Grand Canyon oferuje jeden z najbardziej zapierających dech w piersiach krajobrazów naturalnych na Ziemi i przyciąga ponad 4, 7 miliona turystów każdego roku. Teraz, pisze Brooks Hays z UPI, naukowcy odkryli coś innego w kanionie: zanieczyszczenie rtęcią.
Kiedy naukowcy z US Geological Survey zmierzyli poziom rtęci i selenu w sześciu miejscach wzdłuż 250 mil rzeki Kolorado, pisze Hays, odkryli „znaczny poziom rtęci i selenu w próbkach roślin i zwierząt”. że stężenia tych chemikaliów „regularnie przekraczały progi ryzyka dla ryb i dzikiej przyrody”.
Zespół opublikował niedawno swoje odkrycia w czasopiśmie Environmental Toxicology and Chemistry . Wydaje się, że przyczyną skażenia jest spływ górniczy, zakwity glonów i rośliny węglowe. Podczas badań naukowcy badali bezkręgowce, rybki i pstrągi tęczowe, znajdując większe stężenia toksyn u małych ryb.
To zaskakujące, mówi Ted Kennedy, który jest współautorem badania. W wydaniu zauważa, że zwykle duży pstrąg tęczowy ma wyższe stężenie rtęci ze względu na zjawisko zwane biomagnifikacją, w którym stężenia zanieczyszczeń rosną w organizmach znajdujących się wyżej w łańcuchu pokarmowym. Kennedy mówi, że Wielki Kanion, który zapewnia ograniczone możliwości karmienia ryb, wydaje się mieć inne efekty biomagnifikacji niż inne ekosystemy.
Jednym z podejrzanych winowajców są glony z jeziora Powell, które pochłaniają rtęć z atmosfery i wody, a następnie przenoszą ją do kanionu. W miarę jak naukowcy kontynuują badania nad rtęcią w jeziorze i kanionie, nie jest jasne, jak bardzo skażony stał się Wielki Kanion - ani jak oczyścić jeden z najbardziej spektakularnych naturalnych skarbów Ameryki.
