Pięćdziesiąt lat ochrony przyrody w Arktyce

Tej zimy przypada 50. rocznica powołania Arctic National Wildlife Refuge (ANWR), 19-milionowego schronienia na Alasce, które biegnie przez 190 mil wzdłuż wschodniej granicy stanu z Kanadą, zanim dotrze do arktycznego Morza Beauforta. Ostoja jest domem dla jednej z najbardziej kontrowersyjnych bitew konserwatorskich w Stanach Zjednoczonych, w regionie znanym jako Obszar 1002.

Stanowiąc mniej niż 8 procent ostoi, obszar 1002 zawiera ważne siedliska dla międzynarodowej obsady ptaków wędrownych i innych zwierząt, takich jak niedźwiedzie polarne, które opierają się na granicy ekosystemów lądowych i morskich. U podstaw kontrowersji leży fakt, że sekcja równin przybrzeżnych jest gospodarzem nie tylko preferowanego cielca dla dużej migrującej populacji karibu, ale także, zgodnie z szacunkami US Geological Survey, 7, 7 miliarda baryłek ropy i 3, 5 biliona sześciennych stopy gazu ziemnego. Dziś bitwa trwa na obszarze 1002, który może zostać otwarty na odwierty aktem Kongresu.

Jako absolwent George Schaller towarzyszył przyrodnikom Olausowi i Mardy Murie podczas wyprawy w Brooks Range ANWR. Wielu uważa tę podróż w 1956 r. Za kładącą podwaliny naukowe pod ustanowienie schronienia. Dzisiaj Schaller, 77, jest starszym naukowcem zajmującym się ochroną przyrody w Wildlife Conservation Society i wiceprezesem Panthera, agencji ochrony dużych kotów. Jest powszechnie uważany za jednego z najwybitniejszych biologów zajmujących się ochroną przyrody na świecie. Schaller podróżował po świecie, aby prowadzić pionierskie badania nad dziką przyrodą, i pracował nad stworzeniem parków narodowych w takich miejscach jak Chiny, Nepal i Brazylia oraz parku pokojowego obejmującego cztery kraje w Azji Środkowej. Ale Arktyka nigdy nie jest daleka od jego myśli.

Dlaczego ludzie wciąż mówią o wyprawie Muroks z 1956 roku w Brooks Range?

Muries byli niezwykle dobrymi orędownikami schronienia, ponieważ wrócili ze swojej wyprawy z solidnymi informacjami o naturalnej historii tego obszaru. Od końca lat 30. XX wieku nabierało rozpędu, aby chronić ten obszar, ale był to pierwszy tak szczegółowy wysiłek naukowy opisujący różnorodność życia w tym regionie.

Po wyprawie, Muries, z pomocą Wilderness Society, byli w stanie zainicjować duży wysiłek współpracy między Alaskanami, US Fish and Wildlife Service, Park Service, Sekretarzem Spraw Wewnętrznych Fredem Seatonem, a nawet nieżyjącym senatorem Tedem Stevensem, chociaż stał się wielkim wrogiem, gdy pojawiła się ropa.

Czy Twój czas pracy w Arktyce z Murami ukształtował Twoje poglądy na temat nauki i ochrony przyrody?

Było to dla mnie pouczające doświadczenie, które zostało ze mną przez całe życie. Tak, zajmowaliśmy się nauką, ale fakty niewiele znaczą, chyba że umieścisz je w odpowiednim kontekście. Kontekst Olausa, o którym często mówił, był taki, że Arktyka musi być chroniona, a my musimy walczyć, aby to zrobić. Musimy brać pod uwagę nie tylko naukę, ale także piękno, wartości etyczne i duchowe tego obszaru - „cenne wartości niematerialne”. To połączenie nauki i rzecznictwa zdecydowanie ukształtowało to, co zrobiłem w ciągu ostatniego półwiecza.

Biolog George Schaller jest starszym naukowcem zajmującym się ochroną przyrody w Wildlife Conservation Society. Jest powszechnie uważany za jednego z najwybitniejszych biologów zajmujących się ochroną przyrody na świecie. (Robert Maass / Corbis)

Z biologicznego punktu widzenia, czy jest coś, co sprawia, że ​​ANWR jest bardziej niezbędny do ochrony niż inne obszary w Alasce?

