Blogerka ATM Megan Gambino spędziła tydzień w Panamie, relacjonując badania przeprowadzone w dwóch lokalizacjach - Barro Colorado Island i Bocas del Toro - Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Czytaj dalej w tej ostatniej wiadomości, aby śledzić jej codzienne przygody.
Dzień 5 i Dzień 6: Tarło koralowe!
Piątego dnia mojej podróży do Panamy, po nocy oglądania nietoperzy żerujących na wyspie Barro w Kolorado i dwóch nocach nurkowania w pobliżu Bocas del Toro, zacząłem myśleć, że zaraz poparze mnie księżyc.
Tylko kilka młodych koralowców „wciąż uczących się lin”, według biolog Nancy Knowlton, rafy koralowej, pojawiło się podczas drugiego nocnego nurkowania. Następnego dnia napięcie zaczęło narastać. (Lepiej, pomyślałem, dla historii, którą napiszę dla magazynu!) Podczas lunchu Nancy żartobliwie uderzyła pięścią w stół i powiedziała wyzywająco: „Stanie się”.
W miarę upływu dnia dowcipy się pogarszały. Barry „Oh Baby” White został zaproponowany jako nastrojowa muzyka. Kylee Pawluk, jeden z asystentów badawczych, zasugerował, że przed nurkowaniem wszyscy jemy afrodyzjaki, takie jak ostrygi i truskawki, aby spawnować. Ekspert rafy koralowej Don Levitan nosił swoje szczęśliwe czerwone kąpielówki. Zapytał, czy ktoś ma papierosy do nurkowania po nurkowaniu.
Tej nocy do ekipy nurkowej patrolującej rafę dołączyło jeszcze kilka osób, a także ekipa filmowa, która chciała złapać spawn na wideo. Około 7:25, gdy wszyscy zaczęli zakładać kombinezony, wokół łodzi zaczęły pojawiać się robaki morskie zwane robakami palolo. Robaki rozpadają się na pół, a sekcja ogona, zawierająca komórki rozrodcze, pływa na powierzchnię i uwalnia jaja i plemniki w chmurze bioluminescencji. Według naukowców odradzanie się robaków było prekursorem tego, co wkrótce zrobią koralowce.
„To jest to, ” powiedziała Nancy. „Wszyscy mają ochotę na seks”.
Rzeczywiście, w wieku 8 lat, tak jak przewidywali naukowcy, M. franksi, gatunek koralowca w głębszej części miejsca badań, zaczął się wiązać (fyi: wtedy wiązki gamet docierają do powierzchni koralowca, sprawiając, że wygląda on prymitywnie ). Nurkowie położyli czerwone świece na ustawianie koralowców, a dno morskie zaczęło wyglądać, jak opisała Nancy, jak „ogród czerwonych tulipanów”.
Podobnie jak w zegarku, kolonie koralowców zaczęły się pojawiać około 8:20, jedna wyzwala drugą, a drugą. Tej nocy pojawiło się tylko kilka gatunków późno tarlących, M. annularis i M. faveolata . Większość z nich odrodzi się następnej nocy, a jako snorkeler byłem w lepszej pozycji, aby ich obserwować, ponieważ zwykle znajdują się w płytszej wodzie. Popłynąłem do dużej kolonii i patrzyłem, jak jej wiązki gamet o średnicy około dwóch milimetrów uniosą się zgodnie.
Czułem się, jakbym był na śnieżnej kuli, a może bańce herbaty. Wiązki, złożone z około 100 jaj i miliona plemników, powoli dryfowały w górę, gdzie się rozpadły. Leżałem tam wśród milionów maleńkich jaj pokrywających powierzchnię wody.
Później tej nocy Nancy i Don wyjaśnili, jak zygoty formują się na powierzchni, a następnie dryfują w dół prądu przez około pięć dni, zanim opadną na dno. Kolonie koralowców zwykle rosną o centymetr rocznie, a biorąc pod uwagę, że populacja koralowców w tym obszarze jest dość stabilna, naukowcy szacują, że przeżywa tylko około dwóch dzieci koralowców z każdego dużego, 500 do 1000-letniego koralowca. (Zasadniczo każda kolonia koralowców produkuje zastępcze tylko jedno lub dwa potomstwo na wypadek śmierci.)
„Dla mnie tarło koralowców jest jak zaćmienie słońca” - powiedziała Nancy. „Powinieneś to zobaczyć raz w życiu”.
