Jedną z wielu zalet instalacji wodno-kanalizacyjnej jest to, że po spłukaniu toalety nie musisz już myśleć o tym, co właśnie zrobiłeś. Dla mieszkańców obszarów miejskich zanieczyszczona woda przepływa do rur kanalizacyjnych, które przenoszą odchody, mocz i ścieki do oczyszczalni, gdzie „biosolidy” są oddzielane i sterylizowane, a woda jest filtrowana i zawracana do natury.
Ale prawdopodobnie powinniśmy zastanowić się, co dzieje się po tym, co wiesz. Oczyszczanie ścieków powoduje wytwarzanie tysięcy ton odpadów każdego dnia, które albo trafiają na wysypiska śmieci, albo są wyrzucane do oceanu, a w niektórych przypadkach przerabiane na nawóz. Teraz, donosi JoAnna Klein z The New York Times, naukowcy z Australii odkryli zastosowanie twojego kupy po spłukaniu: pieczenie podobnych do piasku biosolidów w glinianych cegłach, nadając dosłownym sensowi zwrot „do s-ta cegła”.
Klein donosi, że obecnie około 50 do 70 procent z 7 do 8 milionów ton suszonych, sterylizowanych biosolidów produkowanych każdego roku w Stanach Zjednoczonych jest przekształcanych w nawozy, z podobną liczbą na całym świecie. Ale około jedna trzecia odpadów stałych wciąż trafia na wysypiska śmieci, gdzie powoli rozkłada się i uwalnia gazy cieplarniane. Jednocześnie ogromne ilości gliny - prawie 4 miliardy jardów sześciennych - są wykopywane z ziemi rocznie, aby wyprodukować tryliony cegieł.
Przekształcenie biosolidów w cegły rozwiązuje oba te problemy środowiskowe. Właśnie dlatego Abbas Mohajerani z RMIT University w Melbourne i jego zespół rozpoczęli eksperymenty z różnymi przepisami na cegły biosolidne. Próbowali różnych mieszanek, wytwarzając cegły o zawartości od 10 do 25 procent biosolidu, badając właściwości fizyczne, chemiczne i termiczne kostek kupy, zgodnie z ich badaniami opublikowanymi w budynkach czasopisma.
Odkryli, że cegły zawierające biosolidy spełniały wszystkie normy bezpieczeństwa, choć były odrobinę mniej wytrzymałe. Cegły biosolidne miały również kilka zalet. Są bardziej porowate, co oznacza, że mają więcej pęcherzyków gazu uwięzionych w środku, dzięki czemu są lżejsze i bardziej izolują, co może zaoszczędzić na kosztach ogrzewania. Również wypalanie cegieł wymagało mniej energii - prawie 50 procent redukcji w przypadku cegieł wykonanych z 25 procentami biosolidów, co oznacza, że dodanie kupki do cegieł może zmniejszyć koszty energii przy ich wytwarzaniu.
Klein twierdzi, że wytwarzanie cegieł z 15-procentową zawartością biosolidu wystarczyłoby, aby pochłonąć cały światowy zapas odpadów biosolidnych.
„Stosowanie biosolidów w cegłach może być rozwiązaniem tych wielkich wyzwań środowiskowych”, mówi Mohajerani w komunikacie prasowym. „Jest to praktyczna i zrównoważona propozycja recyklingu biosolidów, które są obecnie składowane lub będą składowane na całym świecie”.
W powiązanym badaniu z zeszłego roku zespół stwierdził, że włączenie biosolidów do cegieł poprawiło ich ogólną trwałość w cyklu życia, choć proces ten wymagał trochę więcej wody do ich wytworzenia. Idealnie cegły byłyby wytwarzane w zakładach w pobliżu centrów oczyszczania ścieków, aby zmniejszyć emisję węgla związaną z transportem biosolidów do fabryki.
To nie jedyny wysiłek, aby tworzyć bardziej zrównoważone cegły. W 2010 r. Naukowcy eksperymentowali z dodawaniem włókien wełny i polimeru zawartego w wodorostach do produkcji zbrojonych cegieł. W 2016 r. Mohajerani opublikował artykuł pokazujący, że wytwarzanie cegieł z jednym procentem zawartości niedopałków papierosów sprawiło, że są one tańsze w produkcji i bardziej izolujące, a jednocześnie pozbywają się obrzydliwych niedopałków, które są jednym z najbardziej zanieczyszczających przedmiotów w oceanie.
