„Podczas Tygodnia Derby Louisville jest stolicą świata”, napisał John Steinbeck w 1956 roku. „Derby Kentucky, cokolwiek to jest - wyścig, emocje, turbulencje, eksplozja - są jednymi z najpiękniejszych i najbardziej gwałtownych satysfakcjonujące rzeczy, których kiedykolwiek doświadczyłem ”.
powiązana zawartość
- Dziedzictwo Barbaro
- Apelacja konia
Od pokoleń tłumy gromadzą się na torze Churchill Downs w Louisville w pierwszą sobotę maja, a miliony osób dostają transmisję telewizyjną na żywo. Kentucky Derby, wyścig 1/4 mile dla 3-letnich koni pełnej krwi pełnej, jest najdłuższym nieprzerwanym wydarzeniem sportowym w Stanach Zjednoczonych - konie biegają bez przerwy od 1875 roku, nawet podczas obu wojen światowych.
Ale przez pierwsze kilka dziesięcioleci, mówi Jay Ferguson, kustosz w muzeum Kentucky Derby w Louisville, „Derby nie było koniem wyścigowym. Na przełomie wieków w wyścigu brały udział trzy konie, a Churchill Downs tracił pieniądze przez każdy rok istniał ”. Potrzeba było bystrego marketingu, gwiazd filmowych, tradycji południowej i szczęścia, aby zamienić coś, co mogło być tylko kolejnym wyścigiem koni, w coś, co wielu nazywało „najbardziej ekscytującymi dwie minuty w sporcie”.
Pułkownik Meriwether Lewis Clark (wnuk odkrywcy Williama Clarka, sławnego Lewisa i Clarka) założył utwór, który później stał się znany jako Churchill Downs w 1874 roku, na 80 akrach ziemi należącej do jego wujów, Johna i Henry'ego Churchilla. Pierwszy Kentucky Derby, nazwany na cześć wyścigu Epsom Derby w Anglii, był jednym z czterech wyścigów odbywających się 17 maja 1875 roku, przed 10 000 widzów. Kasztanowiec Aristides wygrał główną nagrodę w wysokości 2850 $.
Chociaż Churchill Downs nadal przyciągał tłumy, przez pierwsze trzy dekady nękały go kłopoty finansowe. W 1902 roku, gdy tor był zagrożony zamknięciem, Kentucky State Fair wykorzystał Churchill Downs do zorganizowania kolizji dwóch lokomotyw. Pułkownik Lewis, który popełnił samobójstwo w 1899 r. - częściowo dlatego, że Churchill Downs okazał się rozczarowaniem - miał duże nadzieje na wyścigi w Kentucky, ale przez pierwsze kilka dekad Derby pozostało niewielkim wydarzeniem.
Wszystko zaczęło się jednak zmieniać w październiku 1902 r., Kiedy grupa inwestorów kierowana przez biznesmena z Louisville Matt Winn przejęła upadającą operację. „Winn był urodzonym sprzedawcą” - mówi Ferguson. „Prawie Matt Winn stworzył Derby takim, jakim jest”. W 1903 r., Dzięki działaniom marketingowym Winna, utwór ostatecznie przyniósł zysk. W ciągu następnych kilku lat Churchill Downs przeszedł remonty, a Winn zmodernizował i rozszerzył system zakładów.
Derby zaczęło przyciągać większą uwagę w 1913 roku, kiedy koń o imieniu Donerail, z kursem 91, 45 na 1, stał się najdłuższym strzałem, jaki kiedykolwiek wygrał wyścig. W następnym roku Old Rosebud ustanowił rekord Derby na dwie minuty i trzy sekundy, aw 1915 roku sławna klaczka o imieniu Regret stała się pierwszą z trzech kobiet, które wygrały Derby. Jej właściciel, bogaty biznesmen Harry Payne Whitney, pochodził z ośrodka wyścigowego na wschodnim wybrzeżu, a zwycięstwo jego konia spopularyzowało Derby wśród fanów spoza Kentucky.
