Dla wielu ludzi spędzających wakacje w wypełnionych jeziorami lasach północnej części stanu Wisconsin, przeszywający krzyk lona to odgłos lata. Około 4000 czarno-białych ptaków gniazduje w tym stanie w maju lub czerwcu i nierzadko można spotkać puszyste, szare, loon pisklęta jeżdżące po plecach rodziców. Ale naukowcy liczący loon pisklęta niedawno odkryli coś niezwykłego podczas swoich rund: zamiast szarego pisklęcia znaleźli puszystą żółtą pisklę krzyżówki siedzącą na grzbiecie loon. Nawet dziwniejsze, że loony nadal go hodują przez całe lato.
Według projektu Loon, badania naukowe, w którym od 1993 r. Badano loony północnego Wisconsin, Evelyn Doolittle, studentka licząca i monitorująca loon pisklęta, wróciła z wizyty w Long Lake w hrabstwie Oneida w północno-centralnej części stan, w którym widziała swoją pierwszą laskę. Skomentowała, że niemowlęta i kaczki wyglądają podobnie. Weteran Loon counter Elaina Lomery nie zastanawiała się nad obserwacją. Obie pisklęta są małe, puszyste i spędzają czas z rodzicami. Ale kiedy dziesięć dni później odwiedziła parę lęgową w Long Lake, zdziwiła się, że pisklę rzeczywiście jest kaczątkiem, jeżdżącym na jednym z grzbietów warnika.
Ryan F. Mandelbaum, piszący dla Audubon, donosi, że miesiąc później rodzina międzygatunkowa była nadal razem, a loony wciąż karmiły rosnącą kaczkę, pozwalając jej zaczepić się i uczyć nurkowania. Krzyżówki to „kaczorowate” kaczki, co oznacza, że dorośli karmią się, zanurzając głowy pod wodą z ogonami ku niebu, jedząc roślinność i bezkręgowce. Chociaż w razie potrzeby mogą nurkować pod wodą, jest to bardzo rzadkie zachowanie. Loony natomiast są nurkami i mogą pozostawać pod wodą przez dłuższy czas, goniąc ryby. Zaobserwowano, że krzyżówka dziecka bierze małe ryby od przybranej mamy, ale odwraca dużą rybę, którą dumny tata próbuje ją nakarmić.
Parowanie jest szczególnie niezwykłe, ponieważ loony i krzyżówki nie są przyjazne. „Loony niezmiennie próbują zepchnąć krzyżówki, gdy zobaczą je na wodzie; są swoistymi wrogami ”- mówi Mandelbaum Walter Piper, dyrektor Loon Project. „To ekscytujące i dziwaczne mieć krzyżówkę wychowaną przez loony”.
Jak więc mała kaczka skończyła w głupiej rodzinie? Badacze znaleźli loon gniazdo na brzegu Long Lake z resztkami jednej skorupy, co wskazuje, że para wykluła loon pisklę, które prawdopodobnie nie przeżyło. Mniej więcej w tym samym czasie kaczątko prawdopodobnie zostało oddzielone od swojej rodziny. Pony, jak mówi Piper, są znane z przyjmowania loon piskląt oddzielonych od swoich rodzin.
„Pary Loon zapewniają oczywiście swoim młodym szeroką opiekę rodzicielską i są do tego hormonalnie przygotowane”, pisze na blogu Loon Project. „W każdym razie ta mała para została prawdopodobnie odkryta przez parę loon zaraz po tym, jak straciły pisklę i były predysponowane do znalezienia i opieki nad czymkolwiek, co nawet zdalnie przypominałoby nowo wyklutego loon”.
Różnice kulturowe spowodowały po drodze kilka czkawek. Chelsey Lewis z Milwaukee Journal Sentinel donosi, że loon pisklęta są dość zwyczajne w kwestii karmienia i po prostu czekają, aż ich rodzice przyniosą im rybne przekąski we własnym czasie. Kaczątko jednak podbiega do mamy, gdy tylko pojawia się z jedzeniem, błagając o ugryzienie. Jest to szczególnie niezwykłe zachowanie, ponieważ matki krzyżówek nie karmią bezpośrednio swoich kaczątek.
