Tej zimy, wśród wiadomości o aresztowaniu przez FBI pozostałych okupantów krajowego schroniska dla dzikiej fauny i flory w Oregonie, w Appalachach pojawiła się kolejna historia. W jej sercu znajdowała się mała roślina, która odgrywa znaczącą rolę we wschodnich lasach górskich - amerykański żeń-szeń - i Billy Joe Hurley, mężczyzna z Północnej Karoliny, który właśnie został zwolniony z więzienia za kradzież roślin żeń-szenia z Parku Narodowego Great Smoky Mountains. 47-letni Hurley został skazany co najmniej pięć razy, cofając się prawie dwie dekady. Podczas gdy zwykle taki przypadek byłby sprawą lokalnej gazety policyjnej, złośliwość Hurleya jest niezwykła, zdobywając ogólnokrajowy zasięg, zarówno dlatego, że amerykańskie korzenie żeń-szenia osiągają wysokie ceny na rynkach azjatyckich - setki dolarów za funt - i dziwność skoku roślin skutkujący karą pozbawienia wolności.
W Appalachach polowanie na żeń-szeń to wielowiekowa tradycja. Ceniony za zastosowanie lecznicze w medycynie indiańskiej amerykański żeń-szeń zainteresował francuskiego misjonarza w Kanadzie w 1715 roku. Pomagany przez społeczność Iroquois w pobliżu Montrealu, ksiądz odkrył związek między gatunkiem amerykańskim a żeń-szeniem azjatyckim, jednym z najlepszych udokumentowane rośliny w medycynie chińskiej, stosowane od wieków jako „adaptogen” - w zasadzie stabilizator układu odpornościowego. Kiedy Francuzi zdali sobie sprawę, że dwa żeń-szenia są podobne, wysłali wysuszone amerykańskie korzenie do Chin, gdzie kupujący potwierdzili swoje zainteresowanie, a Francuzi osiągnęli spory zysk. (Medycyna chińska znalazła nieco inne zastosowanie dla amerykańskiego żeń-szenia - stabilizator „chłodzący” różniący się od efektu „ocieplenia” żeń-szenia azjatyckiego).
W tym wczesnym przypadku globalizacji żeń-szeń stał się jednym z pierwszych eksportów Ameryki na Daleki Wschód. Przez całe XVII w. Zbiory żeń-szenia dla chińskiego handlu były cechą górskiego życia. Daniel Boone zebrał roślinę wzdłuż brzegów rzeki Ohio, a George Washington napisał w swoim dzienniku o spotkaniach z handlarzami żeń-szeniem, którzy ciągną korzenie żeń-szenia w górach Wirginii. Krzew kwitł na stokach takich jak Great Smokies. Naturalista William Bartram napisał w 1791 r .: „Cherokee mówią o roślinie jako o czującej istocie, zdolnej stać się niewidzialną dla tych, którzy nie są godni jej zebrania”.
„Żeń-szenie”, jak nazywa się praktykę polowania na żeń-szeń, od pokoleń jest sposobem na życie biedniejszych rodzin górskich. Od Gruzji po Catskills, ale szczególnie na południu, ludzie zabierali żeń-szeń, który znaleźli na wolności, i sprzedawali korzenie dealerom i pośrednikom, którzy sprzedawali je hurtowo i wysyłali do Azji. Niewielu zarabiało prawdziwe pieniądze.
Próby udomowienia i uprawy żeń-szenia zawiodły głównie, ponieważ rynek przywiązuje znacznie większą wagę do dzikich roślin z lasu. Ponieważ w ubiegłym wieku duże połacie siedlisk leśnych żeń-szenia zostały utracone na prywatny rozwój i rolnictwo, roślina stała się rzadsza. To z kolei sprawia, że dzika uprawa jest jeszcze bardziej wartościowa, tworząc błędne koło wysokich cen, które popycha ludzi do „polowania” na roślinę głębiej w naturze, powodując, że jest ona jeszcze bardziej zagrożona.
Park Narodowy Great Smoky Mountains to labirynt wielkości dwóch trzecich wielkości Rhode Island, z rozległymi, staro rosnącymi lasami, które zawierają spektakularny wachlarz gatunków drzew i zarośli. Ściany rododendronu przypominające dżunglę chronią bardziej odległe łaty żeń-szenia. W ekosystemie parku, według botanika National Park Service Janet Rock, żeń-szeń odgrywa rolę wskazującą na zdrowie siedlisk. Ponieważ roślina jest wybredna - w przeciwieństwie do chwastów - może sygnalizować zdrową mieszankę gatunków drzew, podszytów i składu lasu. To „kanarek w kopalni węgla” zdrowia leśnego. Jeśli żeń-szeń znika tutaj, wpływ wykracza poza utracone jagody i liście, które są źródłem pożywienia dla dzikiej przyrody. Jego utrata oznacza, że układ odpornościowy lasu jest rozciągnięty znacznie dalej od zdrowia.
