W ciągu ostatnich 40 000 lat wybuchły trzy duże erupcje włoskiego wulkanu Campi Flegrei. Dwie z tych erupcji wyrzeźbiły w krajobrazie ogromne kaldery lub kratery, a trzecia, która miała miejsce w 1538 r., Stworzyła nową górę w regionie. Od tego czasu wulkan był stosunkowo cichy; w rzeczywistości około 1, 5 miliona ludzi żyje w obrębie jednej z kalder.
Jak donosi Robin George Andrews dla New York Times, nowe badanie śledzące historię geologiczną Campi Flegrei ujawniło, że główne erupcje wulkanu wydają się być zgodne z pewnym wzorem. Co więcej, naukowcy prowadzący badanie uważają, że wulkan może wejść w nową fazę działalności; chociaż ogromna erupcja, jeśli w ogóle się zdarzy, prawdopodobnie nie nastąpi w ciągu naszego życia.
Wcześniejsze badania analizowały dyskretne okresy działalności Campi Flegrei, ale nowy raport, opublikowany w Science Advances, ma dla porównania dość szeroki zakres. Zespół naukowców kierowany przez Francescę Forni, który w tym czasie był doktorantem w ETH Zürich, przeanalizował próbki geologiczne z 23 erupcji, zarówno dużych, jak i małych, które miały miejsce w ciągu ostatnich 60 000 lat. Naukowcy polegali również na modelach komputerowych, aby uzyskać obraz tego, co działo się wulkanu w ciągu ostatnich 15 000 lat, kiedy miała miejsce ostatnia erupcja tworząca kalderę. (Druga erupcja tworząca kalderę miała miejsce 39 000 lat temu).
Odkryli, że erupcje Campi Flegrei zdają się odbywać etapami. Po pierwsze, jak wyjaśnia Maya Wei-Haas z National Geographic, magma gromadzi się w komorze, co powoduje ogromne erupcje. Kolejne wybuchy są częste i mniejsze, wystrzeliwując gorącą, suchą magmę. W miarę stygnięcia magmy erupcje również stają się mniej upalne.
W końcu nawet niewielkie erupcje stają się rzadkie, ale magma nadal się kumuluje. Bogata w wodę „papka”, gęsta mieszanka magmy i stałych kryształów, zaczyna się formować i wypycha bąbelki do magmy. Zdaniem naukowców może to spowodować poważną erupcję, ponownie uruchamiając cykl.
Naukowcy piszą w swoich badaniach, że od erupcji w 1538 r. „Kaldera przeżywała okresowe niepokoje, sugerując, że system magmowy jest aktywny i potencjalnie może wybuchnąć ponownie w przyszłości”. Ale naukowcy nie mają pojęcia, kiedy wybuch ten może wypluć. Ostatnie dwa wydarzenia kształtujące kalderę miały miejsce w odstępie 24 000 lat. Kolejny cykl może być dłuższy lub krótszy, lub erupcja może w ogóle nie nastąpić, jeśli wulkan wyginie.
„W tej chwili nie mamy żadnych ograniczeń”, mówi Forni Mary Beth Griggs z The Verge . „Wulkany nie są zegarami, ani pod względem czasu, ani zachowania”.
Inni eksperci zauważyli, że obecne działanie, na które zwrócono uwagę w artykule, takie jak deformacja gruntu lub zmiany emisji gazu, niekoniecznie znaczy wiele, jeśli chodzi o przewidywanie erupcji, które mogą nastąpić za wiele, wiele lat.
„Musimy zachować ostrożność… w kwestii łączenia długoterminowych zachowań na przestrzeni tysięcy lat z krótkoterminowymi zmianami na przestrzeni lat od dziesięcioleci oraz ich implikacji dotyczących możliwości wybuchu”, powiedział wulkanolog Christopher Kilburn z University College London Haas
Ponieważ jednak tak wielu ludzi żyje w zasięgu wybuchu Campi Flegrei, wulkan jest bardzo ściśle monitorowany pod kątem wszelkich zmian w aktywności. Istnieją plany awaryjne w celu ochrony mieszkańców przed dużymi lub małymi erupcjami - jeśli kiedykolwiek się zdarzają.
