Wysoko zdobione grobowce i przedmioty grobowe w starożytnym Egipcie - mające zapewnić bezpieczną podróż do zaświatów - również zawierają bogatą historię dzikiej przyrody w tym regionie. Teraz naukowcy wykorzystali tę sztukę wraz z innymi dowodami paleontologicznymi, archeologicznymi i historycznymi, aby zmapować wzrost i upadek dużych ssaków egipskich i dopasować te wzorce do zmian klimatu i interakcji międzyludzkich.
powiązana zawartość
- Przywrócenie najstarszej piramidy w Egipcie może ją zaszkodzić
- Pierwsze starożytne egipskie mumie mogły pojawić się 1500 lat wcześniej niż myśli egiptolodzy
Wyniki, opublikowane dzisiaj w Proceedings of National Academy of Sciences, oferują niespotykany wgląd w to, w jaki sposób wzrost populacji i zmiany klimatu mogą wpływać na ekosystem przez tysiąclecia - być może dając naukowcom kluczowy wgląd w długoterminowe skutki współczesnej działalności człowieka.
Justin Yeakel z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz i jego koledzy zaczęli od książki The Mammals of Ancient Egypt, która dokumentowała dystrybucję społeczności zwierząt z ich artystycznych przedstawień i zapisów historycznych. Według książki na przykład dwa gatunki nosorożców były kiedyś obecne, ale zniknęły w późnych okresach predynastycznych lub wczesnych dynastycznych, około 5000 lat temu. Następnie naukowcy połączyli te informacje z innymi zapisami zwierząt, takimi jak starożytne pisma. Na przykład lwy były obecne w czasach Herodota, około 2400 lat temu, ale według Arystotelesa stały się rzadkie ponad sto lat później.
Aby przeanalizować wzorce wymierania, naukowcy stworzyli model komputerowy, który pozwala im powiązać zniknięcia z dynamiką drapieżników i zmianami lokalnego klimatu. Poprzednie badania geologiczne i paleontologiczne pokazują, że Egipt sprzed 6000 lat bardzo różnił się od dzisiejszego krajobrazu. Wynika to z tego, że Ziemia jest nachylona wokół własnej osi względem Słońca, a planeta kołysze się powoli, krążąc wokół niej, tworząc niewielkie zmiany jej nachylenia, które mogą wpływać na globalny klimat.
Tysiące lat temu północna Afryka była znacznie bardziej wilgotna i chłodniejsza. Monsuny uderzały okresowo, a Sahara była pokryta jeziorami i roślinnością. Ta bardziej zielona wersja Egiptu była domem dla mieszanki dzikiej przyrody bardziej podobnej do tej, którą obecnie można znaleźć w Afryce Wschodniej, z 37 gatunkami dużych ssaków, w tym lwami, gnu, guźmi i cętkowanymi hienami.
Region zaczął wysychać około 5000 lat temu, czas, który zbiega się z upadkiem Królestwa Uruk w Mezopotamii (w dzisiejszym Iraku) i wzrostem faraonów w Egipcie. Egipcjanie w tym czasie przeszli z życia mobilnego i duszpasterskiego na rolnictwo i polowanie na własne potrzeby. Nowe badania pokazują, że kilka gatunków antylop wraz z żyrafami i nosorożcami zniknęło mniej więcej w tym samym czasie - wymieranie, które mogło być spowodowane nadmiernym polowaniem na zwierzęta roślinożerne. Krótko potem lew o długiej grzywie zniknął.
Rzeźba lwa jest częścią łóżka grobowego faraona Tutanchamona, obecnie znalezionego w Muzeum Egipskim w Kairze. (Sandro Vannini / Corbis) 
Lew prześladuje hieroglify w świątyni w Karnaku w Luksorze w Egipcie. (Niels van Gijn / JAI / Corbis) 
Posąg boga szakala Anubisa z grobowca faraona Tutanchamona. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Pozłacana głowa lamparta, rzeźbiona w drewnie, była wcześniej przymocowana do sukiennej szaty i jest teraz częścią kolekcji w Muzeum Egipskim w Kairze. (Sandro Vannini / Corbis) 
Malowidło ścienne z grobowca w Tebach przedstawia egipskich bogów-zwierząt, Osrisa, Thouerisa i Hathora. (Charles & Josette Lenars / CORBIS) 
Hipopotamowa bogini tworzy głowę pogrzebowej kanapy znalezionej w grobie faraona Tutanchamona. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Wielki kot siedzi na szczycie pomalowanego, alabastrowego, słonego słoika z grobowca faraona Tutanchamona. (Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Kierowcy wielbłądów przemierzają pustynię na płaskowyżu Giza, z oddaloną panoramą Kairu. (Sandro Vannini / Corbis) Egipt stał się jeszcze bardziej suchy około 4200 lat temu, w czasach zwanych „pierwszym okresem pośrednim” lub „okresem ciemności”. Region zależał od corocznej powodzi Nilu w celu zalania ziemi i pozostawienia mułu obciążonego substancjami odżywczymi w celu żywienia rolnictwa pola. Ale w okresie ciemności powodzie stały się niespójne, plony spadły i nastąpił głód. Panowała wojna i chaos, a w końcu Stare Królestwo - a wraz z nim „Wiek piramid” - dobiegł końca. To wtedy zniknęła z rejestrów antylopa roan i dziki afrykański pies.
Trzecie wydarzenie aridifikacji miało miejsce około 3000 lat temu, ponownie przynosząc suszę i koniec Nowego Królestwa, czas obejmujący Tutanchamona i 12 królów o imieniu Ramzes. Egipskie lwy o małej grzywie, czczone jako święte, a czasem nawet zmumifikowane, zniknęły w tym czasie.
Około 150 lat temu, gdy rosnąca populacja Egiptu stała się bardziej uprzemysłowiona, więcej gatunków zniknęło, w tym lamparty i dziki. Dziś pozostało tylko 8 z pierwotnych 37 dużych ssaków.
Według badań złożona sieć pokarmowa Egiptu nie ucierpiała zbytnio w wyniku kilku pierwszych zniknięć gatunków. Kiedy niektóre zwierzęta roślinożerne zostały utracone, większość drapieżników wciąż miała wiele innych zwierząt drapieżnych, które mogły je karmić. Jednak w miarę usuwania większej liczby gatunków ekosystem stawał się coraz bardziej niestabilny, a ostatecznie większość zwierząt po prostu nie mogła przetrwać w suchym krajobrazie zamieszkanym przez stale rosnącą populację ludzi.
Chociaż zespół zauważa, że nie mogą przypisać konkretnej przyczyny do żadnego konkretnego zdarzenia wyginięcia, model pokazuje, że wzorzec wymierania nie pojawiał się losowo, być może pomagając dopracować teorie o współczesnych spadkach różnorodności biologicznej. „Trajektoria wyginięcia ponad 6 000 [lat] egipskiej historii jest oknem na wpływ, jaki zarówno klimat, jak i antropogeniczne oddziaływanie wywierają na społeczności zwierząt”, piszą naukowcy.
