Aktualizacja 18 kwietnia 2018 r .: o 18:51 EDT, nowy satelita NASA polujący na planety wystrzelił z Ziemi i z powodzeniem został rozmieszczony na wysoce eliptycznej orbicie. Niedługo po wystrzeleniu rakiety pierwszy etap Falcon 9 trafnie wylądował na statku dronów o zuchwałej nazwie Oczywiście nadal cię kocham.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Transitowy Egzamin Satelitarny Egzoplanetowy NASA (TESS) wystartuje w tym tygodniu z Space Launch Complex 40 w Cape Canaveral.
Miejmy nadzieję, że stanie się to w samą porę; Statek kosmiczny Kepler NASA, który od dziewięciu lat szuka egzoplanet, działa na opary i oczekuje się, że wyczerpie się w ciągu najbliższych kilku miesięcy, donosi Nadia Drake dla National Geographic . Zadaniem TESS jest ekspansja misji Keplera, skanowanie nocnego nieba w poszukiwaniu egzoplanet. Oto pięć rzeczy, które warto wiedzieć o nowej, ekscytującej misji.
TESS ma dziwną orbitę
Jak informuje Amy Thompson dla Wired, okno startowe TESS tego wieczoru ma tylko 30 sekund dzięki niezwykłej orbicie wybranej przez tę misję. Korzystając z grawitacji Księżyca, aby go utrzymać, TESS będzie krążyć wokół naszej planety na orbicie rezonansowej księżyca 2: 1, co oznacza, że okrąża Ziemię dwa razy dla każdej orbity księżyca. Aby jednak dotrzeć na tę orbitę, księżyc i statek muszą znajdować się we właściwej pozycji, zauważa Thompson.
Według komunikatu prasowego NASA, TESS będzie krążyć wokół Ziemi co 13, 7 dni, przesyłając dane z powrotem, gdy przejdzie ona najbliżej Ziemi. W swoim najdalszym punkcie, czyli apogeum, TESS będzie miał niezakłócony widok nieba i będzie poruszał się poza zakłóceniami z pasów radiacyjnych Van Allena, które otaczają Ziemię.
Jeśli dzisiejsza premiera się nie powiedzie, jeszcze w tym miesiącu pojawi się kilka innych okazji. Ale jeśli TESS nie uruchomi się do 26 kwietnia, może zostać potrącony przez 45 dni na uruchomienie misji NASA InSight Mars Mission.
TESS się rozszerza
Podczas swojej podstawowej misji, która rozpoczęła się w 2009 roku, Kosmiczny Teleskop Keplera wpatrywał się głęboko w jedną plamę kosmosu, obserwując gwiazdy - większość z nich w odległości 300-3 000 lat świetlnych. Stosując tak zwaną metodę tranzytową, dostrzegł planety, obserwując ściemnienie gwiazdy, znamienny znak, że planeta przeszła przez jej twarz. Korzystając z tej metody, Kepler pomógł zidentyfikować 2600 potwierdzonych egzoplanet.
Według komunikatu prasowego Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, TESS zastosuje tę samą metodę, ale w przeciwieństwie do Keplera, będzie skanować prawie całe niebo. TESS skoncentruje się na gwiazdach 300 lat świetlnych lub bliżej. W ciągu dwóch lat wykorzysta cztery kamery szerokokątne do patrzenia na gwiazdy na dużych kawałkach nieba. W pierwszym roku będzie badać południową połowę nieba i w drugim roku skręci w kierunku północnej części. W sumie powinien skanować 85 procent niebios, katalogując 500 000 gwiazd.
TESS potrzebuje przyjaciół
Chociaż TESS powinien świetnie odnajdować planety, nie ma naukowej siły ognia, aby je analizować. Dlatego, zgodnie z komunikatem prasowym, będzie współpracować z innymi teleskopami. Gdy TESS prześle dane o potencjalnych planetach, roboty-teleskopy w Obserwatorium im. Freda Lawrence'a Whipple'a w Smithsonian, niedaleko Tucson w Arizonie i na Cerro Tololo w Chile skupią się na gwiazdach, aby potwierdzić, że są planetami, a nie gwiazdami podwójnymi.
Drake informuje, że po uruchomieniu teleskopu kosmicznego Jamesa Webba w 2019 r. Również on wykorzysta dane TESS do skupienia się na planetach i będzie mógł zbadać ich atmosferę. Jeszcze w tym roku Europejska Agencja Kosmiczna wystartuje z charakterystycznym satelitą ExOPlanet (CHEOPS), który będzie także śledził to, co odkryje TESS, Jonathan Amos z raportów BBC. „Tess powie nam, gdzie i kiedy wskazać, ” mówi naukowiec projektu CHEOPS, Kate Isaak. CHEOP i inne zakresy określą następnie położenie, masę, gęstość, atmosferę i inne dane dotyczące planet.
TESS może wskazywać na oznaki życia
Jednym z głównych celów TESS jest identyfikacja planet w tak zwanej strefie Złotowłosa, w której temperatury powierzchni sugerują istnienie ciekłej wody - a zatem możliwość życia. Jak podaje Harrison Tasoff z Space.com, badacze mają listę molekuł, których szukają w danych. „Pierwszą rzeczą, której szukamy, jest para wodna”, mówi Sara Seager z MIT, „ponieważ całe życie, jakie znamy, potrzebuje ciekłej wody ... Po wodzie tlen byłby fantastyczny… Po tym, mamy wiele gazów, którymi jesteśmy zainteresowani, ale głównie w kosmosie szukaliśmy gazów, które do nich nie należą, które są tam w dużych ilościach, na tyle, że naprawdę można je wykryć z daleka. ”
TESS może przekształcić wyszukiwanie ET
Jak mówi Jennifer Burt z MIT dla Amosa, zespół TESS spodziewa się znaleźć od 2000 do 3000 planet mniejszych od Jowisza i prawdopodobnie mniejszych od Neptuna, słodkiego miejsca dla skalistych planet podobnych do Ziemi. Jak donosi Tasoff, misja Keplera dostarczyła badaczom wystarczających informacji, aby rozpocząć hipotezę o liczbie planet krążących wokół gwiazd. Ale TESS przyspieszy poszukiwania, pomagając ustalić, ile z tych planet może zamieszkać. Pomoże także naukowcom dopracować równanie Drake'a, formułę szacującą, ile wykrywalnych, zaawansowanych technologicznie cywilizacji może istnieć w naszej Drodze Mlecznej.
„Istnieją techniczne problemy astrofizyczne, które zainteresują wielu naukowców w społeczności”, mówi astronomowi Harvardowi Davidowi Lathamowi Tasoffowi, „ale myślę, że pytanie, które zwróci uwagę wykształconej publiczności, jest takie duże: sam?"
Transmisję na żywo z premiery można obejrzeć powyżej.
