Paleontolog RT Bird sprawdził wiele ścieżek dinozaurów podczas czesania Teksasu, aby uzyskać idealny zestaw do powrotu do Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej. W kilku sezonach polowych pod koniec lat 30. XX wieku Bird buszował po skale wczesnokredowej w pobliżu rzeki Paluxy, szukając zestawu śladów zauropodów, które dobrze pasowałyby do słynnego muzealnego „ Brontozaura ”. Ptak w końcu dostał to, o co mu chodziło, ale nie przeczesał innych intrygujących śladów dinozaurów. Jednym z najbardziej spektakularnych wydaje się być pływający dinozaur.
Znana jako Mayan Ranch Trackway, płyta licząca około 113 milionów lat jest prawie w całości wykonana z odcisków stóp. Półkoliste odciski pozostawił niewątpliwie jeden z dinozaurów zauropodów o długiej szyi. Ale pod koniec szlaku, gdzie ścieżka dinozaura gwałtownie skręca, było jedno, częściowe wrażenie tylnej łapy.
Gdy Bird i jego załoga odkryli tę ścieżkę, zauropody uważano za amfibie. Oprócz ich ogromnej masy, jaką obronę mieliby, gdyby wylądować w wodzie, gdzie teropody bały się wiosłować? W tych ramach Bird pomyślał, że dokładnie wie, jak powstał tor Mayan Ranch Trackway. „Ten wielki facet spokojnie wiosłował z psem, a jego wielkie ciało unosiło się na wodzie, skacząc do przodu, chodząc tu na płyciznach przednimi stopami”, napisał Bird w swoim pamiętniku. Wielki dinozaur następnie kopnął jedną tylną łapą i odwrócił się.
Z wyjątkiem dobrze bronionych dinozaurów, takich jak ceratopsy i stegozaury, uważano, że wiele roślinożernych dinozaurów jest co najmniej półwodnych. Wydawało się, że istnieją tylko dwie opcje dla gatunków mezozoicznych - rosnąć w obronie lub nurkować w wodzie. Z czasem jednak paleontolodzy zdali sobie sprawę, że zauropody, hadrosaury i inne zwierzęta roślinożerne nie wykazują żadnych adaptacji do pływania. Nasze rozumienie ekologii tych dinozaurów opierało się na fałszywych przesłankach i błędnych dowodach.
Na przykład w przypadku Mayan Ranch Trackway nic nie wskazuje na to, że zauropod, który utworzył tor, pływał. Bardziej prawdopodobny scenariusz dotyczy zmian ewolucyjnych u zauropodów. Podczas gdy zauropody, które zdominowały późną jurajską Amerykę Północną - takie jak Diplodocus, Apatosaurus i Barosaurus - dźwigały znaczną część swoich bioder i pozostawiały głębsze wrażenia z tyłu, środek masy przesunął się między ich następcami - tytanozaurami - tak że więcej ciężar był przenoszony przez przednie kończyny. W związku z tym w niektórych torach głębokie wrażenia wykonywane przez przednie stopy są bardziej prawdopodobne niż w przypadku tylnych, zwłaszcza jeśli niektóre górne warstwy skały ulegają erozji, pozostawiając jedynie „podtory”. dowody pływania zauropodów zamiast tego zawdzięczają anatomii i charakterystyce podniszczonego podłoża, po którym chodził dinozaur.
O ile mi wiadomo, nikt jeszcze nie znalazł ostatecznych dowodów na pływanie zauropodów lub hadrosaurów - obie grupy wcześniej uważały, że bezpieczeństwo opiera się na wodzie. Co dziwniejsze, paleontolodzy odkryli ostatnio dobre dowody, że dinozaury teropodów nie były tak zaniepokojone wodą, jak tradycyjnie uważano. W 2006 r. Paleontolodzy Andrew Milner, Martin Lockley i Jim Kirkland opisali ślady pływania wykonane przez teropody Early Jurassic w miejscu, które obecnie znajduje się w St. George w stanie Utah. Takie ślady nie były pierwszymi tego typu odkryciami, ale torowisko było jednym z najbogatszych w historii.
Małe i średnie teropody sprawiły, że St. George pływał szlakami - pomyśl o dinozaurach podobnych do Megapnosaurus i Dilophosaurus . Co więcej, duża liczba mniejszych śladów pływania wskazuje, że cokolwiek dinozaury je stworzyły, poruszały się jako grupa, walcząc z prądem na płyciznach jeziora. Z drugiej strony większe dinozaury były nieco wyższe i potrafiły brodzić tam, gdzie chodzili ich mniejsi kuzyni.
Inny zespół naukowców ogłosił dodatkowe dowody na pływanie teropodów w następnym roku. Paleontolog Rubén Ezquerra i współautorzy opisali ślady pływania dinozaurów ze skały wczesnej kredy w pobliżu La Rioja, Hiszpania. Opierając się na szczegółach toru i jego kierunku, teropod pływał pod prąd, który popychał dinozaura po przekątnej. Naukowcy zauważyli, że wraz z innymi śladami pływania teropodów odkrycie oznaczało, że paleontolodzy będą musieli zrewidować swoje poglądy na temat siedlisk, w których żyły teropody i tego, co zrobiłyby gatunki mięsożerne. W końcu dinozaury teropodów nie były tak hydrofobowe.
Czy to oznacza, że dinozaury, takie jak Dilofozaur, zostały przystosowane do amfibii? Ani trochę. Jak zauważyli Ezquerra i współautorzy, pływania tych dinozaurów były wyolbrzymionymi ruchami pieszymi. Sposób, w jaki dinozaury poruszały się na lądzie, pozwalały im być odpowiednimi pływakami podczas przekraczania rzek lub jezior, ale w porównaniu ze zwierzętami półwodnymi, takimi jak krokodyle i wydry, żaden znany dinozaur nie wykazuje cech wskazujących na przede wszystkim podmokłe życie. (A dinozaury znalezione w osadach morskich nie liczą się jako dowód, ponieważ zostały one wypłukane do morza przed pochowaniem. W każdym razie nie wyobrażam sobie, że ankylozaury ożywają na pełnym morzu.) Niektóre dinozaury mogły pływać, ale to nie znaczy, że uczynili wodę swoim domem. Mimo to, dzięki specjalnym prehistorycznym śladom, możemy sobie wyobrazić paczki Megapnozaura walczącego o ląd, a Dilofozaur wlatujący w płyciznę, mający na celu wyrwanie ryb, które były na tyle głupie, by wpaść w cień drapieżnika.
Referencje:
Bird, RT (1985). Bones for Barnum Brown, pod red. Schreibera, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. s. 160–161
Ezquerra, R., Doublet, S., Costeur, L., Galton, P., Pérez-Lorente, F. (2007). Czy dinozaury inne niż ptasie teropody były w stanie pływać? Dowody potwierdzające z wczesnej kredy, Cameros Basin (La Rioja, Hiszpania) Geologia, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
Milner, A., Lockley, M., Kirkland, J. (2006). Duża kolekcja dobrze zachowanych śladów pływania dinozaurów teropodów z formacji Moenave w dolnej jurajskiej części St. George w stanie Utah. Biuletyn Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku, 37, 315–328
