Pomimo wszystkiego, czego dowiedzieliśmy się o zapisie kopalnym i ewolucji życia na Ziemi, niektórzy ludzie wierzą, że świat powstał mniej więcej 6000 lat temu. Kreacjoniści twierdzą, że dinozaury takie jak Tyrannosaurus i Apatosaurus nie żyły miliony lat temu, ale żyły razem z ludźmi w dniach poprzedzających wielką globalną powódź. Pełny ciężar paleontologicznego odkrycia miażdży wizję niedawno stworzonej ziemi; podpis kopalnych zapisów jest jednoznaczny. Biorąc pod uwagę stanowczą odmowę kreacjonistów na przyjęcie tego, wiele osób ostatnio cieszyło się z odkrycia osobliwej skamieliny we włoskim kościele.
Nieoczekiwanego znaleziska dokonał pod koniec ubiegłego miesiąca paleontolog Andrea Tintori w katedrze św. Ambrożego w Vigevano. Tam, w kawałku marmurowatego wapienia, który stanowił część balustrady kościoła, Tintori zobaczył coś, co wyglądało na przekrój przez czaszkę zwierzęcia. Kawałek wykonano przez czaszkę od przodu do tyłu, co daje widzowi z góry na dół to, co pozostało ze skamieliny.
Kształt kamienia jest zdecydowanie skamieliną, ale to, jakie zwierzę reprezentuje, to inna sprawa. Według raportu opublikowanego przez Discovery News, Tintori tymczasowo zaproponował skamielinę jako czaszkę dinozaura: „Obraz wygląda jak skan CT i wyraźnie pokazuje czaszkę, jamy nosowe i liczne zęby”. Zjadły to inne wiadomości i miejsca popkultury, a Gawker westchnął: „Włoski paleontolog odkrył skamieniałą czaszkę dinozaura w małej katedrze w mieście. Tak, prawdziwą czaszkę dinozaura! W kościele! Jak się tam dostał? Czy Jezus? Zabij to?!"
Ale nie jestem przekonany, że skamielina to w rzeczywistości czaszka dinozaura. Pomimo twierdzenia Tintori, że są zachowane zęby, nie widzę żadnych, a na skamielinie są symetryczne wzory - takie jak para wgłębień po lewej stronie i para małych pokręteł po prawej - które nie wydają się odpowiadają czaszce dinozaura. Zamiast tego ta skamielina może być przekrojem przez zupełnie inny rodzaj zwierząt.
Chociaż płyta kościoła wygląda jak marmur - rodzaj skały metamorficznej, która rzadko zawiera skamieliny - istnieją różne odmiany wapienia, które przypominają marmur i zachowują skamieliny w środku. Skały te były często używane w architekturze i istnieje wiele miejsc, w których można znaleźć skamieliny osadzone w marmurowych kamiennych ścianach lub podłogach, w tym w kościołach. Skamieniałości morskie są szczególnie rozpowszechnione w tych płytach, zwłaszcza kuzyni żyjących w kalcydach i nautilus zwanych amonitami.
Biorąc pod uwagę wiek wapienia we włoskim kościele (około 190 milionów lat), liczne gatunki amonitów, które żyły w tym czasie, oraz regularne występowanie skamieniałości amonitów w wapieniu marmuropodobnym, myślę, że istnieje duża szansa, że „czaszka dinozaura” to tak naprawdę przekrój przez skorupę jednego z prehistorycznych głowonogów. Tintori obiecał przeprowadzić tomografię komputerową na płycie, aby się upewnić, więc chyba będziemy musieli poczekać i zobaczyć.
