Allosaurus ma jedną z najgłupszych nazw w całej paleontologii. Słynny pseudonim dinozaura oznacza po prostu „innego gada” - odrobinę rozczarowania dla jednego z najlepszych drapieżników jurajskiej Ameryki Północnej. Na początku nazwa dobrze pasowała - Allosaurus był bardzo niezwykłym dinozaurem w porównaniu z innymi dużymi, drapieżnymi gatunkami - ale od 1878 r. Łowcy kości znaleźli mnóstwo blisko spokrewnionych dinozaurów, których relacje wciąż opracowują paleontolodzy.
Jednym z najbardziej zagadkowych allozaurów był wysokoobrotowy akrokantrozaur z wczesnej kredy Ameryki Północnej. Wyglądający jak większa, grubsza wersja Allosaurus, z uniesionym grzbietem kolców wzdłuż grzbietu, dinozaur ten był uważany za najbliższego krewnego Allozaura, dopóki odkrycia w Ameryce Południowej i Afryce nie zaczęły odkrywać pozostałości podobnych stworzeń. Te gigantyczne drapieżniki, zwane carcharodontozaurami, były wyraźnie spokrewnione z Allosaurus i jego najbliższymi krewnymi. Akrokantozaur należący do tych dwóch linii był przedmiotem dyskusji, ale artykuł opublikowany właśnie przez Drew Eddy'ego i Julię Clarke w PLoS One ma na celu rozwiązanie tego problemu.
W 2000 roku paleontolodzy Ken Carpenter i Phil Currie opisali prawie całkowicie nietkniętą czaszkę Acrocanthrosaurus z Oklahomy. Jednak początkowo badana czaszka była częściowo częściowo otoczona skałami. Teraz, gdy okaz został całkowicie przygotowany, Eddy i Clarke postanowili nadać mu inny wygląd. Porównując tę wyjątkową czaszkę Acrocanthrosaurus z czaszkami innych allozaurów i bardziej odległych dinozaurów teropodów, mieli nadzieję ustalić, gdzie pasowałby dinozaur o wysokich kręgach wśród podobnych gatunków.
Nowy artykuł Eddy'ego i Clarke'a stanowi drobiazgowo szczegółowy przewodnik po czaszce akrokantozaura, a naukowcom udało się wyciągnąć kilka wniosków z dogłębnych badań. Eddy i Clarke potwierdzili, że Acrocanthrosaurus był carcharodontosaurid, szczególnie blisko Eocarcharia z Nigru. Oznacza to, że Allosaurus i Acrocanthrosaurus byli tylko kuzynami należącymi do oddzielnych linii w większej grupie Allosauroidea.
Allosaurus i Acrocanthosaurus mieli wspólnego przodka w odległym momencie, a to rozpoznanie może nam powiedzieć coś o tym, jak dinozaury poruszały się po świecie. Około 143 do 134 milionów lat temu, jak twierdzą Eddy i Clarke, dinozaury mogły przenieść się z prehistorycznej Europy do Ameryki Północnej za pośrednictwem połączeń lądowych, w tym Grenlandii i sieci wysp. Ponieważ neovenator dinozaurów - zidentyfikowany jako wczesny carcharodontozaurid w nowym badaniu - był obecny w Europie tuż po tym czasie, naukowcy sugerują, że carcharodontozaury mogły promieniować z Europy do Afryki, Azji i Ameryki Północnej różnymi drogami otwartymi w tym czasie . Członkowie rozproszenia byliby przystosowani na różne sposoby na każdym kontynencie, a akrokantozaur był unikalny w Ameryce Północnej.
Ale tak naprawdę dopiero zaczynamy rozumieć pochodzenie i ewolucję tej grupy dinozaurów. Przez długi czas Allosaurus i Acrocanthosaurus wydawali się dziwnymi kulami z Ameryki Północnej - drapieżnikami w przeciwieństwie do mięsożernych dinozaurów gdzie indziej - ale nowe odkrycia pozwalają naukowcom powoli poskładać relacje i historię. Prawdopodobnie istnieje wiele dinozaurów allozaurów, które czekają na odkrycie, a rozpoznanie tych jeszcze nieznanych dinozaurów jeszcze bardziej poszerzy historię niektórych z największych drapieżników, jakie kiedykolwiek żyły.
Referencje:
Eddy, D. i Clarke, J. (2011). Nowe informacje na temat anatomii czaszki Acrocanthosaurus atokensis i jej implikacji dla filogenezy Allosauroidea (Dinosauria: Theropoda) PLoS ONE, 6 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0017932
