Przez ponad trzydzieści lat botanik John Kress zajmował się czesaniem lasów tropikalnych pod rzadkie gatunki roślin. Z Narodowym Muzeum Historii Naturalnej jako bazą wypadową eksplorował Amazonkę, Andy, Madagaskar, Południowy Pacyfik, tropikalną Indonezję, Malezję, Nową Gwineę, a ostatnio także Birmę. W przyszłym miesiącu jego najnowsze przedsięwzięcie, The Weeping Goldsmith, relacja z pierwszej osoby z jego podróży i odkryć w ciągu dziewięciu lat w Myanmarze, ma się ukazać w księgarniach 8 września.
„Wiedziałem, że w Myanmarze jest mnóstwo imbirów” - powiedział Kress, a imbir to jego specjalność. Zainteresował go również fakt, że niewielu botaników przebywało w odizolowanym, represyjnym politycznie kraju w ciągu ostatniego półwiecza. Jego szanse na znalezienie wielu jeszcze nieodkrytych roślin w gorącym punkcie różnorodności biologicznej były wysokie. Wśród jego wielu znalezisk był „płaczący złotnik”, imbirowy kwiat i imiennik jego książki. Legenda głosi, że miejscowi złotnicy zostali doprowadzeni do łez przez kwiat, ponieważ ich dzieła blednęły w porównaniu z jego pięknem.
Weeping Goldsmith zawiera fragmenty dzienników terenowych Kressa, narrację o jego spotkaniach z ludnością i kulturą kraju oraz około 200 własnych kolorowych fotografii egzotycznych roślin, krajobrazów i świątyń. A Kress ma nadzieję, że czytelnicy zrozumieją pracę na pierwszej linii, którą wykonują naukowcy Smithsona, i docenią fakt, że wciąż istnieją miejsca na świecie, które wymagają eksploracji.
Niedawno spędziłem trochę czasu z Kress na wyspie Plummers na rzece Potomac - najbliżej tropików w obrębie Obwodnicy. Powstały artykuł „Złamanie kodu” wyjaśnia inny z jego projektów. On i jego koledzy z powodzeniem zakodowali kod kreskowy wszystkich 250 gatunków roślin na wyspie.
