Miłośnicy psów często wychwalają inteligencję swoich psich odpowiedników, i to nie bez powodu - psy są naprawdę sprytne. Najlepszy przyjaciel człowieka może zrozumieć do 250 słów, zinterpretować ludzkie emocje, a nawet wykonać sprytne sztuczki, próbując zdobyć przekąskę. Ale kiedy naukowcy w Wielkiej Brytanii porównali poznanie psów z innymi zwierzętami, odkryli, że chociaż psy są sprytne, ich inteligencja nie jest wyjątkowa.
Psycholog Stephen Lea z University of Exeter zainspirował się do bardziej wnikliwego spojrzenia na zdolności intelektualne psów, będąc jednocześnie redaktorem czasopisma Animal Cognition, jak pisze Laura M. Holson dla New York Times. Lea mówi Holsonowi, że otrzymał mnóstwo artykułów próbujących wykazać, jak inteligentne są psy, ale stosunkowo mało było zainteresowania badaniem głębiej w umysłach zwierząt takich jak koty, konie i świnie, o których wiadomo również, że są dość inteligentne.
Tak więc, w ramach nowego badania opublikowanego w Learning & Behavior, Lea i Britta Osthaus, ekspert w dziedzinie poznania zwierząt na Canterbury Christ Church University, przejrzeli ponad 300 artykułów na temat inteligencji psów i wielu innych zwierząt, z szczególny nacisk na psy, koty, hieny, szympansy, konie, delfiny i gołębie. Mówiąc bardziej ogólnie, zwierzęta, które badali, należą do co najmniej jednej z trzech kategorii, które dotyczą również psów: należą do rzędu Carnivora (w tym ssaków łożyskowych, które jedzą mięso), są łowcami społecznymi i zostały udomowione.
W badaniu oceniono poznanie sensoryczne zwierząt, poznanie fizyczne, poznanie przestrzenne, poznanie społeczne i samoświadomość. „[W każdym przypadku znaleźliśmy inne ważne gatunki porównawcze, które wykonują co najmniej tak dobrze, jak psy w tych zadaniach”, mówi Lea w oświadczeniu University of Exeter.
I wiele zwierząt wydawało się lepiej. Na przykład delfiny i szympansy „wykazują wyraźniejsze dowody naśladowania ruchowego” niż kufle, piszą autorzy badania. Szopy pracze radzą sobie lepiej w zadaniach związanych z ciągnięciem sznurka. Szympansy częściej wykazują dowody oszustwa lub empatii i w przeciwieństwie do psów mogą używać narzędzi. Gołębie mogą być lepsze niż psy w rozpoznawaniu wzorów i zdecydowanie mają lepsze umiejętności nawigacyjne.
Tym, co wyróżnia psy, jest ich zdolność do osiągania dobrych wyników w różnych kategoriach. I to ma sens, biorąc pod uwagę historię psów. „Inteligencja spadkobiercy jest tym, czego można oczekiwać od zwierzęcia, które… niedawno pochodzi od społecznych łowców… które są mięsożercami i które również [zostały] udomowione”, mówi Lea Kat Eschner z Popular Science. „Żadne inne zwierzę nie spełnia wszystkich tych trzech kryteriów”.
Ale jeśli psy nie są mądrzejsze od wielu podobnych zwierząt, to jak zdobyły swoją móżdżkową reputację? Po pierwsze, psy są łatwe do nauki, ponieważ chętnie wykonują zadania. W literaturze naukowej może również działać stronniczość potwierdzająca; chcemy, aby nasi kumple z psiaków „byli bardzo sprytni i lubimy, aby byli doceniani”, mówi Osthaus do Jamie Ducharme z Time.
Ale zrozumienie psiej inteligencji w porównaniu z inteligencją innych gatunków może pomóc nam mieć bardziej realistyczne oczekiwania względem naszych psich towarzyszy. „Psy są psami i musimy brać pod uwagę ich potrzeby i prawdziwe umiejętności, rozważając, w jaki sposób je traktujemy”, mówi Osthaus w oświadczeniu University of Exeter.
Nowe badanie sugeruje również, że istnieje powód, aby przyjrzeć się bliżej mocom intelektualnym wielu zwierząt, które są mniej obecne w naszym codziennym życiu. Mogą być mądrzejsi, niż nam się wydaje.
