Na początku tego miesiąca badacze w Macedonii odkryli i sfotografowali bałkańskiego rysia, pierwszego noworodka z tego krytycznie zagrożonego podgatunku zarejestrowanego w ciągu dekady, informuje Maria Bolevich z New Scientist .
Według grupy ochronnej Euronatur w górzystych lasach zachodnich Bałkanów pozostało tylko około 50 rysi bałkańskich. Tak więc w lutym 2017 r. Grupa partnerska Euronatur, Macedońskie Towarzystwo Ekologiczne, nałożyła kołnierz na rysie samicy rysi zwanej Mayą, aby spróbować dowiedzieć się więcej o zasięgu i zachowaniu kota.
Dane GPS doprowadziły grupę do jaskini Majów, położonej na skraju Parku Narodowego Mavrovo, jednego z dwóch miejsc, w których rysia się rozmnażają. Tam lokalny myśliwy i wieloletni wolontariusz projektu Panajot Chorovski odkrył i sfotografował kociaka Mayi. „Wspaniale jest widzieć tego małego rysia, hale i obficie”, powiedział Euronatur.
Liczba rysi spadła z wielu powodów, w tym z powodu utraty siedlisk, polowań i zabijania zemsty przez rolników, ponieważ rysie nękają swoje zwierzęta. W rzeczywistości dwa lata temu znaleziono kolejnego kociaka po ukamienowaniu przez miejscowego pasterza, donosi Bolevich. Dziesięć lat temu badacze nie byli nawet pewni, że podgatunki nadal istnieją, pisze Ksenija Putilin dla Birdlife International, a do 2015 r. Nie została dodana do Czerwonej listy zagrożonych gatunków IUCN.
Balkan Lynx Recovery Program rozpoczął się w 2006 r. W celu gromadzenia danych i śledzenia zwierząt, pisze Putilin. Dopiero w 2010 r. Naukowcy obejrzeli zdjęcie rysia z pułapki aparatu. „Jednym z najbardziej ekscytujących dni w moim życiu musi być dzień, w którym zobaczyliśmy pierwsze zdjęcie rysia z pułapek aparatu” - powiedział Putilin członek projektu Aleksandar Stojanov. „Czy możesz sobie wyobrazić, jak to było… mieć w końcu potwierdzenie, że ryś żyje w Macedonii?”
Od tego czasu pułapki na kamery, a także dane od lokalnych myśliwych pomogły zespołowi oszacować liczbę zwierząt, ich zasięg oraz fakt, że prawdopodobnie rozmnażają się w Parku Narodowym Mavrovo i górach Munela w Albanii.
Obraz młodego jest świetną wiadomością, pisze Bolevich, ale to nie znaczy, że gatunek ma żywą populację lęgową. Tylko około jedna czwarta rysi przeżywa do dorosłości, borykając się z problemami, takimi jak choroby, brak pożywienia i ruchliwe drogi. A koty kroczące po terenie między Macedonią a Albanią stoją w obliczu zagrożeń związanych z pozyskiwaniem drewna, budowaniem dróg, nadmiernym polowaniem i rozwojem energii wodnej.
Naukowcy mają nadzieję, że kociak może pomóc zwiększyć lokalną świadomość kotów i być może zainteresować się ekoturystyką. „Przed przyszłością tych krajobrazów jest długa droga, a ich różnorodność biologiczna jest bezpieczna” - powiedział Bolevich John Durrus Linnell z Norweskiego Instytutu Badań Przyrodniczych, partner w programie odbudowy rysi. „Ale takie obrazy przypominają nam, że dopóki istnieje życie, jest nadzieja - i to podtrzymuje motywację ekologów”.
Istnieją oznaki, że kampania na rzecz ratowania rysia zyskuje na popularności. Europejski Bank Odbudowy i Rozwoju ostatnio odmówił finansowania proponowanej tamy na terenie Parku Narodowego Mavrovo, ponieważ miałoby to wpływ na rysie i inne zwierzęta. To prawdopodobnie uniemożliwi postęp projektu.
Według Bolevicha naukowcy wyposażą kota w obrożę GPS, kiedy osiągnie wiek 10 miesięcy.
