W czymś, co The Guardian nazwał „katastrofą sądową” o epickich rozmiarach, FBI i Departament Sprawiedliwości przyznali, że w ponad 95 procentach procesów wznowionych w historycznym przeglądzie, agenci złożyli błędne zeznania oparte na pseudonaukach analizy włosów.
Spencer S. Hsu z The Washington Post podał w zeszłym tygodniu historię, informując, że zakres problemu został ujawniony podczas przeglądu tysięcy przypadków, w których zeznania sądowe doprowadziły do skazania. Obejmowały one 268 prób obejmujących mikroskopijną analizę włosów, pseudonaukową technikę, w której eksperci medycyny sądowej używają mikroskopów do „dopasowywania” włosów znalezionych na miejscu zbrodni do oskarżonych.
Analiza włosów jest stosowana od lat 50. XIX wieku, donosi Ed Pilkington z The Guardian, powołując się na badanie, które śledzi ewolucję techniki „od magii do prawa”. Praktyka ta opiera się na błędnych twierdzeniach, że włosy danej osoby można niezawodnie dopasować do nich. Ale technika opiera się na analizie wizualnej, a nie DNA, wyjaśnia Pilkington, na przykładzie George'a Perrota, mężczyzny skazanego za gwałt wyłącznie na podstawie analizy włosów:
W ciągu ostatnich kilku lat zaawansowane zrozumienie w nauce rodzajów włosów sprawiło, że analiza włosów, jako narzędzie kryminalistyczne, została w strzępach. Dzisiejszy konsensus prawdziwych ekspertów jest prostszy niż kiedykolwiek: nie ma nic, co można by rzetelnie powiedzieć, zatwierdzonym przez FBI analitykom lub komukolwiek innemu, o częstotliwości, z jaką poszczególne cechy włosów są rozmieszczone w populacji ludzkiej.
Innymi słowy, mikroskopowa analiza włosów - ta sama analiza, która postawiła George'a Perrota i tak wielu ludzi za kratkami - jest praktycznie bezwartościowa jako metoda identyfikacji kogoś. Można go bezpiecznie wykorzystać tylko w celu wykluczenia podejrzanego jako źródła materiałów z miejsca zbrodni lub w połączeniu ze znacznie dokładniejszą techniką testowania DNA.
Zła nauka wcześniej sprawiała, że ludzie stawali za kratkami. Na przykład od dawna prowadzone badania nad podpaleniem są kwestionowane przez postępy w nauce o pożarze. Naukowcy kwestionowali ostatnio listę kontrolną cech przeszłości przeszłości przestępcy seksualnego, często używaną do dłuższego przetrzymywania ich w więzieniu. Znaki ugryzienia zostały wykorzystane do skazania ludzi, a nawet analiza odcisków palców została zakwestionowana.
Pozostają pytania o zakres stosowania analizy włosów na sali sądowej i dlaczego tak długo zajęło jej odkrycie. „Podczas gdy FBI i DOJ należy pochwalić za ujawnienie tych błędów i powiadomienie wielu osób, których to dotyczy” - mówi Peter Neufeld, współreżyser The Innocence Project - „to epickie poronienie sprawiedliwości wymaga rygorystycznej oceny aby ustalić, jak to się zaczęło prawie cztery dekady temu i dlaczego tak długo zajęło ujawnienie się. ”
W tej chwili tylko 268 z około 2 500 przypadków dotyczących analizy włosów zostało zbadanych do tej pory, więc nie wiadomo, ile osób fałszywie skazało za to analizę włosów. W co najmniej 35 tych przypadkach oskarżeni zostali skazani na śmierć. Dziewięciu z tych ludzi zostało straconych, a pięciu zmarło w celi śmierci.
Eksperci mają nadzieję, że nowe odkrycia zostaną połączone ze zmianami w sposobie, w jaki eksperci kryminalistyczni zarówno działają, jak i zeznają w sądzie. Jest to oczywiście zimna pociecha dla oskarżonych, którzy mogli zostać niesłusznie skazani lub straceni z rąk pseudonauki.