Ostoja jest duża - około 31 000 mil kwadratowych - i ma to ogromne znaczenie dla jej przyszłości. Innym ważnym aspektem jest to, że ma wszystkie główne siedliska - las tajgi, zarośla, alpejskie łąki, lodowce, tundrę i, oczywiście, życie nie kończy się na skraju lądu, ale rozciąga się na Morze Beauforta, które, niestety schronisko nie obejmuje.

Dlaczego jego rozmiar jest tak ważny?

Rozmiar jest ważny, ponieważ wraz ze zmianami klimatu strefy wegetacyjne będą się zmieniać. Dzięki dużej i zróżnicowanej topografii życie roślin i zwierząt może się zmieniać wraz ze środowiskiem. Ostoja stanowi miejsce, w którym gatunki mogą się dostosować i nadal znajdować się na obszarze chronionym.

Ponadto, w przeciwieństwie do wielu innych obszarów Arktyki, ludzie nie zmodyfikowali schronienia. Zachowuje swoją ekologiczną całość. US Fish and Wildlife Service wykonał dobrą robotę, utrzymując go. Ponieważ jego siedlisko pozostaje niezmodyfikowane, ANWR stanowi niezbędny punkt odniesienia dla porównania ze zmianami w innych miejscach - na przykład zmianami związanymi ze zmianami klimatu.

Ostoja jest często nazywana „ostatnią wielką puszczą”. Czy to naprawdę „puszcza”?

Wielokrotnie nagradzany film dokumentalny analizuje wpływ dewastacji ekosystemów na życie i kulturę mieszkańców Sanikiluaq na Wyspach Belchera w zatoce Hudson

To rzeczywiście ostatnia wielka dzicz Ameryki, coś, co naród powinien z dumą chronić jako część swojego naturalnego dziedzictwa. Mamy jednak tendencję do myślenia o miejscach, w których nie ma wielu ludzi, takich jak Schronienie Arktyki, lub o „dziczy”. Ja też to robię z mojej perspektywy kulturowej. Pamiętaj, że jeśli jesteś Gwich'inem lub Eskimosem, Schronienie Arktyczne i inne części Brooks Range to twój dom, w którym żyjesz. Ma również wartość symboliczną, ale w znacznie bardziej konkretny sposób, ponieważ istnieją święte miejsca i specjalne miejsca symboliczne. Mogą postrzegać swoją „pustynię” zupełnie inaczej.

National Petroleum Reserve-Alaska, na zachodzie, jest o cztery miliony akrów większy niż ANWR. Jaka jest różnica między nimi?

NPR-A nie jest miejscem niezabudowanym. Częścią mandatu Bureau of Land Management jest zezwolenie na rozwój - prowadzone były odwierty, poszukiwania i wiele zostało już wynajętych. W przeciwieństwie do schroniska, nie rozciąga się także na południe od Brooks Range na rozległą tajgę.

Czy w Arktyce pozostały nierozwiązane tajemnice?

Wiemy bardzo mało o procesach ekologicznych w Arktyce lub nigdzie indziej w tej sprawie. Tak, ktoś taki jak ja studiuje gatunek, ale to jeden z tysięcy, które są ze sobą zintegrowane. W jaki sposób są one zintegrowane, tworząc funkcjonującą społeczność ekologiczną? W przypadku zmian klimatu nie znamy nawet ekologicznej linii podstawowej, z którą mamy do czynienia. Co stanie się z roślinnością tundry, gdy topi się wieczna zmarzlina? Naprawdę musimy wiedzieć znacznie więcej. Ale na szczęście trwa obecnie znaczna liczba badań.

Minęło ponad 50 lat. Dlaczego walczysz o ochronę ANWR?

Jeśli cenisz coś, nigdy nie możesz się odwrócić, w przeciwnym razie wprowadzą się i niszczą zwolennicy grabieży i zanieczyszczeń. Miejmy nadzieję, że ta rocznica może zachęcić polityków do działania z patriotyzmem i odpowiedzialnością społeczną poprzez wyznaczenie nadbrzeżnej równiny arktycznego schronienia jako obszaru dzikiej przyrody, a tym samym na zawsze zapobiegnie zniszczeniu przez koncerny naftowe i gazowe oraz inne przedsięwzięcia niszczące serce ostatniego wielkiego pustkowia Ameryki .