„Podczas Tygodnia Derby Louisville jest stolicą świata”, napisał John Steinbeck w 1956 r. (Corbis) 
Muzeum Derby w Kentucky w Churchill Downs wyświetla artefakty z ponad 125 lat historii Derby. Interaktywne eksponaty i zakulisowe wycieczki po kwaterach dżokejów, Millionaires 'Row, torze i stajni oferują odwiedzającym najsłynniejsze wyścigi konne w Stanach Zjednoczonych. (Dzięki uprzejmości Derby Museum) 
Zarówno kobiety, jak i dżentelmeni nosili kapelusze Derby - im bardziej skomplikowane, tym lepiej - od samego początku wyścigu. Wybór jest na wystawie w Kentucky Derby Museum. (Dzięki uprzejmości Derby Museum) 
Dżokeje noszą jedwabiście wyścigowe - kurtkę i czapkę - w kolorach właściciela konia, aby widzowie mogli rozróżnić rasowych. (Dzięki uprzejmości Derby Museum) 
W Winner's Circle (odtworzenie Kentucky Derby Museum po zwycięstwie Barbaro w 2006 r.) Najszybszy koń jest okryty girlandą z ponad 550 czerwonych róż, przyszytą ręcznie do jedwabnego koca popołudniu przed wyścigiem. (Dzięki uprzejmości Derby Museum) Te przełomowe zwycięstwa pomogły podnieść Derby do rangi krajowej, ale wzrost popularności środków masowego przekazu spowodował, że wyścig stał się obecnie popularny. Do 1925 r. Fani mogli śledzić konkurs na żywo w radiu, a publiczność mogła oglądać powtórki wiadomości. W 1949 r. Lokalna stacja telewizyjna po raz pierwszy nadała Derby w Louisville, a trzy lata później została nadana w telewizji krajowej. Aby oczarować Derby w latach 30. i 40. XX wieku, Matt Winn zaprosił gwiazdy, takie jak Lana Turner i Babe Ruth, do oglądania z trybuny. Obecność bogatych i sławnych stała się tradycją Derby, a zajmowane przez nich miejsca stały się znane jako „Millionaire's Row”.
Winn prowadził Churchilla Downsa aż do jego śmierci w 1949 roku, a wtedy Derby stało się nie tylko instytucją w Kentucky, ale wydarzeniem krajowym. W 1937 roku Winn wraz z czterema ulubieńcami Derby w tym roku pojawił się na okładce magazynu Time .
Jednak charakterystyczne tradycje wyścigu sprawiają, że Kentucky Derby jest interesujący nawet dla osób, które nie mają nic na wygranym koniu. Miętowe sokki, duże kapelusze i czerwone róże stały się niemal tak samo niezbędne jak same konie. Mikstura cukru, wody, mięty i bourbona z Kentucky, słynny julep, pochodzi z początku wyścigu - założyciel William Clark, mówi Ferguson, „lubił pić”. Matt Winn sformalizował status julep w 1938 roku, kiedy Churchill Downs zaczął sprzedawać pamiątkowe kieliszki julep. Dzisiaj miłośnicy Derby spożywają około 120 000 soków.
Wielkie czapki również pochodzą z wczesnych lat wyścigu. Kobiety biorą udział w wyścigach przebranych w kostiumy, które mogą być fantazyjne lub fantazyjne. Wraz ze standardowymi chapeaux z szerokimi rondami ozdobionymi wstążkami i kwiatami, Muzeum Derby ma na wystawie kapelusz wykonany z puszek z kawą ułożonych tak, aby wyglądały jak głowa konia.
Panowie wolą prostszą czapkę ze słomy, ale to też może obejmować akcesoria, takie jak małe konie i róże, oficjalny kwiat Derby. Wyścig zyskał przydomek „Run for the Roses” (wymyślony przez pisarza sportowego Billa Coruma w 1925 r.) Z powodu róż, które zostały zasłonięte nad zwycięskim koniem od 1896 r. Dziś oficjalna girlanda z 554 kwiatów jest ręcznie robiona w miejscowym Kroger sklep spożywczy popołudniu przed wyścigiem.
W tym roku 5 maja Churchill Downs będzie „wypełniony dżemem”, mówi Ferguson. „Jeśli nie masz miejsca, nie ma gwarancji, że zobaczysz konia lub wyścig”. Ale dla 150 000 osób, które mają wziąć udział, tłumy, kurz (lub błoto, jeśli pada deszcz), koszty (bilety wstępu ogólnego wynoszą 40 USD, z trudnymi do zdobycia sezonami do 2250 USD) i nieprzewidywalność to wszystko tego warte.
Kentucky Derby to 10. z 12 wyścigów w Derby Day, które odbywają się po kilku godzinach zakładów i picia soków. Tłum zaczyna bzyczeć, gdy konie idą ze stodoły na wybieg, gdzie są osiodłane i dosiadane. Konie wkraczają na tor ku okrzykom tłumu wielkości Dayton w Ohio, a gdy paradują wokół pierwszego zakrętu i wracają do bram, zespół uderza „My Old Kentucky Home”.
Gdy konie ustawiają się za bramami początkowymi, tłum uspokaja się, ale wiwaty wybuchają ponownie, gdy dzwonek dzwoni, bramy się otwierają i konie galopują. „Całe miejsce po prostu krzyczy - to eksplozja hałasu” - mówi Ferguson. „Kiedy konie są z tyłu, wyczekiwanie rośnie, a gdy wracają do domu, jest to ściana dźwięku”. Myśląc o tym, mówi: „Dostaję gęsiej skórki. I nie żartuję”.
