W czerwcu Muzeum Historii Naturalnej ogłosiło jedno ze swoich najważniejszych przejęć od pewnego czasu: jeden z najbardziej kompletnych istniejących okazów Tyrannosaurus rex, skamielinę znaną jako „Wankel's Rex”, na 50-letnią pożyczkę z Muzeum Gór Skalistych w Bozeman, Montana. 8-tonowy szkielet o długości 38 stóp miał zostać wysłany z Bozeman 11 października i ukończyć swoją wyprawę krajoznawczą 16 października, przybywając podczas obchodów Narodowego Dnia Skamielin w National Mall.
Dziś, po wielu spekulacjach, muzeum oficjalnie ogłosiło, że podróż T. rex zostanie przełożona z powodu zamknięcia rządu federalnego. Nowe plany wymagają, aby okaz dotarł gdzieś w kwietniu. „Jest to ważny egzemplarz, dlatego bardzo ostrożnie podchodzimy do tego, jak sobie z tym poradzimy” - powiedział Kirk Johnson, dyrektor muzeum. „Po zamknięciu istnieje duża niepewność i niepewność co do dostępności pracowników federalnych do wykonania pracy, którą musimy wykonać”.
Na decyzję o odsunięciu bardzo oczekiwanej przesyłki aż do wiosny wpłynęły również obawy pogodowe. „W Rockies jest teraz wczesna burza zimowa. Mieliśmy nadzieję, że uda się to przenieść, zanim nadejdzie zima, więc teraz będziemy musieli poczekać, aż zima minie - powiedział Johnson. „W okolicy nie ma zbyt wielu szkieletów T. rex, więc chcesz zająć się tymi, które masz.”
Zdjęcie dzięki uprzejmości Museum of the Rockies
Kiedy okaz został odkryty w 1988 r. Przez amatorskiego łowcę skamieniałości o imieniu Kathy Wankel w zbiorniku Fort Peck w Montanie, był to najbardziej kompletny istniejący T. rex - w sumie około 85 procent nienaruszony - i obejmował pierwszy w historii T. rex kiedykolwiek znaleziono kości przedramienia. Plany przewidują, że skamielina stanie się centralnym punktem nowej muzeum Dinosaur Hall, gdy zostanie otwarta w 2019 r., Z serią tymczasowych eksponatów, które obejmują części szkieletu i cyfrowe renderingi w międzyczasie.
Naukowcy z Smithsonian będą również kontynuować badania nad okazem. Personel z 3D Lab w Smithsonian's Digitization Program Office - który był już pionierem digitalizacji wielu okazów naukowych, od skamieniałych wielorybów wykopanych w Chile po wiele szkieletów, które obecnie wypełniają muzeum Dinosaur Hall - planuje stworzyć cyfrowe renderingi Kości T. rex, aby badacze mogli drukować kopie skamielin w dowolnej skali i badać je w środowisku wirtualnym.
W odpowiednim czasie Rex Wankela nadal będzie napędzał te role badawcze i edukacyjne - ale na razie zamknięcie oznacza, że wszystkie plany są wstrzymane. Uroczystości związane z przyjazdem zbiegły się w czasie z Narodowym Dniem Skamieniałości, obchodami organizowanymi przez National Park Service, jednak zostaną trwale odwołane, ponieważ wydarzenie będzie musiało trwać bez T. rex . „Byłoby miło delegować tych 600 dzieci w centrum handlowym jako młodszych paleontologów” - powiedział Johnson.
Odroczenie następuje cztery dni po federalnym zamknięciu, które zamknęło Muzeum Historii Naturalnej wraz ze wszystkimi obiektami Smithsonian. „Jako najczęściej odwiedzane muzeum w USA chętnie otwieramy nasze drzwi tak szybko, jak to możliwe dla wszystkich odwiedzających” - powiedział Ryan Lavery, rzecznik muzeum.
Zazwyczaj muzeum odwiedza około 7, 6 miliona osób rocznie, czyli 20 000 dziennie, bezpłatnie. „Większość naszych pracowników jest teraz zniekształcona, więc cała nasza praca jest odraczana w oczekiwaniu na otwarcie rządu” - powiedział Johnson. „Codziennie mamy dziesiątki tysięcy odwiedzających, którzy chcą przyjść do muzeum, a teraz nie mają do niego dostępu.”
