Stało się to natychmiast; nagły poślizg, być może z powodu nieuważnej utraty równowagi. W ciągu kilku sekund typowy wypad w koronę drzew stał się strasznym, nieodwracalnym skokiem w kierunku ziemi - i śmiercią, przeciwko której „Lucy” na próżno wyrzuciła ręce i ramiona w ostatnich chwilach życia.
powiązana zawartość
- Lucy the Australopithecus kończy 41 lat (plus 3, 2 miliona lat)
- Czy Lucy chodziła zbyt wolno dla swoich wyższych kolegów z grupy?
- Nowa Hominid Fossil Foot należąca do sąsiadki Lucy
Naukowcy badają słynną skamielinę Australopithecus afarensis od czasu jej odkrycia w 1974 r., Ale wciąż można dowiedzieć się więcej o jej życiu. Albo w tym przypadku śmierć: w tym tygodniu w czasopiśmie Nature antropologowie wykorzystali technologię obrazowania, ekspertyzę kryminalistyczną i dobre, staromodne analizy medyczne, aby złamać tajemnicę sprzed 3 milionów lat i namalować niepokojący obraz przerażających ostatnich sekund Lucy .
Po wyschnięciu pradawnych kości często ulegają uszkodzeniom na ziemi przed skamielaniem lub są następnie pobijane w wyniku procesów takich jak erozja. Ale w obrazach tomografii komputerowej złamania kości Lucy wyglądały inaczej niż John Kappelman, antropolog z University of Texas w Austin. Jej prawa kość ramienia została rozbita, a seria ostrych złamań sięgała aż do ramienia.
Kappelman pokazał skany miejscowemu chirurgowi ortopedowi Stephenowi Pearce'owi. Dla Pearce uraz wyglądał niesamowicie znajomo - podobnie jak to, co widzi u swoich pacjentów każdego dnia. „Są one zgodne z tym, co widzimy w przypadku rodzajów złamań u osób, które spadają ze znacznego wzrostu”, wyjaśnia Kappelman.
Zranienia Lucy sugerowały, że spadła z wysokości większej niż 40 stóp, co oznaczałoby, że kiedy spadła na ziemię, podróżowała w dół z prędkością ponad 35 mil na godzinę. Co więcej, sposób, w jaki jej kości ramienia i ramienia zostały ściśnięte i złamane, sugeruje, że wyciągnęła przed sobą ramiona, próbując nieskutecznie powstrzymać upadek.
Dla Kappelmana ten szczegół stworzył związek emocjonalny, który zmienił pudełko starożytnych kości, które studiował i uczył przez trzy dekady, w osobę ze smutną historią.
„Wszyscy upadliśmy i od razu wiemy, co próbowała zrobić” - mówi. „W tej chwili możemy się z nią w pełni utożsamić i po prostu poczułem falę empatii, jakiej nigdy wcześniej nie czułem w przypadku innych skamielin, które kiedykolwiek studiowałem. Mój umysł po prostu skoczył na widok tej małej, złamanej postaci, wykrwawiającej się, leżącej u stóp drzewa. ”
John Kappelman trzyma wydruki 3D szkieletu Lucy. (Marsha Miller / UT Austin) Nowa technologia skanowania medycznego dostarczyła pierwszych wskazówek, które doprowadziły do rozwikłania losu Lucy. Podczas tournee po amerykańskich muzeach w 2008 roku zatrzymała się w rentgenowskim tomografii komputerowej wysokiej rozdzielczości University of Texas, która może skanować nawet twarde materiały, takie jak skamieliny, i produkuje obrazy w wyższej rozdzielczości niż nawet tomografia medyczna. Potężna maszyna pozwoliła antropologom zobaczyć układ wewnętrznych kości Lucy, które do tej pory były ukryte w skamielinie, po raz pierwszy.
Kappelman i inni spędzili 10 dni uważnie skanując szkielet Lucy, tworząc w sumie 35 000 osobnych skanów. Ci, którzy pokazali koniec jej prawej kości ramiennej lub kości ramienia, przyciągnęli jego uwagę: wyróżniały się serią ostrych, czystych złamań.
Dalsza analiza ujawniła inne złamania ściskające, nie tak poważne, ale wciąż zgodne z teorią traumatycznego upadku. Lewe ramię, prawa kostka, lewe kolano i miednica były złamane. Podobnie było z pierwszym żebrem - przerwą rzadko obserwowaną w dzisiejszych izbach przyjęć, z wyjątkiem przypadków poważnego urazu klatki piersiowej.
Współautor badania Pearce i inni chirurgowie ortopedyczni szybko stwierdzili prawdopodobną przyczynę takich obrażeń. „Widzą te rzeczy każdego dnia”, mówi Kappelman. „Widziałem w sumie dziewięciu chirurgów ortopedów, którzy patrzą na ten właściwy kość ramienna i wszyscy mają jeden umysł. Wielu z nich nie wahało się ani chwili. Powiedzieli tylko: „cały czas to widzimy, to czteroczęściowe złamanie bliższej kości ramiennej”.
