W dyskusjach na temat podziałów ludzie niechętnie wypowiadają się, jeśli uważają, że ich opinia jest niepopularna. W czasach przed internetem politolog nazwał ten zwyczaj pozostawania mamą „spiralą ciszy”.
Aby sprawdzić, czy ta tendencja utrzymuje się w Internecie, Pew Research Internet Project zapytał 1 801 dorosłych, czy opublikowaliby lub dyskutowali na temat kontrowersyjnej kwestii publicznej w Internecie. Projekt stwierdził, że media społecznościowe nie zapewniały bezpiecznej przestrzeni do wyrażania opinii mniejszości, jak niektórzy mieli nadzieję - nasza tendencja do unikania konfrontacji przenosi się na nasze tweety i aktualizacje statusu.
Projekt Pew koncentrował się na wydaniu przez Edwarda Snowdena tajnych dokumentów, które ujawniły szeroko zakrojony nadzór rządowy nad amerykańskimi danymi telefonicznymi i e-mailami. Badanie wykazało, że 86 procent osób jest skłonnych osobiście przedyskutować ten problem, ale tylko 42 procent chętnie opublikuje o nim na Facebooku i Twitterze.
Media społecznościowe również nie stanowiły alternatywy dla osób pozostających cicho osobiście: tylko 0, 3 procent osób, które nie chciałyby rozmawiać osobiście, chciało pisać. We wszystkich sytuacjach ludzie byli bardziej skłonni do wyrażania opinii, jeśli sądzili, że ich obserwatorzy (lub słuchacze) się z nimi zgodzą.
Ponadto zwykli użytkownicy Facebooka i Twittera rzadziej niż inni powiedzieli, że przeprowadzą osobistą dyskusję na temat Snowdena i programu nadzoru.
„Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że użytkownicy mediów społecznościowych są bardziej świadomi różnorodności opinii wokół nich - szczególnie w kwestii, w której opinie są podzielone”, powiedział Masable, Lee Rainie, dyrektor ds. Badań naukowych i technologii w Internecie w Pew Research Center. com.
Nagłówki reklamowały te ustalenia jako dowód na debatę w mediach społecznościowych. Ale implikacje tych ustaleń są nieco bardziej skomplikowane. Nie oznacza to, że media społecznościowe są bezużyteczne podczas kontrowersji.
Badanie koncentrowało się tylko na jednej kwestii, ale stwierdzono, że zaufanie ludzi do ich wiedzy i ich poziom zainteresowania wpływają na to, czy będą mówić głośno, czy milczeć. Istnieje kilka przykładów, które wskazują na siłę mediów społecznościowych i Internetu, aby dać głos mniejszościom lub zwrócić uwagę na przyczynę: arabska wiosna, Ferguson, Ice Bucket Challenge. W takich przypadkach może być tak, że opinia mniejszości szybko zagłusza większość, a spirala milczenia obraca się w drugą stronę.