Historia parku i jego powstanie w latach 30. wciąż kłuje niektórych, którzy uważają, że ich dziadkowie zostali wyrzuceni z ziemi przez wybitną domenę, aby ustalić, co jest obecnie najczęściej odwiedzanym parkiem w Ameryce. Kongres zezwolił na park w 1926 r., Częściowo w celu ochrony lasów regionu przed firmami pozyskiwania drewna, ale nie miał pieniędzy na jego utworzenie, dopóki prezydent Franklin Roosevelt nie uznał go za priorytet. Według historyka Anne Whisant Służba Parkowa negocjowała zakupy za pośrednictwem agencji państwowych, kupując po kolei traktaty od 18 firm drzewnych i wydobywczych oraz 1100 małych właścicieli ziemskich. Dla niektórych rodzin szansa była dobrodziejstwem w najciemniejszych dniach Depresji, aby sprzedawać zagrody, które były zbyt strome dla upraw i daleko od szkół i klinik. Kilku potomków używa dziś tej urazy, aby uzasadnić zabranie żeń-szenia z parku. Ale dla większości, jak Hurley, „żeń-szenie” jest tradycją przekazywaną z pokolenia na pokolenie.
„Prawie wyrzucił system przez okno”, mówi Jim Corbin, biolog, który doradza parkom w zakresie ochrony i egzekwowania żeń-szenia. Corbin ma historię z Hurley; ponad dekadę temu Corbin wynalazł metodę wykrywania kradzieży żeń-szenia za pomocą barwnika korzeniowego. Od tego czasu Corbin regularnie widuje Hurleya w sądzie, a jego barwione korzenie przyczyniły się do większości przekonań kłusowników Hurleya .
W ostatnich latach wiele osób aresztowanych za kradzież żeń-szenia w Great Smokies nie było stać na prawnika i otrzymało pełnomocnika wyznaczonego przez sąd. Corey Atkins, adwokat Hurleya z Asheville w Karolinie Północnej, zaczął przyjmować sprawy wyznaczone przez sąd pięć lat temu. Od tego czasu reprezentował pół tuzina innych kłusowników żeń-szenia i kilkakrotnie bronił Hurleya. „Billy Joe jest najbardziej znany”, mówi Atkins. „Jest tym, którego wszyscy znają”.
Zebranie żeń-szenia na prywatnej ziemi jest całkowicie legalne, ale zabieranie roślin z parku w celu ich sprzedaży jest nielegalne.
Strażnicy parku, którzy aresztowali Hurleya i innych za kłusownictwo żeń-szenia, oraz sędziowie, którzy ich skazali, pracują nad tym, by podnieść szacunek dla praw rządzących zagrożonymi roślinami, które rzadko mają zęby. Do tej grupy należy Rock, który od ponad dwóch dekad monitoruje żeń-szeń i inne gatunki w Great Smokies.
Widziała dramat Hurleya z bliskiej odległości. Od 1992 roku Rock i jej laboratorium otrzymały od strażników parku ponad 15 000 nielegalnie zebranych korzeni żeń-szenia. Kiedy skonfiskowane korzenie przepadają, ona i jej koledzy przesadzają je z powrotem tam, gdzie pierwotnie wyrosły; z powodzeniem przesadzili około połowy tego, co zostało skonfiskowane. Ale w przypadku kłusowników, takich jak Hurley, ochrona roślin jest ogromną walką.
Kilka innych gatunków zostaje skradzionych. W ubiegłym roku nastąpił gwałtowny wzrost mchu kłody na rynku kwiatowym i zniknięcie 60 funtów kurkami, ale, jak mówi Rock, „Pieniądzem jest żeń-szeń”.
Latem pojawiają się jaskrawoczerwone jagody niskiego krzewu, ale „sezon polowań” przypada na jesień, a daty różnią się w zależności od przepisów państwowych. Tam, gdzie pozyskanie jest legalne, zasadniczo widzisz okazjonalnego mężczyznę lub kobietę w lesie, badających krajobraz pod kątem śladów małego krzewu, który wygląda jak trujący dąb. Wielbiciele żeń-szenia trzymają miejsce pobytu swoich łat bardzo blisko, ponieważ przyjmowanie żeń-szenia sąsiada jest prawie częścią tradycji. Gdy liście zmieniają kolor, liście żeń-szenia zmieniają się w odcień żółtego. Kiedy liście z drzew powyżej opadają, nie można ich znaleźć. Niewtajemniczony może wędrować po lesie przez wiele dni, nie zauważając rośliny żeń-szenia.
Zwolennicy środowiska twierdzą, że kłusownicy więzienni wysyłają wiadomość i mogą zapobiec wyrządzaniu im krzywdy w okresie wegetacji. Aresztowanie Hurleya w czerwcu ubiegłego roku zabrało go wcześnie z parku i ograniczyło jego szkody w zeszłym roku. To robi różnicę - zwłaszcza, że jego nawyki, według Corbina, zmieniły się na przestrzeni lat: zamiast brać pojedyncze plastry żeń-szenia, Hurley zaczął zamiatać żeń-szeń w całej zlewni. „Wyrządza ogromne szkody zasobom” - mówi Corbin.
