Kiedy zapaleni podróżnicy Paul i Denise Lambrecht spodziewali się pierwszego dziecka, nigdy nie przyszło im do głowy, że ich spontaniczny styl życia musi się skończyć. W rzeczywistości tak się nie stało i pod wieloma względami miały się rozpocząć ich najbardziej satysfakcjonujące przygody. Zaledwie trzy miesiące po tym, jak ich córka Ruby urodziła się w 2001 r., Paul i Denise, każdy po 30 lat i mieszkający w wiejskim hrabstwie Sonoma w Kalifornii, odwrócili się do siebie, wzruszyli ramionami i powiedzieli: „Opuść kraj”.
Tak mówi Paul, który wraz z Denise pracował w tym czasie sezonowo jako nauczyciel na pustkowiu mieszkającym w Kolorado. Lambrechts wynajęli swój dom, aby wygenerować dochód, i uciekli. Wylądowali w Portugalii bez planów, bez zastrzeżeń i z niemowlakiem na plecach. Podróżowali autobusem i pociągiem, odwiedzali plaże i góry, każdej nocy znajdowali tanie noclegi i ogólnie zanurzyli się w rodzinnej, kochającej jedzenie, nasyconej winem kulturze narodu. Paul przypomina sobie radość z przyjmowania Ruby do barów na wsi i podczas zamawiania espresso i wina, widząc, jak Ruby zostaje porwana przez dziwne ręce i omijana przez podziwiających mieszkańców. „To było coś, czego nigdy nie zrobiłbyś w większości miejsc w Ameryce”, mówi. Rodzina wynajęła dom na pewien czas w Ericeirze i ostatecznie wyemigrowała na wschód i na północ. Badali Pireneje, osiedlając się na kilka tygodni w małej górskiej społeczności o nazwie Panticosa, i ostatecznie przenieśli się do Francji, którą objechali z północy na południe. Podróż trwała latem.
Lambrechts miał więcej dzieci - Ruby, 10, Ani, 7 i Noe, 3 - i ich mobilność nie zmalała.
„Podróżowanie z dziećmi nigdy nie było trudne” - mówi Paul. „Po prostu czułem się jak my. Byliśmy podróżnikami. Było to w naszej krwi i pomysł, że nigdy nie przestaniemy podróżować tylko dlatego, że mieliśmy dzieci, które nigdy z nami nie pasowały.
Tak więc poruszali się dalej i prawie każdego lata przez dekadę Lambrechts podróżowali za granicę. Trzy lata temu rodzina spędziła sześć miesięcy podróżując przez Azję. Wędrowali po Nepalu i dotarli aż na wschód, do Laosu i brzegów Tajlandii.
Paul ma nadzieję, że jego dzieci czerpią ważne lekcje z globalnych podróży. „Chcę, aby postrzegali siebie jako część światowej populacji, a może nawet kiedyś zrozumieją, w jaki sposób kultura amerykańska napędza materialną potrzebę, która nie jest w równowadze z resztą świata.” Paul uważa, że on, Denise i dzieci rozwinęli się uznanie dla życia nie zaśmieconego przez rzeczy. Uważa, że dobra materialne, takie jak zabawki gromadzące się w stosach w domach wielu rodziców, mogą być bardziej kłopotliwe niż same dzieci.
Eric Eggers z Portland w Oregonie holuje swojego 10-miesięcznego syna Sebastiana przez las na nartach. (Alastair Bland) Oczywiście zabranie dzieci na wyprawę do globtrotowania nie jest możliwe dla wszystkich rodzin. Ale w Portland w stanie Oregon Barb Myers i Eric Eggers wciąż wychodzą na zewnątrz, często w fantastyczne krajobrazy, wraz z ich 10-miesięcznym synem. Tej zimy regularnie jeżdżą na nartach biegowych, ciągnąc za sobą młodego Sebastiana w nosidełku Chariot, wszechstronnym urządzeniu, które może być wyposażone w koła lub narty, jeśli teren i pora roku uznają to za konieczne. „To całkiem słodkie” - mówi Myers. Choć ona i Eggers nie ruszają się tak szybko, jak kiedyś, Sebastian waży 23 funty i być może należy podziękować za poprawę poziomu sprawności fizycznej jego rodziców.
(Z drugiej strony trening oporowy prowadzony przez Sebastiana jest niczym w porównaniu z saniami o wadze prawie 200 funtów, które Felicity Aston ciągnie obecnie na Biegun Południowy. Niedawno napisała na Twitterze, że prawie codziennie płacze łzami nowszy tweet z radością powiedział o tym, że przekroczyła 88. równoleżnik południowy, umieszczając ją 138 mil od polarnej stacji badawczej).
W świecie rodzicielskim najbardziej tyranicznym dyktatorem może być drzemka, która może rządzić funkcjonowaniem całego gospodarstwa domowego i zasadniczo narażać jego mieszkańców na areszt domowy. Ale Myers i Eggers nigdy nie akceptowali takich kajdan; często po prostu przywiązują Sebastiana do rydwanu, gdy staje się senny, a kiedy jeżdżą na nartach do lasu, dzieciak się wyśmiewa. Działa idealnie.
„On drzemie, a my jeździmy na nartach” - mówi Myers.
Tymczasem, co dzieci odbierają doświadczeniom w kraju i za granicą? Sebastian, który przespał wiele malowniczych widoków i marzycielskiego śnieżnego krajobrazu w swoim przytulnym rydwanie, może być zbyt młody, aby pamiętać radości z narciarstwa biegowego w Oregonie, ale na pewnym poziomie, Myers i Eggers mają nadzieję, że pochłania to doświadczenie.
„Mamy nadzieję, że będąc wystawionym na zewnątrz, pewnego dnia zabłyśnie na to wszystko” - mówi.
Tak też wierzą Michael Berg i Laura Cary. Również z Portland mają 18-miesięcznego syna o imieniu Calder, który od trzech miesięcy towarzyszy rodzicom podczas wycieczek pieszych, wycieczek na nartach (z zawsze przydatną przyczepą rydwanów) i wycieczek samochodowych w prymitywne lasy Lasu Narodowego.
Rodzina Berg-Cary cieszy się błyszczącą krainą Mount Hood. (Alastair Bland) „Jest jak gąbka w wieku 18 miesięcy”, mówi Berg, „i pochłania to wszystko”. Cary zauważa, że jej rodzice odbyli dwumiesięczną letnią wycieczkę przez Alaskan, gdy miała zaledwie osiem miesięcy. Nie pamięta przygody, ale myśli, że podróż pozostawiła w jej psychice pozytywny ślad. „Wczesne rozpoczynanie życia na świeżym powietrzu jest ważne, ponieważ wszystko, co widzą, zostaje zakorzenione i zachwycone ich istnieniem” - mówi.
Cary przeczytał wpływową książkę pod tytułem Last Child in the Woods . „Mówi o tym, ile tylu dzieci nie ma doświadczenia i aktywności na świeżym powietrzu” - mówi.
I nie musi tak być. Według wszystkich relacji podróżowanie i przygoda z dziećmi jest satysfakcjonujące i ekscytujące, a dziwna nieszczęście przychodzi z hucznymi napadami złości i rozpadami na skalę atomową - co oczywiście zdarzy się wszędzie tam, gdzie jest rodzina. Jak zauważa Michael, „nasze dziecko, teraz małe dziecko, prawdopodobnie będzie miało chwile frustracji i płaczu bez względu na to, gdzie jesteśmy. Przebywanie w lesie sprawia, że jest ono bardziej przyjemne dla nas wszystkich. ”
