Choć tylko wielkości indyka, Velociraptor nadal wyglądał jak potężny drapieżnik. Dzięki chwytającym dłoniom, szczęce z wygiętymi zębami i, oczywiście, chowanemu pazurowi na każdej stopie, prawie każdy koniec tego dinozaura był ostry. Ale co właściwie jadł dobrze wyposażony zabójca kredy?
Jednym z głównych kandydatów na przystawkę Velociraptor był mały rogaty dinozaur Protoceratops . Naprawdę spektakularna skamielina utrwaliła połączenie między tymi dinozaurami. W 1971 r. Polsko-mongolska ekspedycja na pustynię Gobi znalazła „walczących dinozaurów” - Velociraptora i Protoceratopsa zachowanych w ferworze śmiertelnej walki. Podczas gdy Velociraptor kopnął śmiercionośnym pazurem w szyję Protoceratopsa, mały ceratops zmiażdżył prawe ramię drapieżnika i obaj pozostali zamknięci razem w śmierci. Problem w tym, że nie wiemy, dlaczego te dwa dinozaury walczyły. Czy Velociraptor próbował polować na Protoceratops ? A może sam mały drapieżnik został zaatakowany przez terytorialnego Protoceratopsa ? To, że dinozaury walczyły ze sobą, jest oczywiste, ale powód ich walki pozostaje tajemnicą.
Ale niedawno opisana skamielina potwierdziła, że Velociraptor lub bardzo podobny dinozaur zjadł mięso Protoceratops . W 2010 roku paleontolog Dave Hone i współautorzy zgłosili zestaw kości Protoceratops, które zostały porysowane i zranione zębami małego drapieżnego dinozaura. To, jak umarł rogaty dinozaur, było niejasne, ale ślady zębów wskazywały, że zwłoki zostały prawie całkowicie pozbawione, zanim pojawił się mięsożerny dinozaur, by zebrać resztki. Ponieważ Velociraptor dzielił to samo siedlisko i miał odpowiedni rozmiar, aby zostawić ślady ugryzień, dinozaur jest dobrym kandydatem na bycie padlinożercą.
Kolejna skamielina zapewnia jeszcze bliższe połączenie Velociraptora z ofiarą. W artykule, który ma zostać opublikowany w paleogeografii, paleoklimatologia, paleoekologia, Hone i współautorzy Takanobu Tsuihiji, Mahito Watabe i Khishigjaw Tsogtbaatr opisują część posiłku Velociraptor zachowanego w jamie ciała dinozaura. Zawartość jelita, reprezentowana przez jedną kość, pokazuje, że dinozaur żywił się pterozaurem.
Złamana kość pterozaura prawdopodobnie umarła w żołądku dinozaura. To, jak kość trafiła do układu pokarmowego Velociraptor, to inna sprawa. Opierając się na anatomii kości i pterozaurów, które były w tym czasie, Hone i koledzy wysunęli hipotezę, że połknięty pterozaur był azhdarchidem, jednym z długonogich, o długiej szyi pterozaurów, który obejmował największe latające zwierzęta wszechczasów.
Ten konkretny pterozaur nie był gigantem według standardów pterozaurów - Hone i koledzy oceniają, że zwierzę prawdopodobnie miało rozpiętość skrzydeł ponad sześć stóp średnicy i ważyło ponad 19 funtów. Byłby jednak duży w porównaniu do stosunkowo małego Velociraptora, który go pochłonął. Uczyniłoby to pterozaura z ostrymi dziobami „trudnym, a prawdopodobnie nawet niebezpiecznym, celem młodego dromaeozaura”, sugerują Hone i współautorzy, a zatem „chyba że pterozaur był już chory, osłabiony lub zraniony, wydaje się mało prawdopodobne, aby to byłby przypadkiem drapieżnika. ”A fakt, że dinozaur zjadł dużą kość, dodatkowo sugeruje, że mógł to być kolejny przypadek zmiatania Velociraptora . Gdyby tusza pterozaura była świeża, Velociraptor prawdopodobnie zjadłby najpierw dostępne tkanki miękkie. Fakt, że dinozaur zjadł kość, może świadczyć o tym, że pterozaur został zabrany, a na tuszy pozostało tylko trochę mięsa.
