frontach, a pierwsze duże lustra zostały zbudowane w specjalnym obiekcie, który leży pod boiskiem piłkarskim Uniwersytetu Arizony. Smithsonian będzie musiał zebrać znaczne fundusze w ciągu następnej dekady, aby pokryć swój udział w kosztach, ale koncepcja została zatwierdzona przez naszą Radę Regentów i jesteśmy zobowiązani do tego, aby zapewnić, że nasza długoletnia siła w astrofizyce i astronomii jest nie zmniejszone.
Później tego wieczoru jemy kolację z personelem technicznym obserwatorium, który prowadzi teleskopy i obiekty. To nie tylko dobry posiłek, ale pozwala nam rozmawiać z pracownikami, którzy są rdzennymi Chilijczykami.
Po obiedzie udajemy się ponownie do teleskopów Magellana, aby oglądać gwiazdy. Na szczycie góry jest ciemno, a niebo jest bezchmurne, idealne do astronomii. Drzwi obserwatorium są otwarte, a duży teleskop obraca się w pozycji do oglądania.
Miguel umieścił okular na 6, 5-metrowym teleskopie Magellan / Clay, który pozwala nam zobaczyć niesamowite widoki! Po pierwsze, widzimy planetę Saturn w naszym własnym Układzie Słonecznym z pierścieniami widzianymi z boku, jak cienkie jasne strzępy na ciemnym niebie wraz z pięcioma otaczającymi je satelitami. Następnie przeszliśmy do gwiazdy Eta Carinae, masywnej gwiazdy oddalonej od Ziemi o 7500 lat świetlnych. Światło, które widzieliśmy dziś wieczorem, opuściło gwiazdę około 7500 lat temu! Ta gwiazda miała erupcję około 160 lat temu (nasz czas na Ziemi, około 1849 roku), która utworzyła jasną „mgławicę” gazu, która pojawia się jako dwie duże kule wyłaniające się w przeciwnych kierunkach od gwiazdy. Imponujące było to, że mogliśmy je tak dobrze zobaczyć dziś wieczorem, widząc na niebie zaledwie 0, 4 sekundy kątowej (bardzo mała miara)! Zwróciliśmy się do Omegi Centauri - jednej z najbardziej masywnych gromad gwiazd w naszej galaktyce. Pole teleskopu było wypełnione jasnymi gwiazdami. Astronomowie uważają, że mogła to być kolejna mała galaktyka zaabsorbowana przez naszą własną, ponieważ zawiera gwiazdy o różnych składach.
Nasz czas się skończył i oddajemy teleskop astronomowi, który ma resztę pracy do końca nocy. Przez krótki czas doświadczyliśmy ekscytacji astronomią. To była naprawdę piękna noc w Las Campanas.
Smithsonian Secretary G. Wayne Clough (żółty kapelusz) stojący na rusztowaniu z grupą przed teleskopem DuPont. (Smithsonian Institution) 
Bliźniacze teleskopy Magellana o zmierzchu. Drzwi są otwarte w ramach przygotowań do nocnej obserwacji. (Smithsonian Institution) 
Widok ze szczytu strony Magellana aż do zakwaterowania grupy. (Smithsonian Institution) 
Chilijskie Andy (Smithsonian Institution) 
Znak na zewnątrz Las Campanas informuje o parkowaniu tylko dla astronomów. (Smithsonian Institution) 
Trzy osły wędrują po zboczu wzgórza w pobliżu Las Campanas. (Smithsonian Institution) 
Krzew znany lokalnie jako „teściowa”. (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, starszy astrofizyk w Smithsonian Astrophysical Observatory, w teleskopie Magellana. Entuzjazm Dupree do pracy życiowej jest oczywisty. (Smithsonian Institution) 
Sekretarz Smithsonian G. Wayne Clough stoi obok jednego z teleskopów Magellana. Obudowa każdego z bliźniaczych teleskopów jest cudem mechanicznym: fundament został stworzony przez wykopanie otworu o średnicy 30 stóp i głębokości 30 stóp, aby zapewnić podstawę, która pozwoli uniknąć wibracji i mocno podeprze system kadrowania. (Smithsonian Institution) 
Okular na 6, 5-metrowym teleskopie Magellan / Clay pozwala Sekretarzowi Cloughowi zobaczyć niesamowite widoki na nocnym niebie, w tym planetę Saturn, gwiazdę Eta Carinae i Omegę Centauri. (Smithsonian Institution) 
Zdjęcie Saturna wykonane przez okular teleskopu Magellana. (Francisco Figueroa) 
Gwiazda Eta Carinae sfotografowana przez okular teleskopu Magellana. Eta Carinae to masywna gwiazda oddalona od Ziemi o 7500 lat świetlnych. (Francisco Figueroa) 
Z proponowanego miejsca Wielkiego Teleskopu Magellana bliźniacze teleskopy Magellana są widoczne na odległym horyzoncie. (Smithsonian Institution) 
Zespół zbiera się na szczycie proponowanego miejsca Wielkiego Teleskopu Magellana na szczycie Las Campanas, patrząc wstecz na bliźniacze teleskopy Magellana i bazę domową. (Smithsonian Institution) 
Smithsonian Sekretarz G. Wayne Clough w proponowanym miejscu na wzgórzu dla Giant Magellan Telescope. (Smithsonian Institution)