Rock mówi, że powtarzający się przestępca, taki jak Hurley, jest anomalią. Niektórzy twierdzą, że polowanie na żeń-szeń jest jedyną rzeczą, którą Hurley robi dobrze. „Lubi przebywać w lesie” - mówi Corbin. „Myślę, że zdał sobie sprawę, że może zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby wesprzeć swoje inne nawyki.” Obaj mówią, że dokonuje obliczeń.
Corbin spekuluje, że obliczenia są podstawowe: ubóstwo vs. więzienie - „trzy kwadratowe posiłki i ciepłe łóżko”.
Ta kalkulacja dochodzi do jednej prawdy: prawo bardziej uderza niektóre biedne rodziny. Do klientów Atkinsa należą latynoscy robotnicy bez Anglików i młode kobiety zaangażowane w handel. Inna prawda jest taka, że jeśli kłusownicy tacy jak Hurley nie zostaną powstrzymani, mogą wymazać niezastąpiony kawałek naszego wspólnego dziedzictwa.
Najczęściej Hurley został złapany na gorącym uczynku, czasem z setkami korzeni żeń-szenia w kieszeni. Zazwyczaj przyznał się do winy i zapłacił grzywnę. Kilka lat temu rozegrał się zwykły scenariusz. Według Rocka strażnik usłyszał, że Hurley był widziany przy drodze w pobliżu określonego grzbietu i zmierzał w kierunku Nolan Creek. Strażnik wytropił go po zboczu i znalazł Hurleya z 800 korzeniami w torbie. Rock i jej pomocnicy przesadzili 600 roślin - i wkrótce zostali ponownie gotowani.
Zwykle Hurley pojawia się na rozprawie, nie mówiąc o tym, jak Rock składa zeznania. Opowie sądowi o sytuacji rośliny w parku oraz o tym, jak jest ona zagrożona w całym jej naturalnym zasięgu w Ameryce Północnej i zgodnie z międzynarodowym traktatem o zagrożonych gatunkach, CITES. „Widziałem go w sądzie i byłem przeciwko niemu świadkiem”, mówi Rock o Hurley. „Po prostu tam siedzi, czasem warczy”.
Ostatnia sprawa była inna. Kiedy został aresztowany, 500 korzeni nie było w rękach Hurleya - były w plecaku znalezionym w pobliżu szlaku, gdzie wraz z bratem wychodzili z lasu. Atkins nazwał dowody poszlakami, ale dzięki metodzie Corbina znakowania roślin żeń-szenia w parku eksperci mogli potwierdzić, że rośliny w plecaku pochodzą z parku.
Kłusowanie żeń-szeniem jest wykroczeniem, co oznacza brak procesu przysięgłego, ale od około 12 lat temu przestępstwo było karane do sześciu miesięcy więzienia. Sędzia ustalił dowody na tyle przekonujące, aby uznać winę Hurleya, i sędzia apelacyjny zgodził się.
Podobnie jak podczas poprzednich aresztowań, laboratorium Janet Rock zajęło się korzeniami zatrzymanymi w przypadku Hurleya i przesadziło je w lesie.
Oprócz trudności w utrzymaniu Hurleya w ryzach Służba Parkowa napotkała także inne przeszkody. Dwa - tak, dwa - krajowe seriale telewizyjne przedstawiają kłusownictwo żeń-szenia: „Appalachian Outlaws” na kanale History i „Smoky Mountain Money” na National Geographic. Te programy, jak mówi Rock, „są takie przesadzone. To naprawdę nie pomogło. ”Mówi, że programy po prostu zachęcały kłusowników.
Dobrą wiadomością dla żeń-szenia jest wzrost jego uprawy na terenach prywatnych, gdzie metoda zwana „symulowaną dziką” ma na celu wykorzystanie istniejącego baldachimu leśnego i niskiej uprawy roli do wspierania roślin, tak jakby rosły na wolności. Jest to zarówno lepsze dla wartości rynkowej korzenia, jak i dla siedlisk leśnych, zwłaszcza gdy legalne zbiory faktycznie dzikiego żeń-szenia spadają o około jedną trzecią w ciągu ostatnich sześciu lat.
Technologia przyniosła także więcej nadziei na siłę przeciwdziałającą kłusownictwu. Istnieje kilka aplikacji, jak uprawiać żeń-szeń, a GPS ułatwił botanikom i organom ścigania wyszukiwanie i ochronę łatek z żeń-szenia. „Teraz mamy bazę przypadków, które mogą być śledzone przez leśniczych. Pozwala nam wykresować informacje i podsumowywać według zlewni i lokalizacji ”, mówi Rock. Może drukować zaktualizowane wykresy na papierze firmowym i informować prokuratorów oraz dzielić się z sędzią, gdy sprawa trafi na rozprawę.
Być może media otaczające więzienie Hurleya odstraszyły lokalnych dżinazerów w pobliżu parku, nawet jeśli krajowe programy telewizyjne wzbudziły oportunistów nieporozumieniami. „Wszyscy myślą, że jest to szybka umowa na wzbogacenie się” - mówi Corbin.
Billy Joe Hurley oferuje silną korektę tego pojęcia.
