Coś w martwym jeleniu nie wydawało się słuszne biologowi Lindzie Kerley. Tusza rozłożona na śniegu w rosyjskim Państwowym Rezerwacie Przyrody Łazowskiski został wybrany czysty, z wyjątkiem skóry i kości. Ale Kerley nie widziała oznak, że duży drapieżnik - taki jak tygrysy amurskie, które przyjechała studiować - powalił zwierzę. Oparty na śladach wciąż widocznych na śniegu wyglądał, jakby jeleń biegł i nagle się przewrócił.
Kerley odkryła, co się naprawdę wydarzyło, gdy wróciła do swojego obozu, aby sprawdzić zdalną kamerę umieszczoną w lesie. Na zdjęciach wykonanych kilka tygodni wcześniej obserwowała, jak jeleń porusza się po śniegu. Na plecach rozłożył skrzydła, tnąc rachunek i szpony, był złotym orłem.
Fotopułapka uchwyciła te rzadkie zdjęcia złotego orła atakującego młodego jelenia sika na rosyjskim Dalekim Wschodzie. (Linda Kerley, Zoological Society of London) 
Złote orły rzadko polują na jelenie, dlatego biolodzy uważają, że był to atak „oportunistyczny”. (Linda Kerley, Zoological Society of London) 
Atakując duże zwierzęta, złoty orzeł uderza w trwały uścisk szponów. (Linda Kerley, Zoological Society of London) W tym regionie nikt nigdy nie udokumentował, że złoty orzeł zabija jelenia. Ale Kerley, który wraz z Jonathanem Slaghtem z Wildlife Conservation Society, opublikował raport o tym incydencie w Journal of Raptor Research, wiedział, do czego zdolne są ogromne ptaki - o rozpiętości skrzydeł do siedmiu stóp. Dorastała we wschodnim Oregonie, a pracę dyplomową ukończyła w Wyoming, miejscu, gdzie żyją złote orły. „Że orzeł powaliłby jelenia? Nie byłam zszokowana - mówi.
Orzeł nazwany na cześć charakterystycznych złotych piór na karku, orzeł może zastosować do siedmiu charakterystycznych technik polowania, z których każda odpowiada wielkości i prędkości zdobyczy. Na przykład atakując wolno latające ptaki, złoty orzeł szybuje w górę, a następnie szybko schodzi, dosłownie powalając ptaki z nieba. Jeśli prześladuje duże zwierzęta, takie jak jeleń, leci nisko na ziemię, czekając na odpowiedni moment, aby uderzyć z trwałym uściskiem szponów.
Przerażająca reputacja złotego orła zyskała mu szacunek, a nawet cześć w całej historii. W mitologii greckiej był towarzyszem Zeusa, który pełnił rolę nośnika wiadomości lub wróżb. Wśród sokolników w średniowiecznej Europie był to „orzeł królewski”, którego użycie zarezerwowane jest dla królów. Ale w dzisiejszych czasach sprawność złotego orła jako myśliwego była już prawie zgubna. Złote orły zwykle żerują na małych i średnich zwierzętach, takich jak gęsi, króliki i gady. Ale okazjonalne ataki na większe zwierzęta - jagnięta, jelenie, a nawet młode niedźwiedzie brunatne - skłoniły ranczerów w Stanach Zjednoczonych do uwierzenia, że ptak wyczerpuje ich zwierzęta. W latach 1941–1961 z samolotów wystrzelono około 20 000 złotych orłów. W 1962 r., Po badaniach, w których podważono twierdzenie, że orły stanowią zagrożenie dla źródeł utrzymania hodowców, rząd wyznaczył ich jako gatunek chroniony federalnie.
Chociaż złote orły nie są już oficjalnie prześladowane, wciąż stoją w obliczu zagrożeń, zatrute strzałem z ołowiu, który jedzą z oczyszczonych zwłok lub zatłuczone łopatami turbin wiatrowych, do których czasami wlatują.
Najbardziej palącą kwestią jest jednak utrata siedlisk. Złote orły to stworzenia o otwartej przestrzeni - step krzewów, preria, tundra. Kiedy ziemie te zostaną przekształcone w pola uprawne, utwardzone lub w inny sposób utracone, populacje małych zwierząt zmniejszają się, a orły nie mają powodu, by pozostać.
„Złote orły są drapieżnikami z najwyższej półki łańcucha pokarmowego, więc to, co się z nimi dzieje, odzwierciedla to, co dzieje się w ekosystemie”, mówi Jim Watson, biolog z Washington Department of Fish and Wildlife, który badał ptaki od lat siedemdziesiątych . „Ważne jest, abyśmy je rozumieli. Uosabiają to, co jest naprawdę dzikie. ”
