Od czasu budowy w 1964 r. Zapora Glen Canyon w północnej Arizonie wyczerpała piaszczyste pasy masywnego Kolorado do zaledwie jednej czwartej ich pierwotnej wielkości, pozostawiając stanowiska archeologiczne narażone na wiatr i niszcząc naturalne siedliska wielu gatunków ryb.
Aby spróbować temu zaradzić, w zeszły wtorek władze zalały część Kolorado. Powódź spowodowana przez człowieka - zużywająca 300 000 galonów wody na sekundę przez około 60 godzin - była trzecią w Wielkim Kanionie w ciągu ostatnich 12 lat. Dwa poprzednie nie zakończyły się pełnym sukcesem, jak zauważa The Economist :
Powodzie zostały zesłane Wielkim Kanionem w 1996 i 2004 roku, a wyniki były mieszane. W 1996 r. Powódź mogła trwać zbyt długo. Na początek wszystko wydawało się dobrze. Wody powodziowe gromadziły ławice i nasycały rzekę osadami. W końcu jednak ciągły przepływ wypłukał większość osadu z kanionu. Problemu tego uniknięto w 2004 r., Ale niestety przy tej okazji ilość piasku dostępnego za tamą była zbyt niska, aby odbudować ławice piasku.
Tym razem za tamą jest dość piasku. Większość grup środowiskowych twierdzi, że tego rodzaju powodzie muszą zdarzać się częściej, aby zapewnić stały poziom osadów. Powodzie mają jednak ekonomiczny minus: woda wykorzystywana podczas powodzi nie przepłynie przez turbiny wodne w górnej rzece, co kosztuje producentów energii około 1 miliona dolarów.
Za miesiąc naukowcy będą używać sonarów i narzędzi pomiarowych na brzegach rzek, aby dowiedzieć się, jak dobrze działała powódź. Dzięki lepszym modelom formowania piaskownicy będą lepiej przygotowani do decydowania, czy częstsze powodzie są warte wysokiej ceny.
(Flickr, przez jackfrench)