Nie jest to pierwszy przypadek znalezienia dowodów na drobne dinozaury wymiatające pterozaury. W 1995 roku paleontolodzy Philip Currie i Aase Roland Jacobsen opisali częściowy szkielet pterozaura z rodziny azhdarchid, który został ugryziony przez małego drapieżnego dinozaura. Ząb osadzony w szkielecie zidentyfikował padlinożercę jako Saurornitholestes, kuzyn Dromaeozaura z Velociraptor z kredowej Ameryki Północnej.
Chociaż Velociraptor jest często obchodzony jako okrutny i przebiegły drapieżnik, gromadzące się dowody wskazują, że dinozaur nie był ponad porywaczem. To nie jest zaskakujące. Nawet bardzo aktywne drapieżniki będą regularnie wymiatać, jeśli nadarzy się okazja. I chociaż uważam, że dyskusja na temat tego, czy Tyrannosaurus rex był przede wszystkim myśliwym czy padlinożercą, była martwa i pochowana - tyran dinozaur był z pewnością zarówno myśliwym, jak i padlinożercą - warto zauważyć, że nawet małe, pozornie wysoce drapieżne dinozaury przynajmniej od czasu do czasu wymiatały. Paleontolog Jack Horner, przedstawiając swój przypadek „padlinożercy tyranozaura ”, wskazał Velociraptor jako uosobienie tego, jak powinien wyglądać drapieżny dinozaur. Jednak ten nowy artykuł, a także inne ostatnio doniesienia o polowaniu na dinozaury i wymiataniu, podkreśla fakt, że dychotomia polegająca na polowaniu i wymiataniu jest zbyt wąska w stosunku do natury. Jak napisali Hone i koledzy na początku swojej pracy, wielu drapieżników poluje i wymiata. Sztuką jest dowiedzieć się, jaki rodzaj zachowania przy pozyskiwaniu mięsa był ważniejszy dla konkretnego gatunku.
Frustrujące jest jednak to, że bardziej prawdopodobne jest znalezienie dowodów na wymiatanie dinozaurów niż aktywne drapieżnictwo. Relatywnie małe drapieżniki, takie jak Velociraptor, które mogły specjalizować się w jeszcze mniejszej ofierze, są szczególnie kłopotliwe pod tym względem. Jeśli ktoś nie ma szczęścia znaleźć małego ssaka, dinozaura lub innego stworzenia w treści jelit Velociraptora, możemy nigdy nie wiedzieć, na co ten dinozaur głównie polował. Kiedy drapieżne dinozaury wyrywały poszarpane kawałki mięsa z ogołoconych zwłok, często pozostawiały za sobą znamienne oznaki uszkodzenia, a ślady te są bardziej prawdopodobne niż w przypadku jelit. Pomimo tego, że jest sławna, dopiero zaczynamy układać obraz tego, jak Velociraptor polował i karmił.
Aby uzyskać więcej informacji na temat jedzącego pterozaura Velociraptora, w tym doskonałej sztuki Bretta Bootha, odwiedź blog Dave'a Hone'a „Archosaur Musings”.
Referencje:
Currie, P., i Jacobsen, A. (1995). Pterozaur azhdarchid zjadany przez teropoda welociraptoryny Canadian Journal of Earth Sciences, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, E., Scannella, J., i Kambic, R. (2011). Drapieżna ekologia Deinonychusa i pochodzenie trzepotania u ptaków PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., i Tan, Q. (2010). Nowe dowody na troficzny związek między Velociraptorem dinozaurów a paleogeografią Protoceratops, paleoklimatologią, paleoekologią, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatr, K. (2012). Pterozaury jako źródło pokarmu dla małych dromozaurów Paleogeografia, Paleoklimatologia, Paleoekologia: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
