Pożar na platformie Hercules 265 od środy rano. Od tego czasu pożar zaczął się zawalać. Zdjęcie: On Wings of Care
Przez cały dzień we wtorek ewakuowano platformę wiertniczą Herkules 265 w Zatoce Meksykańskiej, po wydmuchu z odwiertu gazu ziemnego, który kopał, było zbyt niebezpieczne dla pracowników. Pod koniec dnia we wtorek platforma zapaliła się, a wczoraj platforma zaczęła się zawalać. Według Associated Press podwodna studnia gazu ziemnego przecieka, a powstrzymanie przepływu może zająć tygodnie.
Ponieważ wspomnienia o katastrofie Deepwater Horizon w 2010 roku wciąż są świeże w umysłach wielu ludzi, trudno nie dokonywać porównań. Ale, o ile jest to warte, mówi Associated Press, władze zapewniają, że ten obecny wyciek nie będzie tak zły, jak wyciek z BP. Po pierwsze, ogień z platformy Hercules odbywa się w stosunkowo płytkiej wodzie, co powinno ułatwić sobie z tym poradzenie. AP:
„Odwiert gazowy nie spowoduje żadnego poważnego zanieczyszczenia - być może nawet znacznego zanieczyszczenia, jeżeli się pali” - powiedział Ted Bourgoyne, były kierownik działu inżynierii naftowej Uniwersytetu Stanowego w Luizjanie. Obecnie prowadzi firmę konsultingową Bourgoyne Enterprises Inc.
Inspektorzy federalni stwierdzili, że w środę wieczorem zauważono lekki połysk na platformie, choć władze stwierdziły, że szybko się rozproszyły, a ogień na pokładzie wciąż był zasilany gazem ziemnym. Blask został zauważony wkrótce po wybuchu we wtorek, ale również szybko zniknął.
Studnie gazowe często zawierają ropę naftową lub inne węglowodory, a także gaz ziemny. Urzędnicy i naukowcy zgadzają się, że najnowsza nieszczęście nie powinno być tak szkodliwe, jak wyciek ropy BP, który w 2010 r. Wysłał słynną ropę naftową.
Gaz ziemny, mówi NPR, nie jest tak zły jak ropa naftowa, ponieważ w przeciwieństwie do ropy naftowej, gaz ziemny i woda mieszają się. Gaz ziemny również paruje. Jeśli gaz wycieka z dna morskiego - w przeciwieństwie do platformy - możliwe jest, że „gaz może wpływać do oceanu”, mówi NPR:
Ale gaz ziemny składa się głównie z metanu i w głębokich studniach metan najprawdopodobniej rozpuściłby się, zanim dostanie się na powierzchnię.
„Po rozpuszczeniu jest zjadany przez bakterie. „Metan to najlepsza rzecz, jaką mogą zjeść”, mówi Patzek.
W wypadku Deepwater Horizon wiele gazu ziemnego i ropy uciekło do wody, zanim studnia Macondo została zamknięta. Naukowcy ustalili, że drobnoustroje zjadające metan rozkładają znaczną część tego gazu bez dowodów na poważne szkody dla środowiska.
I oczywiście gaz ziemny jest łatwiejszy do opanowania niż ropa naftowa, ponieważ nie unosi się on na powierzchni oraz nieczystych plażach i zwierzętach.
Ale chociaż gaz ziemny może być mniej widoczny niż ropa, nie oznacza to również, że jest nieszkodliwy. Wycieki ropy powodują wiele bardzo oczywistych skutków dla krajobrazu: olej ma tendencję do przyklejania się jak smoły lub rozprzestrzenia się jako gruba warstwa na przybrzeżnych dzikich zwierzętach. Ptaki morskie oblepione olejem są kultowym obrazem, podobnie jak martwe delfiny.
Konsekwencje wycieku gazu ziemnego mogą być nadal tragiczne, mówi rosyjski toksykolog Stanisław Patin w streszczeniu swojej książki z 1999 roku o oddziaływaniu na środowisko morskiego przemysłu naftowego i gazowniczego . Po wycieku, mówi Patin,
Gaz szybko przenika do (szczególnie przez skrzela) i zaburza główne układy funkcjonalne (oddychanie, układ nerwowy, tworzenie się krwi, aktywność enzymów i inne). Zewnętrzne dowody tych zaburzeń obejmują szereg typowych objawów, głównie o charakterze behawioralnym (np. Podniecenie ryb, zwiększona aktywność, rozproszenie w wodzie). Odstęp między momentem kontaktu ryby z gazem a pierwszymi objawami zatrucia (okres utajony) jest stosunkowo krótki.
Dalsze narażenie prowadzi do przewlekłego zatrucia.
A ciepłe, pozbawione tlenu wody w Zatoce Meksykańskiej mogą pogorszyć sytuację: „Liczne badania pokazują, że deficyt tlenu bezpośrednio kontroluje tempo metabolizmu ryb i zmniejsza ich odporność na wiele organicznych i nieorganicznych trucizn”, mówi Patin.
Może to nie być katastrofa spowodowana wyciekiem ropy Deepwater Horizon w 2010 r., Jedno z najbardziej znaczących wycieków ropy wszechczasów, ale wyciek gazu ziemnego może nadal być niebezpieczny dla lokalnego ekosystemu - zwłaszcza jeśli wyciekająca studnia nie zostanie szybko opanowana .
Więcej z Smithsonian.com:
Jak naukowcy znają smołowcowe kulki Huragan Izaak wydobyty z wycieku ropy BP
Wyciek ropy został ostatecznie potwierdzony jako podstęp w śmierci delfinów
