„Zastanówcie się, jaki jest prawdziwy użytek z czytania”, zaczyna Sarah Fielding we wstępie do swojej książki z 1749 r . Gubernatorki . „Jeśli potrafisz utrwalić tę prawdę w swoich umysłach, a mianowicie, że prawdziwym wykorzystaniem książek jest uczynienie cię mądrzejszym i lepszym, zyskasz i czerpiesz przyjemność z tego, co czytasz”.
Czytelnikami Fieldinga i bohaterami jej książki były wszystkie dziewczyny. W czasach, gdy wskaźnik umiejętności czytania i pisania wśród kobiet w Anglii wynosił około 40 procent, autorka Sarah Fielding chciała mieć inną przyszłość dla kobiet. Chciała nie tylko dziewcząt czytać, ale także organizować tę wiedzę w ich umysłach dla własnej korzyści.
„W szczególności dla młodych kobiet czytanie i czytanie powieści uważano za niebezpieczną rozrywkę” - mówi Candace Ward, profesor języka angielskiego na Florydzie, który redagował ostatnie wydanie The Governess . „Sarah Fielding sugeruje, że w tych pracach jest coś więcej niż tylko fantastyczny romans”.
Był to przypadkowy moment, gdy kobieta wkroczyła w świat listów. Pomimo utrzymującego się piętna przypisywanego kobietom na piśmie, Fielding nie był pierwszym, który zanurkował w walce. Feministyczna pisarka Mary Astell walczyła o prawo kobiet do edukacji od późnych lat XVI wieku, angielska pisarka Eliza Haywood zaczęła publikować swoje prace w latach dwudziestych XVII wieku, a poeta Martha Sansom pisała regularnie o swoim pragnieniu, by nie otaczała go sfera domowa wokół tego samego czas.
Chociaż niewiele wiadomo na temat szczegółów życia Fieldinga, jasne jest, że urodziła się w 1710 roku w siedmioosobowej rodzinie. Pomimo burzliwej dynamiki rodziny (jej ojciec ostatecznie zmarł w więzieniu dłużnika), Fielding zdobył skromne wykształcenie w szkole z internatem dla dziewcząt. Następnie wykorzystała tę wiedzę przez przyjaciół, nauczycieli i z własnej inicjatywy, ucząc się pisania krytyki literackiej oraz czytania po grecku i łacinie. Ale Fielding nigdy się nie ożenił i nie miał dziedzictwa, z którego mógł żyć. Zamiast polegać wyłącznie na dobroczynności przyjaciół, Fielding zajął się pisaniem jako środkiem utrzymania.
„Kobiety były bardzo aktywne w publikowaniu, a ich prozaiczna narracja miała równie duży wpływ na powstającą powieść, jak pisarze tacy jak Daniel DeFoe czy Samuel Richardson” - mówi Ward. W rzeczywistości Fielding regularnie współpracował z tymi pisarzami, krytykując twórczość Richardsona i zdobywając uznanie jako „bardzo ceniona Sally Fielding”.
Fielding współpracował także ze swoim bratem Henrykiem, powieściopisarzem, którego twórczość obejmuje Tom Jones . Dzięki zachęcie brata Sarah opublikowała swoją pierwszą powieść w 1744 roku, zatytułowaną Przygody Davida Simple . Chociaż początkowo została opublikowana anonimowo, książka została doceniona przez krytyków i tak popularna, że szybko przeszła do drugiego wydania. Dało to Fieldingowi możliwość kontynuowania pisma, teraz z nazwiskiem dołączonym do dzieł.
Mimo akceptacji jej współczesnych pozycja Fielding jako autorki była wciąż niezwykła. Kobiety zazwyczaj miały znacznie mniej wykształcenia niż mężczyźni z tego okresu, dlatego rzadko znajdowali pracę poza domem. Zamiast tego oczekiwano, że będą „łagodnym, niezawodnym pomocnikiem, odpowiedzialnym za utrzymanie moralnych i duchowych wartości domu, unikającym dekoracyjnego nadmiaru, pozostając jednocześnie wdzięcznym, atrakcyjnym i pielęgnującym”, pisze literatura Arlene Fish Wilner.
