Od 2006 r., Kiedy odkryto syndrom białego nosa w jaskini w Nowym Jorku, choroba szybko rozprzestrzeniła się przez hibernujące gatunki nietoperzy we wschodniej Ameryce Północnej - a nawet niektóre populacje na zachodzie. Ten śmiertelny grzyb zabił już co najmniej 5, 7 miliona nietoperzy w 31 stanach i pięciu prowincjach Kanady.
Podczas gdy naukowcy szukali rozwiązania dla grzyba, nie znaleźli jeszcze magicznej kuli. Ale nowe badanie budzi nadzieję, że może być stosunkowo proste rozwiązanie. Jak donosi Elaina Zachos z National Geographic, nowe badania sugerują, że grzyb Syndromu Białego Nosa jest podatny na krótkie rozbłyski światła ultrafioletowego.
Grzyb, Pseudogymnoascus destructans (PD), ewoluował, aby rozwijać się w chłodnych temperaturach (między 39 a 68 stopni Fahrenheita) i ciemnych środowiskach - jak informują media, jak w jaskiniach nietoperzy. Nie zabija stworzeń bezpośrednio. Zamiast tego rośnie na skrzydłach, uszach i pyskach hibernujących nietoperzy, drażniąc stworzenia i powodując, że budzą się zimą.
Nietoperze mają wystarczającą ilość tłuszczu w swoich maleńkich ciałach, aby przetrwać zimne miesiące przez hibernację. Ale za każdym razem, gdy się budzą, marnują energię i spalają zbyt dużo tłuszczu, co powoduje, że są zbyt wyczerpani, aby przetrwać do wiosny.
Choroba pochodzi z Eurazji, gdzie gatunki nietoperzy ewoluowały, aby poradzić sobie z grzybem przez miliony lat. Ale gatunki z Ameryki Północnej nie mają tej samej obrony. Po tym, jak grzyb wykonał skok za granicę, stworzenia zaczęły ulegać grzybowi w szybkim tempie - do 90 procent w niektórych obszarach.
Jak donosi Darryl Fears z „Washington Post”, naukowcy odkryli nowy sposób leczenia po latach spędzonych nad genomem grzyba. Naukowcy zauważyli, że istnieje luka w DNA P. destructans . W przeciwieństwie do sześciu innych blisko spokrewnionych gatunków grzybów, zdali sobie sprawę, że PD nie ma genów enzymu, który może naprawić komórki po ekspozycji na światło ultrafioletowe. Według informacji prasowej odkryli, że niska dawka UV-C zabiła 85 procent grzyba. Umiarkowana dawka UV, trwająca zaledwie kilka sekund, zabiła 99 procent grzyba. Badanie pojawia się w czasopiśmie Nature Communications .
„[PD jest] czymś, co ewoluowało przez miliony lat w ciemności. Jego zdolność do naprawy szkód spowodowanych przez promieniowanie UV. . . wydaje się być całkowicie pozbawiony tego grzyba ”, mówi patosowi Zachosowi patolog roślin i współautor badania Daniel Lindner. „Posunąłbym się aż do stwierdzenia, że to grzyb wampirów. Nie unosi się w kłębach dymu, [ale] jak dotąd przeszedł ścieżką ewolucyjną, tak naprawdę jest stworzeniem ciemności ”.
Znalezienie pięty Achille'a w PD jest zachęcające, ale zabicie grzyba na szalce Petriego to tylko pierwszy krok. Leczenie milionów dotkniętych nietoperzy w trudno dostępnych jaskiniach i kopalniach na całym kontynencie jest znacznie trudniejsze. Jak donosi Fears, Lindner pracuje obecnie nad sposobami leczenia nietoperzy dotkniętych promieniowaniem UV. „Mamy teraz grant na zastosowanie światła UV u nietoperzy z zespołem białego nosa. Tutaj dowiemy się, czy zastosujesz go do nietoperzy, czy to pomaga ”, mówi, nazywając tę procedurę„ łóżkiem do opalania ”dla nietoperzy. „Wystarczy szybka dawka kilku sekund.”
Jednak próba indywidualnego traktowania jaskini nietoperzy jest czasochłonna, kosztowna i prawdopodobnie zakłóciłaby całe kolonie. Marm Kilpatrick z Uniwersytetu Kalifornijskiego mówi Zachosowi, że samo flashowanie całej kolonii nietoperzy za pomocą UV prawdopodobnie również nie zadziała. Podczas gdy grzyb jest często widoczny na pyskach nietoperzy, jest on również obecny pod pachami ich zamkniętych skrzydeł i nie będzie narażony na promieniowanie UV.
Inną opcją jest ustawienie świateł UV, które pulsują przy wejściach do jaskini i mogą migać nietoperzami, gdy przychodzą i odchodzą przed hibernacją, donosi Fears. Chociaż prawdopodobnie zaoszczędziłby tylko niewielki odsetek nietoperzy, może wystarczyć do zachowania kolonii do czasu znalezienia nowego rozwiązania lub do momentu, w którym nietoperze rozwiną oporność na grzyby. Podczas gdy niektóre gatunki zmniejszyły się o 99 procent w stanach dotkniętych chorobą, pewna część populacji nietoperzy wydaje się być odporna na grzyby i nadal rozmnaża się w ich obecności.
Mimo to rozszerzenie zakresu chorób jest powodem do poważnego niepokoju. W 2016 r. Naukowcy odkryli, że choroba skoczyła na zachód od Gór Skalistych. W 2015 r. Biały nos znaleziono również w Oklahomie i Nebrasce. W ubiegłym roku znaleziono go w sześciu hrabstwach w Teksasie, stanie o największej różnorodności nietoperzy w Stanach Zjednoczonych. Istnieje obawa, że infekcja może służyć jako przejście grzyba na południe do gatunków meksykańskich, a może nawet do Ameryki Środkowej i Południowej.
„Mamy 15 gatunków zachodnich, które mogą zostać zarażone” - mówi Fie Katie Gillies, dyrektor programu Imperiled Species Program w Bat Conservation International. „Ograniczenie nie będzie możliwe.”
Mamy nadzieję, że naukowcy dowiedzą się, jak wkrótce rzucić nieco światła na sytuację.
