Znajomi na Facebooku zapewniają różnorodne zastosowania w jednym życiu - niektóre relacje są korzystne, a inne są trywialne. Czasami ich posty mogą wywoływać od ciebie odpowiedzi w sposób, w jaki żadna rzeczywista rozmowa z nimi nigdy nie miała - rozbawienie, rozczarowanie, zaskoczenie, uraza, a nawet, jak niedawno odkryła grupa naukowców, przełomowa wdzięczność.
W ubiegłym miesiącu zespół naukowców prowadzących badania ryb w dorzeczu Cuyuni w Gujanie napotkał problem. Po zebraniu 5000 próbek ryb z rzeki ichtiologowie musieli zidentyfikować je wszystkie w niecały tydzień, aby uzyskać pozwolenie na eksport okazów z powrotem do Stanów Zjednoczonych. Tyle tylko, że nie mieli pojęcia, jak mogliby wykonać to herkulesowe zadanie na czas.
„Naprawdę nie mieliśmy czasu ani środków na sposób, w jaki tradycyjnie byśmy to robili” - mówi Brian Sidlauskas, adiunkt na Oregon State University i współpracownik naukowy w Smithsonian, który kierował wyprawą trzech doktorantów i czterech żeglarzy. I tak znaleźli się na rozdrożu.
„W pewnym sensie masz rozterkę moralną” - mówi Richard Vari, kustosz w Departamencie Zoologii Kręgowców w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej i współpracownik wyprawy, który pomógł zebrać pieniądze na sondaż. „Czy w pewnym sensie kłamiesz i nie zgadujesz, wiedząc, że to prawdopodobnie źle, czy też zostawiasz materiał za sobą? Nie ma dobrej odpowiedzi”.
Sidlauskas i jego mały zespół wymyślili lepszy. Postanowili opublikować zdjęcia ryb na Facebooku i poprosić znajomych, aby pomogli im zidentyfikować gatunek.
„To było naprawdę ad hoc. Siedziałem tam ze mną i dwoma innymi kolegami, moim studentem Whitem Bronaugh i studentem z Uniwersytetu w Toronto o nazwisku Devin Bloom, a tak naprawdę oryginalny pomysł był Devin” - mówi Sidlauskas. „Whit był tym, który zrobił wszystkie zdjęcia, Devin pomagał w identyfikacji i to był jego pomysł, aby poprosić przyjaciół o pomoc” - mówi Sidlauskas.
Odpowiedź była przytłaczająca iw ciągu 24 godzin zidentyfikowano 90 procent próbek. „Byłem zaskoczony” - powiedział Sidlauskas - „działał o wiele lepiej, niż bym się spodziewał”.
Później w tym miesiącu zespół ponownie zgromadzi się, aby dokładnie sprawdzić liczbę identyfikatorów, aby upewnić się, że na zdjęciach nie było żadnych błędów, mówi Sidlauskas. Tym razem zastosują oni tradycyjną metodę, która polega na przeglądaniu różnych publikacji naukowych i artykułów, zwanych rewizjami, i pracy sekwencyjnej poprzez klucz do zawężenia każdej ryby, aż do zidentyfikowania gatunku.
Sidlauskas ma nadzieję, że popularność tej historii, po raz pierwszy opisana przez Smithsonian Science i wyróżniona na Facebooku jako „Story of the Week”, zainteresuje ludzi nauką, „nie tylko identyfikacją ryb, ale także większą wiedzą na temat ekologii lub ewolucji i ochronę obszaru, do którego zamierzamy ”, mówi, takich jak Gujana.
Było to pierwsze kompleksowe badanie przeprowadzone w dorzeczu rzeki Cuyuni, położonym w kierunku granicy z Wenezuelą, które jest zanieczyszczone przez wydobycie złota na tym obszarze. W rezultacie ryby znikają, a miejscowa społeczność żyjąca na tym obszarze również ma negatywny wpływ.
„To bardzo cenna podróż, ponieważ ze względu na to, jak się sprawy mają, w nadchodzących latach może nie pozostać wiele ryb” - powiedział Vari. „To dało nam przynajmniej fajną migawkę tego, co jest teraz.”
„Nie spodziewaliśmy się, że poziom tych problemów będzie tak wyraźny, jak były, ale są one dość dramatyczne” - mówi Vari. A teraz, jak mówi, oryginalny raport z wyprawy jest wykorzystywany przez Conservation International w Guaynie jako podstawa do rozwiązania niektórych z tych problemów. Podobne problemy istnieją obecnie w wielu miejscach na świecie, mówi Vari, szczególnie w Ameryce Południowej, która szczyci się najbogatszą fauną słodkowodną na świecie.
Zarówno Vari, jak i Sidlauskas mają nadzieję, że ich badania, sponsorowane częściowo przez Program Bioróżnorodności Gujany w Muzeum Historii Naturalnej Smithsona, będą miały długofalowy wpływ na sposób, w jaki ludzie patrzą na ochronę przyrody, a nawet na naukowców.
„Jesteśmy zarówno ludźmi, jak i naukowcami” - mówi Sidlauskas. „Mamy sieci społecznościowe, tak jak wszyscy inni, ale ponieważ jestem naukowcem, w mojej sieci społecznościowej jest wielu innych naukowców”. I w tym przypadku ta sieć pomogła stworzyć dosłowny świat różnic.