Inną komplikacją w pracy Fieldinga była wciąż młoda forma powieści. Do tego momentu fikcyjna proza przeważnie miała postać romansu, nie w nowoczesnym sensie Fabio i jego smaganej wiatrem kobiety, ale w średniowiecznej tradycji rycerzy i jasnych dziewic. Pisarze, którzy chcieli spróbować swoich sił w tej nowej formie, stosowali się do niepisanych zasad odróżniających ich pisanie od wcześniejszych romansów: historie były oparte na realizmie, używały raczej znanego niż wzniosłego języka i miały bohaterów, z którymi czytelnicy mogli się identyfikować, mówi Ward. Jednocześnie autorzy nowego gatunku mieli poczucie, że muszą udowodnić wartość swojej pracy.
„Zdawało się, że musisz uzasadnić pisanie powieści” - mówi Ward. Oznaczało to włączenie lekcji dla czytelników do przyswojenia. Może to przybrać postać postaci symbolicznych, które personifikują dobro lub zło, zamiast być w pełni wymiarowymi, lub dosłowną moralność przytoczoną na końcu tekstu.
W przypadku guwernantki Fieldinga tekst bardzo wyraźnie przedstawiał przykłady cech pozytywnych i negatywnych. Składająca się z 20 narracji, w tym bajek, bajek i autobiografii każdej z dziewcząt w szkole, guwernantka, poprzez swoją tytułową postać, pani Teachum, pokazuje, które zachowania są dopuszczalne, a które winy muszą starać się przezwyciężyć (jak próżność, egoizm i strach). Wszystkie te historie są wymieniane między dziewczętami, a następnie omawiane, aby odkryć lekcję do nauczenia się.
"Pani. Uczniowie Teachum słuchają każdej historii, a ramka pozwala pani Teachum (a czasem jej uczennicy Jenny Peace) poprawić wszelkie potencjalne błędne interpretacje ”- pisze Patrick Fleming, profesor języka angielskiego. „Z wyjątkiem Jenny żadna z dziewcząt nie jest całkowicie cnotliwa w szkole pani Teachum. Każda poprawiła się przed przybyciem, ale żadna nie osiągnęła moralnej dojrzałości. ”
Innymi słowy, Fielding wykorzystała swoją wiedzę, aby zachęcić inne dziewczęta do zdobycia własnego wykształcenia, jednocześnie pomagając im rozwijać cechy, które uczyniłyby z nich akceptowalne żony - wciąż być może najważniejszym czynnikiem ekonomicznym w życiu kobiety. Napięcie leżące u podstaw tych dwóch idei - niezależność kontra poleganie na mężu - jest czymś, z czym zmagała się Fielding przez całą karierę.
„Być widocznym lub niewidzialnym - który z tych stanów doprowadzi do spełnienia, szczęścia, czy po prostu spokojnego życia?” - mówi oddział. „Myślę, że Fielding zmagał się z tym pytaniem we wszystkich swoich pismach. [Tradycyjne domowe ustawienie] wydaje się bardzo pożądane dla Fieldinga, a z drugiej strony jest to otarcie. ”
Ostatecznie Fielding nie miała innego wyjścia, jak kontynuować karierę pisarską. Guwernantka była niesamowitym sukcesem i pierwszym tego rodzaju; zaledwie pięć lat wcześniej John Newberry opublikował A Little Pretty Pocket-Book, uważaną za pierwszą książkę dla dzieci (i różniącą się od dzieła Fieldinga, która była pierwszą powieścią dla dzieci). Niestety, nawet sukces tej książki nie wystarczył, by zapewnić jej całkowite bezpieczeństwo finansowe. Fielding nadal utrzymywał się przy wsparciu przyjaciół, ale nigdy nie był w pełni niezależny, pomimo popularności swojej pracy. Do czasu śmierci Fieldinga w 1768 r . Guwernantka była w piątej edycji i pozostanie w druku przez ponad 150 lat.
Dla Warda uznanie roli Fieldinga i innych pisarek tego okresu jest ważnym krokiem w skorygowaniu historycznego zapisu. Przez lata uczeni koncentrowali się głównie na pisaniu mężczyzn i całkowicie zwalniali kobiety. Ale prawie równie ważna jest rola, jaką XVIII-wieczne pisanie odegrało w rozwoju nowoczesnej myśli.
„To, co odziedziczyliśmy po XVIII-wiecznej Anglii”, mówi Ward. „Nasze instytucje, nasze pomysły na edukację, na temat pracy - wszystko to jest naprawdę zakorzenione w XVIII wieku. To wtedy pomysły zostały wyrażone w sposób, w jaki rozpoznajemy. Weszli w tworzenie naszych dokumentów założycielskich. ”