Oczywiście Kappelman i współpracownicy przeczesywali literaturę, aby odkryć inne sposoby łamania kości, od napadów po uderzenia pioruna. Ale nie znaleźli niczego, co mogłoby bardziej wyjaśniać stan Lucy, niż długi upadek, który skończył się, gdy najpierw uderzyła o ziemię, a potem upadł na ramiona, które wyciągnęła, by spróbować pochłonąć uderzenie.
Rozmiar złamań nie jest jedynym dowodem na to, że Lucy zginęła w wyniku upadku. Fakt, że drobne fragmenty i fragmenty kości były nadal na miejscu w miejscach złamań, wzmacnia tę historię. „Gdyby zostały wyprodukowane, gdy kości były suche, zostałyby rozproszone”, mówi Kappelman. „Lub gdyby były starszymi obrażeniami, które miały miejsce przed śmiercią osoby, zaczęłyby się goić. Wydaje się więc, że zostały utrzymane w chwili śmierci. ”
Rekreacja pełnego szkieletu Lucy w nowej Hali Ludzkiego Pochodzenia w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej. (Chip Clark, Smithsonian Institution) Lucy jest jedną z ponad 300 osobników znanych z jej gatunku, co czyni Australopithecus afarensis, który żył w Afryce Wschodniej od 3, 85 do 2, 95 miliona lat temu, jednym z najbardziej znanych wszystkich wczesnych ludzi. Gatunek ten jest również jednym z najbardziej gorących debat wśród antropologów, którzy od dawna spierają się o to, w jakim stopniu ludzcy przodkowie z różnych epok żyli wspinając się po drzewach lub spacerując na dwóch nogach.
Wyłonił się obraz łączący cechy małpy i człowieka. Lucy i jej krewniacy mieli płaskie nosy i małe mózgi wielkości szympansa, a także silne ramiona i zakrzywione palce, które pomagałyby wspinać się. Jednak, podobnie jak bardziej współczesni ludzie, mieli także małe kły, prawdopodobnie używali narzędzi i chodzili wyprostowani na sztywnych, łukowatych stopach, które były lepsze do chodzenia niż do wspinania się na drzewa.
Lucy była również drobna, stała na 3, 5 stopy i ważyła 60 funtów. Być może dlatego, mimo że szła prosto, ona i jej krewni nadal zabierali się na drzewa, szukając pożywienia i śpiąc bezpiecznie przed większością drapieżników.
Ale autorzy sugerują, że Au. Stopy afarensis, tak dobrze przystosowane do chodzenia w pozycji pionowej, okazały się pewną odpowiedzialnością podczas wspinaczki. Stopy Lucy nie miały elastyczności zawiasów i zdolności chwytania, które pomagają dzisiejszym małpom poruszać się tak skutecznie w górę. „Te cechy, które przystosowują ją do poruszania się dwunożnego na ziemi, mogą upośledzać jej zdolność do wydajnego i bezpiecznego wspinania się na drzewa”, piszą. Co najmniej jedna inna skamielina z miejsca Hadar w Etiopii, w którym znaleziono Lucy, również ma złamania kompresyjne zgodne z upadkiem, zauważa Kappelman.
Rick Potts, dyrektor Smithsonian's Human Origins Program, powiedział, że dowody z badania stanowią przekonujący dowód na to, jak Lucy spotkała się ze śmiercią - ale ostrzegł przed użyciem go do wyciągania szerszych implikacji ewolucyjnych.
„Lucy i kilkaset skamielin jej gatunku pokazują charakterystyczny szkielet przystosowany zarówno do wydajnego chodzenia i wspinania się na drzewa dwunożne, ” powiedział w e-mailu, zauważając, że różne badania podkreślały jeden styl życia nad drugim. „Ale cała kombinacja, którą tak pięknie ilustruje szkielet Lucy, to skuteczność jej gatunku chodzenia i wspinania się.”
„Na podstawie rekordu kopalnego homininy sprzed 6 milionów do 2 milionów lat temu ta kombinacja była bardzo skuteczna”, dodał. „Nie jestem więc przekonany, że śmiertelny upadek Lucy jest dowodem na to, że sukces życia na ziemi koniecznie zagroził korzyściom z przeżycia - a tym samym skuteczności - wspinania się na gatunek Lucy”.
Potts wskazuje, że traumatyczne upadki są stosunkowo częste wśród naczelnych, nawet szczególnie zwinnych wspinaczy, takich jak gibony. „Przypadek Lucy, jak przekonująco pokazano w nowym artykule, był tragiczny” - napisał. „Ale gdyby byli świadkami innych jej rodzaju, założę się, że wspięliby się bez wahania na tę samą wysokość, aby uzyskać dojrzały strąk, owoc lub dobry sen”.
