Jeśli posiadanie grzyba w ścianach domu brzmi jak coś złego, sędziowie PICNIC Green Challenge 2008 nie zgodzą się. W październiku Eben Bayer, 23-latek z Troy w stanie Nowy Jork, wygrał 500 000 euro w drugim corocznym sponsorowanym przez Niderlandy konkursie na najlepsze rozwiązanie w zakresie redukcji gazów cieplarnianych, a jego plan dotyczący odnawialnego, biodegradowalnego materiału izolacyjnego wykonanego częściowo ze struktury korzeniowej grzybów lub grzybni.
Bayer, który dorastał na farmie w Vermont i wraz z ojcem polował na grzyby, był współzałożycielem Ecovative Design z Gavinem McIntyre w 2007 r., Wkrótce po ukończeniu Instytutu Politechniki w Rensselaer. Para wpadła na ich pomysł podczas zajęć o nazwie Studio wynalazców. Według ich strony internetowej „byli zafascynowani grzybami rosnącymi na wiórach i obserwując, w jaki sposób grzybnia silnie łączyła wióry. To zainspirowało ich do zastanowienia się nad nowymi sposobami wykorzystania grzybni jako żywicy”.
Opracowany przez nich związek, zwany Greensulate, wykorzystuje grzybnię do wiązania naturalnych materiałów izolacyjnych, takich jak łuski ryżu lub łuski bawełny - niezależnie od tego, jakie produkty uboczne rolnictwa są dostępne w obszarze, w którym materiał zostanie wytworzony. Wynik końcowy jest całkowicie naturalny i nietoksyczny (zakładając, że wykorzystują nietoksyczne gatunki grzybów), a ponieważ grzybnia jest po prostu uprawiana w pomieszczeniu w ciemnym miejscu, a kompozyt można wytwarzać w dowolnym miejscu przy użyciu lokalnych materiałów, wymaga znacznie mniej energii do wytworzenia niż większość materiałów izolacyjnych. Twierdzą, że w końcu ulegnie biodegradacji, ale powinno trwać przez całe życie domu.
Mówią, że izolacja dobrze przetestowała wartość R i ognioodporność i będzie konkurencyjna pod względem kosztów z tradycyjnymi piankami.
W styczniu Ecovative Design otrzymał grant Agencji Ochrony Środowiska na dalszy rozwój i testowanie produktu. Analizują także inne zastosowania kompozytu, w tym jako materiał do pakowania i wszędzie tam, gdzie obecnie stosuje się polistyren. Niedawno nawiązali współpracę z Patagonią w celu opracowania rdzenia z zieloną deską surfingową. *
Tutaj możesz obejrzeć zwycięską prezentację PICNIC Challenge firmy Bayer.
Masz własne zielone innowacje? Termin PICNIC Green Challenge 2009 upływa 31 lipca.
* Eben Bayer zwrócił uwagę, że chociaż Ecovative Design planuje używać Greensulate do rdzeni desek surfingowych, jego obecny skład nie był odpowiedni dla tego zastosowania. Nadal opracowują nowe produkty, w tym Acorn, organiczny kompozyt opakowaniowy.
