W poniedziałek świat spotkał kolejnego rozmytego dinozaura. Mały teropod - o nazwie Sciurumimus albersdoerferi - jest pięknie zachowany w płycie z wapienia znalezionego w Niemczech około 150 milionów lat. (Złoża te przyniosły nam również Archeopteryx i puszysty Juravenator .) I, z niewielkim kontekstem ewolucyjnym, Sciurumimus wskazuje, że podobne do filamentów protofeathers były bardziej powszechne wśród dinozaurów, niż się spodziewaliśmy.
powiązana zawartość
- Kolorowe upierzenie zaczęło się z upierzonymi dinozaurami
Ptaki - jedyna żyjąca linia dinozaurów - są pokryte upierzeniem. Nic dziwnego. Ale od 1996 r. Paleontolodzy zidentyfikowali około 30 rodzajów nie-ptasich dinozaurów z piórami. Większość z tych dinozaurów to koelurozaury - główna grupa dinozaurów teropodów, które zawierają tyranozaury, deinonychozaury o szponach przełączających, prawdziwie dziwne therizinozaury i, między innymi, ptaki. W miarę kumulacji odkryć wydawało się, że pióra powstały u podstawy tej grupy i zostały odziedziczone przez ptaki. Pióra były nie tylko małymi, szczególnie podobnymi do ptaków dinozaurami. Jak pokazuje niedawno opisany Yutyrannus, nawet 30-metrowe tyranozaury były puszyste.
Jeszcze kilka lat temu ptaki i ich najbliżsi nie-ptasi krewni byli jedynymi dinozaurami znanymi z piór. Wystarczająco proste. Ale potem dwóch ornitischów rozbiło imprezę. Widzisz, drzewo genealogiczne dinozaurów zostało podzielone na dwie połowy - saurischians z jednej strony i ornithischians z drugiej. Podział sięga około 230 milionów lat, prawie do początków pierwszych dinozaurów.
Pierzaste koelurozaury należą do saurischiańskiej strony drzewa, ale paleontolodzy odkryli również dinozaury po drugiej stronie - na gałęziach ornitisch - o strukturach przypominających pióra. W 2002 roku paleontolodzy odkryli, że archaiczny ceratopsian dinozaur Psittacosaur nam miał szczecinę szczecinowatych struktur wystających z ogona. W 2009 r. Inny zespół odkrył Tianyulong - kolejnego dinozaura ornityckiego z rzędem podobnych włókien ciągnących się po plecach. Włosie było nie tylko podobne do puchu i piór obserwowanych wśród koelurozaurów, ale było do siebie podobne strukturalnie.
Paleontolodzy mieli dwie możliwości. Albo protofeathers ewoluowali wiele razy w różnych liniach dinozaurów, albo zwykły „dinofuzz” był przodkiem dinozaura, który później został utracony w niektórych liniach. Nie mamy jeszcze wystarczająco dużo skamielin, aby się upewnić, ale odkrycie Sciurumimus jest znaczącą wskazówką, że większość, jeśli nie wszystkie, linie dinozaurów zostały przynajmniej częściowo ozdobione protofeathers.
Chociaż Sciurumimus jest dinozaurem teropodem - częścią saurischowskiej strony rodziny - nie jest koelurozaurem. Sciurumimus to megalozaur, który jest linią dinozaurów, która jest bliżej podstawy grupy teropodów. Innymi słowy, Sciurumimus jest stosunkowo archaicznym teropodem, który nie jest zbyt blisko spokrewniony z ptakami, a jednak nadal ma dinofuzz.
Paleontolog Thomas Holtz pomógł zapewnić kontekst na Twitterze wkrótce po ogłoszeniu nowego dinozaura. Przed Sciurumimusem tylko koelurozaury miały kłębki. (To, czym tak naprawdę są szczeciny u Psittacosaurus i Tianyulong, jest nadal niejasne, ale nikt nie nazywa ich włókien „fuzz”). Po Sciurumimus fuzz został przeniesiony w dół gałęzi do grupy zwanej Carnosauria.
Nadal mamy dwie możliwości. Fuzz na Sciurumimus mógł powstać niezależnie. Ale kiedy paleontolodzy dodają fuzz do linii dinozaurów tylko odległych spokrewnionych z ptakami, wydaje się coraz mniej prawdopodobne, że pierwotniaki ewoluowały od zera w każdej linii. Wygląda coraz bardziej, jakby pióra były powszechną, rodową cechą dinozaurów. W tym przypadku Sciurumimus wskazuje, że proste pióra były wczesną, powszechną cechą teropodów, która ewoluowała blisko początku grupy. Malutki dinozaur pasuje również do szerokiej luki między koelurozaurami i ich bardzo odległymi dinozaurami ornitischian, przybliżając nas nieco do pomysłu, że dinofuzz był wczesną, szeroko rozpowszechnioną funkcją dinozaurów.
I jest coś jeszcze. Pterozaury - latające archozaury ze skórzastymi skrzydłami rozciągniętymi na wydłużonych skrzydłach skrzydeł - były najbliższymi krewnymi dinozaurów jako całości. Mieli też rozmyte pokrycia ciała. Nikt nie wie na pewno, ale może to oznaczać, że delikatne upierzenie było obecne u ostatniego wspólnego przodka dinozaurów i pterozaurów, a te proste nakrycia ciała zostały następnie zmodyfikowane lub utracone w różnych liniach w miarę ewolucji obu grup.
Potrzebujemy więcej skamielin, aby przetestować pomysł, że dinozaury zaczęły pierzasty. Może dodatkowe skamieliny chroniące puchaty - puszyste zauropody dziecięce? - pomógłby nam zrozumieć rozprzestrzenianie się piór i ich prekursorów wśród dinozaurów. Nawet wtedy musielibyśmy znaleźć wyjątkowo zachowane okazy najwcześniejszych dinozaurów, aby sprawdzić, czy mają jakieś pokrycia ciała przypominające filament. Problem polega na tym, że złoża o wysokiej rozdzielczości, które miałyby nawet szansę na zachowanie piór, są rzadkie. Może minąć bardzo dużo czasu, zanim będziemy mieć pewność.
Niemniej jednak nadal istnieje możliwość, że wszystkie linie dinozaurów miały jakieś szorstkie lub pierzaste pokrycie ciała. Jest to hipoteza, która wymaga przetestowania, ale nie bezzasadna. Pomyśl o tym przez chwilę. Wyobraź sobie Stegozaura z łatami długich, sztywnych włókien pokrywających jego ciało lub Ceratozaura z odrobiną jaskrawo pokrytego puchu na już dobrze udekorowanej głowie. I myślę, że ogromny zauropod - jak Apatozaur - z częściowym pokryciem dinofuzzu wyglądałby absolutnie spektakularnie. Te wizje są zupełnie inne niż łuszczące się dinozaury, z którymi dorastałem, ale nie są tak fantastyczne, jak bycie fikcją. Dopiero zaczynamy rozumieć, jak rozmyte były dinozaury.
Aby uzyskać więcej informacji na temat Sciurumimus, zobacz mój artykuł Nature News i paleontologa Olivera Rauhuta na blogu o odkryciu.
