Liscomb Bonebed wzdłuż rzeki Colville na Alaska's North Slope jest pełen klin skamieniałości dinozaurów. W rzeczywistości ponad 99 procent z 6000 skamielin dinozaurów wyciągniętych z kamieniołomu to hadrozaury, jedna gałąź hadrozaura lub drzewo dinozaura nieogoniastego. Jednak nowo zidentyfikowana skamielina dodaje nieco nieoczekiwanej różnorodności do prehistorycznego ekosystemu arktycznego: naukowcy odkryli skamieniałe szczątki lambeosaurine, dino grzywiastego kaczorożca, zgodnie z nowym badaniem opublikowanym w czasopiśmie Scientific Reports .
W 2014 r. Paleontolodzy z Perot Museum of Nature and Science w Dallas badali skamielinę skamieniałości 70-letniego łoża kości, gdy natknęli się na fragment czaszki, który wydawał się inny niż inne, informuje Priscella Hwang z CBC . Większość kości w Liscomb pochodzi od gatunku hadrosaura zwanego Edmontosaurus, ale zespół był przekonany, że ten fragment może pochodzić od dinozaura teropoda. Kiedy okazało się, że tak nie jest, muzeum odłożyło fragment kości wraz z innymi hadrosaurami.
Kiedy student Ryuji Takasaki z Hokkaido University w Japonii przyszedł do muzeum, aby zbadać skamieliny hadrosaura, zauważył także dziwny fragment czaszki.
„Ten facet prawdopodobnie oglądał więcej kości Edmontozaura niż ktokolwiek inny na tej planecie” - powiedział Hwang paleontolog Anthony Fiorillo z Muzeum Perota. „Pewnego dnia przyszedł do mojego biura i powiedział:„ To coś innego ”.
Po bliższej analizie okazało się, że fragment należy do lambeosaurine, rodzaju dinozaura o kaczych rachunkach z dużym pustym grzebieniem na głowie.
„Ten pierwszy ostateczny dowód na istnienie hadrosaura czubatego w Arktyce Kredowej mówi nam, że wciąż musimy się wiele dowiedzieć o różnorodności biologicznej i biologicznie produktywnych środowiskach starożytnej północy, a historia, którą opowiadają nam te skamieliny, stale się rozwija” - mówi Fiorillo w komunikacie prasowym.
Stephanie Pappas z LiveScience donosi, że przed tym odkryciem najdalej na północ znaleziona lambeosaurine była południowa Alberta. W innych częściach świata lambeozaury występują w wyżynnych siedliskach, a zespół uważa, że zwierzęta prawdopodobnie były niezwykle rzadkie wzdłuż wybrzeża. Odkrycie sugeruje również, że może istnieć związek między lambeosaurines znalezionymi w Ameryce Północnej i tymi znalezionymi w Azji.
Arktyka była nieco cieplejsza i zalesiona w późnej kredzie, kiedy żyły te dinozaury, ale życie wciąż było o wiele trudniejsze niż dla dinozaurów żyjących w tropikalnych lub subtropikalnych obszarach Ziemi. Associated Press poinformowało w 2015 r., Że średnia roczna temperatura oscylowała wokół 40 stopni Fahrenheita i była podobna do dzisiejszej Kolumbii Brytyjskiej.
W regionie potwierdzono co najmniej cztery unikalne gatunki dinozaurów, a paleontolodzy uważają, że znaleźli dowody na tuzin gatunków dinozaurów polarnych w okolicy, co sugeruje, że niektóre dinozaury zostały przystosowane do chłodniejszego, trudniejszego klimatu. Gregory Erickson z Florida State University, który pomógł odkryć nowy gatunek hadrosaura wzdłuż Liscomb Bonebed w 2015 roku, mówi, że „to w zasadzie zaginiony świat dinozaurów, o którym istnieniu nie mieliśmy pojęcia”.
Paleontolodzy nie znaleźli w tym regionie zwierząt zimnokrwistych, takich jak jaszczurki, żółwie czy krokodyle, co sugeruje, że dinozaury polarne mogły regulować temperaturę własnego ciała, co może pomóc badaczom lepiej zrozumieć fizjologię dinozaurów.
To, w jaki sposób te gigantyczne stworzenia zdołały żyć w stosunkowo ubogiej pod względem zasobów Arktyce, może również pomóc nam zrozumieć, w jaki sposób współczesne stworzenia mogą się dostosowywać do obecnych zmian klimatu.
„Nawet w starożytnej Arktyce było to bardzo bogate środowisko, w którym żyły zwierzęta” - mówi Hwang Fiorello. „Badanie tego ekosystemu i zrozumienie jego działania może pomóc w określeniu, jak może wyglądać [nowoczesna] ocieplająca się Arktyka”.
Te wytrzymałe dinozaury nie ograniczały się tylko do Arktyki. Paleontolodzy odkryli polarne dinozaury w Australii i na Antarktydzie, które ewoluowały w podobnych warunkach.
