Od szczęk po znalezienie Nemo, rekiny są najczęściej przedstawiane jako wygłodniałe zjadacze. Ale nawet dla tych zaciekłych morskich drapieżników czasami łowcy stają się upolowanymi. Zdjęcia wykonane podczas podróży turystycznej w Afryce Południowej w 2012 r. Są jedyną znaną dokumentacją foki, która jedzie po i konsumuje rekiny średniej i dużej wielkości, wynika z badań opublikowanych online w zeszłym tygodniu w African Journal of Marine Sciences . Odkrycie nie tylko ujawnia wcześniej ukrytą część diety jednego gatunku, ale może również mieć ważne implikacje dla naszego zrozumienia sieci pokarmowej na otwartym oceanie.
powiązana zawartość
- Lamparty rekiny poruszają się z nosami
- Dlaczego ta wyspa na Oceanie Indyjskim jest popularnym miejscem ataków rekinów?
- Foki antarktyczne próbują uprawiać seks z pingwinami
Chris Fallows współpracuje z rekinami od 1992 roku, kiedy to komercyjne nurkowanie w klatkach przybyło do Południowej Afryki. Dziś prowadzi operację nurkową o nazwie Apex Shark Expeditions i regularnie spędza do 200 dni w roku na morzu, śledząc i obserwując swoich ulubionych drapieżników morskich. Fallows zna swoich rekinów, dlatego wydarzenia z grudnia 2012 roku wydały mu się wyjątkowo dziwne.
W tym czasie Fallows prowadził grupę turystów podczas nurkowania z rekinem 20 m morskich na południowy zachód od Cape Point, półwyspu, który zakręca z Cape Town jak haczyk rybny. Wszystko szło dobrze: dziesięć niebieskich rekinów, przyciągniętych rybą przynętą, którą ustawili Fallows, pojawiło się na miejscu. Nagle jednak męska foka z Przylądka - nie do końca dorosła - wpłynęła do drapieżnego zgromadzenia.
Zwykła ofiara wielkich białych rekinów, foki z Przylądka zwykle jedzą małe ryby, kalmary i kraby. Ale zamiast iść na przynętę, ta młoda foka skierowała swoją żarłoczną uwagę na niebieskie rekiny, z których niektóre miały długość do 4, 5 stóp lub mniej więcej tego samego rozmiaru co foka. Foka najpierw porwała jednego rekina, rozrywając jego jamę brzuszną i karmiąc się ciemnymi wnętrznościami. Potem poszło po coś innego i jeszcze innego. W obawie o bezpieczeństwo turystów, Fallows odesłał ich z powrotem na statek. Został jednak świadkiem sceny, fotografując pieczęć, która zabiła i pochłonęła pięć z dziesięciu rekinów. Wyszedł, zanim pieczęć skończyła posiłek, bojąc się, że jego obecność w jakiś sposób pogarsza sytuację. „Rekiny tej wielkości z pewnością nie są zwykle uważane za pokarm dla fok” - powiedział wówczas Fallows.
Pieczęć zjadła tylko wnętrzności rekina, część najbardziej energochłonną. (Chris Fallows) Nie był to jednak pierwszy raz, gdy Fallows był świadkiem takiej sceny. W 2004 r., Krążąc po wodach w pobliżu Cape Point, zauważył fokę - również młodego mężczyznę - ścigającego i łapiącego rekina niebieskiego. Foka wyrzuciła rekina w powietrze, zanim zjadła żołądek i wątrobę. Fallows nie był w stanie uzyskać wysokiej jakości zdjęć z tego wydarzenia, ale tym razem miał ich mnóstwo. Jego zdjęcia opublikowane online przyciągnęły kilka nagłówków, z których jeden dostrzegł Hugues Benoit, naukowiec zajmujący się rybołówstwem w Fisheries and Oceans Canada. „Widziałem te obrazy - piękne obrazy - i skontaktowałem się z Chrisem”, mówi Benoit. „Nie byłem pewien, czy rozumie naukowe znaczenie tego, co widział”.
W nowej pracy Fallows, Benoit i Neil Hammerschlag z University of Miami opisują to wydarzenie i jego ekologiczne znaczenie. Foki były widziane przed od czasu do czasu odrywaniem małego rekina lub skubaniem martwego rekina uwięzionego w sieci rybackiej. Ale podczas gdy foki Cape i niebieskie rekiny mają podobną dietę, foki wcześniej nie były znane z tego, że atakują drapieżnych rywali. „Jest to przypadek, w którym jeden z konkurentów ma przewagę”, mówi Benoit.
Na uwagę zasługuje także wybredne zużycie foki, która jest najbardziej energochłonną częścią rekina. Chociaż rybacy od lat zauważają, że foki czasami jedzą wnętrzności dużych ryb uwięzionych w sieciach, tego rodzaju drapieżnictwo rzadko jest odpowiednio udokumentowane w swobodnie pływających ofiarach padających ofiarą ssaków morskich. Fakt, że foka odrzuciła resztę swojego połowu, świadczy o tym, że miał opcję wybredności i prawdopodobnie nie straci jedzenia. „To jak bycie w formie bufetu z homarami” - mówi Benoit. „Jeśli wokół jest mnóstwo homarów, zjadasz ogony i pazury zamiast zajmować się wszystkimi małymi nogami”.
Daniele widzieli, jak młoda samiec foka atakuje pięć rekinów, niektóre mniej więcej tego samego rozmiaru co foka. (Chris Fallows) Zachowanie to sugeruje również, że tradycyjne metody szacowania diety ssaków morskich mogą nie mieć niektórych kluczowych wątków w sieci pokarmowej. Ekolodzy od dawna zakładają, że foki spożywają głównie małe ryby o długości nieprzekraczającej stopy. Ale analiza diety fok wymaga zwykle spojrzenia na to, co znajduje się w ich jelitach lub kale, co z kolei zależy od odzyskiwania twardych części, takich jak kości ucha ryb. Jeśli foki selektywnie jedzą wnętrzności rekinów - lub jakiegokolwiek innego dużego zwierzęcia - śliskie dowody uniknęłyby metod wykrywania naukowców, potencjalnie prowadząc do stronniczego obrazu tego, kto kogo je.
Wreszcie drapieżniki, które atakują wyłącznie wnętrzności zamiast całego zwierzęcia, mogą mieć konsekwencje na poziomie populacji dla ofiary, ponieważ muszą zabić tak wiele zwierząt, aby się nasycić. Na razie trudniej jest wyciągnąć wnioski na temat rekinów niebieskich, ponieważ naukowcy nie są w stanie oszacować, ile zjadają foki na podstawie dwóch obserwacji. Mimo to Benoit podejrzewa, że zjadanie rekinów jest naturalnym zachowaniem fok, biorąc pod uwagę, że Fallows po raz pierwszy był świadkiem tego na otwartej wodzie, gdzie żadna działalność człowieka nie mogła w jakikolwiek sposób wywołać anormalnej interakcji. Ben był „pod wrażeniem łatwości, z jaką ta foka była w stanie zabrać te rekiny”, mówi Benoit, sugerując, że nie było to pierwsze rodeo pożerające rekina.
„Przypuszczalnie takie zachowanie byłoby na tyle rzadkie, że obserwator musiałby po prostu znaleźć się we właściwym miejscu we właściwym czasie” - mówi Benoit. „Chociaż to tylko kilka spostrzeżeń, pokazuje, że w niektórych przypadkach ludzcy obserwatorzy mogą pokonać nieco nieprawdopodobne szanse na uchwycenie tego rodzaju wydarzeń na filmie”.