Krzyżówka nie ma też instynktów, które mogłyby mieć młode lochy. W lipcu i sierpniu pojedyncze loony patrolują niebo w poszukiwaniu własnych terytoriów lęgowych i partnerów. Znakiem dobrego jeziora jest obecność pary lęgowej z kurczakiem. Jeśli jeden wariat to zobaczy, może wyzwać jednego z rodziców na pojedynek i eksmitować go z jeziora, przejmując rodzinę. Właśnie dlatego, gdy nad nimi leci kolejny wariat, pisklę nurkuje lub chowa się na brzegu, podczas gdy rodzice kierują się na środek jeziora i udają, że są parą bezdzietną.
Kaczka jednak nie zna tego ćwiczenia i nie postępowała zgodnie z procedurami, gdy pojawił się kolejny wariat. „Zamiast nurkować i ścigać się pod wodą, aby ukryć się w pobliżu brzegu, jak by to zrobiła luneta, kaczątko wariowało” - pisze Piper. „Kiedy dostrzegł swoich przybranych rodziców z daleka, a także od innych hodowców, którzy wylądowali, kaczątko pędziło w kierunku jeziora, podglądając głośno, co stało się bardzo oczywiste.”
Na szczęście interloperzy byli zdezorientowani całą sytuacją i wszystko potoczyło się płynnie.
Co stanie się z kaczątkiem, gdy będzie już dorosłe, co powinno się zdarzyć pod koniec lata? Lori Naumann, rzeczniczka Nongame Wildlife Program Departamentu Zasobów Naturalnych Minnesoty, mówi Mandelbaumowi, że krzyżówka prawdopodobnie znajdzie drogę powrotną do własnego stada.
„Prawdopodobnie nadal okaże się, że to kaczka” - mówi. „Będzie szukał różnych siedlisk, a ostatecznie źródło pożywienia zmieni się w materię roślinną”.
Piper mówi również, że jest prawdopodobne, że kaczątko nurkowe znajdzie swój własny rodzaj, choć nie jest to konieczne. pewny. W każdym razie te kilka miesięcy było wyjątkowych. „Krótko mówiąc, znamy fragmenty historii o tym, jak para loonów zajęła się kaczątkiem krzyżówki. Wiele z tej serii nieoczekiwanych wydarzeń pozostaje tajemnicą - pisze. „Nawet w naszej znacznej niewiedzy nie sposób nie podziwiać tego uroczego spektaklu”.
Rodziny międzygatunkowe w świecie ptaków są rzadkie, a combo krzyżówka / loon zwyczajny nie było wcześniej spotykane. Lewis donosi, że naukowcy udokumentowali arktyczne loony opiekujące się edredonem w latach 70. Udowodniono, że kilka lat temu Loons w Kolumbii Brytyjskiej zajmował się kaczątkiem złotookim. W 2017 r. Naukowcy obserwowali, jak łyse orły w Kolumbii Brytyjskiej wychowywały kurczątka jastrzębia jako własnego. To samo zjawisko ma miejsce tego lata w Redding w Kalifornii.
Saga oszalałego kaczki krzyżówki jest świetnym miejscem dla tegorocznych wariatów. W projekcie Loon stwierdzono, że pisklęta wykluły się tylko w około jednej czwartej ze 120 monitorowanych jezior, w porównaniu z około połową ubiegłego roku. Prawdopodobnie było to spowodowane lodem, który pozostał bardzo późno w sezonie lęgowym na jeziorach, a populacja loonów w tym stanie wydaje się na razie stosunkowo stabilna. Jednak modele stworzone przez Audubon szacują, że zmiany klimatu wypchną loony hodowlane i wszelkiego rodzaju pisklęta, którymi się opiekują, całkowicie ze stanu do 2080 roku.
