Wcześniej, a nie później, powstrzymanie emisji dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych nie wystarczy, aby powstrzymać globalne zmiany klimatu i będziemy musieli zacząć wyciągać węgiel z powietrza. Można to zrobić na różne sposoby, ale jednym z najczęściej dyskutowanych jest wychwytywanie i składowanie dwutlenku węgla - technologia wciąż przyszłości. Chodzi o to, aby magazynować nadmiar węgla w postaci płynnej pod ziemią, poddając go chemicznej reakcji ze skałami podpowierzchniowymi lub w porach głęboko pod dnem oceanu. Jednak według New Scientist takie schematy mogą być trochę marnotrawstwem.
Dla wielu w przemyśle chemicznym i produkcyjnym dwutlenek węgla lub inne proste chemikalia na bazie węgla są podstawowym surowcem wykorzystywanym do produkcji wszystkiego, od plastiku przez klej, przez środek przeciw zamarzaniu po nawóz. Zamiast upłynniać go i zrzucać pod ziemię - proces, który rodzi własne problemy, w tym bardzo wysokie koszty - niektóre firmy pracują nad wykorzystaniem atmosferycznego dwutlenku węgla jako surowca do produkcji.
Liquid Light z Monmouth Junction, New Jersey, zaprezentował swój prototypowy konwerter CO2 na szczycie ARPA-E Energy Innovation Summit w Waszyngtonie w zeszłym tygodniu. O długości i szerokości stolika kawowego oraz grubości kilku cali moduł jest warstwowym ciastem ze stali i plastiku. Wewnątrz znajdują się katalizatory, które mogą wytwarzać ponad 60 substancji chemicznych na bazie węgla, z samego CO2 i energii elektrycznej. Łącząc wiele z tych urządzeń, fabryka chemiczna mogłaby przekształcić CO2 w setki tysięcy ton produktów rocznie, mówi współzałożyciel Kyle Teamey.
Ciekłe światło, mówi New Scientist, planuje zrobić podstawową substancję chemiczną, glikol etylenowy, z dwutlenku węgla. Glikol etylenowy stosuje się do produkcji poliestru, plastiku i pleksi. Inne firmy pracują nad wykorzystaniem gazów cieplarnianych do wytwarzania innych produktów.
Chociaż jest mało prawdopodobne, aby wychwytywanie i produkcja dwutlenku węgla kiedykolwiek była w stanie wyeliminować potrzebę ograniczenia emisji lub innych strategii składowania, znalezienie sposobu na uzyskanie korzyści ekonomicznych z zanieczyszczenia mogłoby pomóc przyspieszyć przyjęcie tych mniej praktycznych technologii.
