Jest coś wyjątkowego w algach bioluminescencyjnych. Wchłaniają światło słoneczne, pochłaniają dwutlenek węgla, aw zamian wydychają tlen, emitując miękki fluorescencyjny blask. Zasadniczo jest to uniwersalna wersja panelu słonecznego, pochłaniacza węgla i żarówki.
Z tą właśnie myślą francuski biochemik Pierre Calleja spędził kilka lat pracując nad sposobem wykorzystania specjalnych zdolności mikroorganizmów, aby złagodzić niektóre z najpilniejszych problemów planety Ziemi, a mianowicie globalne ocieplenie, zagrożenia dla ekosystemów i potrzebę odnawialnych źródeł energii. Jego rozwiązanie ma kształt cylindrycznej lampy zasilanej algami, która nie wymaga energii elektrycznej, a zatem jest całkowicie samowystarczalna, działając w procesie, w którym cała energia wytwarzana podczas fotosyntezy jest gromadzona i przechowywana w akumulatorze, który pomaga zasilać światło podczas wieczory.
Ale na ile różnicy mogą być te głupkowate małe organizmy morskie? Mam na myśli, że nikt nigdy nie słyszał o lampie ratującej świat. Faktem jest, że mikroalgi są niezwykle skuteczne w usuwaniu dwutlenku węgla z atmosfery, około 150 do 200 razy więcej niż drzewa. Zasadniczo lampa algowa może usunąć tyle CO2 w ciągu jednego roku, ile drzewo w swoim życiu. Ponadto wydobywanie glonów ze środowisk wodnych, takich jak oceany, może potencjalnie uratować ryby i inne życie morskie, ponieważ gwałtowny wzrost, znany jako zakwity glonów, spowodował powszechną śmiertelność z powodu uwalniania szkodliwych toksyn.
Calleja niedawno wygłosił sfilmowane przemówienie TED w Lozannie we Włoszech w Szwajcarii, gdzie opisał genezę swojego pomysłu i sposób, w jaki miał nadzieję na wdrożenie tej technologii (czy ktoś ma parking z lampami algowymi?). Podczas prezentacji zaprezentował prototyp, który wydawał się emitować dość jasny i spójny blask neonu.
„Światło przechodzące przez tę lampę jest wyjątkowe”, wyjaśnia Calleja publiczności. „Jest to bardzo miękkie światło, ponieważ przechodzi przez żywe zwierzę”.
Ale bioinżynieria takiego wymarzonego scenariusza nie jest pozbawiona wyzwań. Jak zauważył pisarz z Atlantyku John Metcalfe, sceptycy wciąż czekają, aby usłyszeć, jak Calleja planuje przezwyciężyć niektóre z problematycznych właściwości rośliny, takich jak „duszące światło gęste pióropusze glonów” i pielęgnacja, aby zapobiec efektowi „brudnego akwarium” w którym z czasem zaczyna gromadzić się mroczny nalot na szklanej lampie. Przytacza także Rose Ann Cattolico, naukowiec od alg z University of Washington, który zasugerował, że zaprojektowanie wersji do praktycznego zastosowania „zadałoby umiejętności bioinżynierowi”. Oczywiście ostateczna wykonalność projektu zależałaby od kosztów rozwinąć technologię na szerszą skalę, chociaż pracodawca Calleja, FermentAlg wydaje się mieć dobre wyniki w opracowywaniu rozwiązań technologicznych opartych na algach. Do tej pory zespół badawczy zainstalował jedną operacyjną lampę demonstracyjną na parkingu w mieście Bordeaux w południowej Francji.
Więc kto wie, czy lampy algowe oświetlą drogę do bardziej ekologicznych, inteligentniejszych miast? Ale przynajmniej nadzieja wygląda trochę jaśniej.
