Ze wszystkich cudów w Pałacu Wielkiego Khana srebrna fontanna najbardziej urzekła odwiedzającego mnicha. Przybrał kształt „wielkiego srebrnego drzewa, a u jego korzeni są cztery lwy srebra, każdy z przewodem przez nie, i wszystkie wypuszczające białe mleko klaczy”, napisał William z Rubruck, franciszkanin, który zwiedził Mongoł stolica, Khara Khorum, w 1254. Kiedy srebrny anioł na szczycie drzewa zatrąbił, z rur wytrysnęły jeszcze inne napoje: wino, klarowane mleko klaczy, napój miodowy, miód ryżowy - wybierz.
Khanie przeszli długą drogę w ciągu zaledwie kilku dekad. Podobnie jak reszta jego zaciekłych jeźdźców, Czyngis-chan - którego kawaleria walczyła po stepie, by podbić znaczną część Azji Środkowej - urodził się jako koczownik. Kiedy Czyngis przejął władzę w 1206 r., Plemiona mongolskie żyły w namiotach, które przenosiły, migrując przez trawę ze swoimi zwierzętami. Jednak wraz z rozwojem imperium Khanie zdali sobie sprawę z potrzeby stałego centrum administracyjnego. „Musieli przestać szaleć i zacząć rządzić” - mówi Morris Rossabi, który uczy historii Azji na Columbia University. Tak więc w 1235 r. Syn Czyngis, Ogodei, rozpoczął budowę miasta w pobliżu rzeki Orkhon, na szeroko otwartych równinach.
„To było tak, jakbyś umieścił Wenecję w Kansas” - mówi Don Lessem, producent nowej wystawy Czyngis-chana, która objeżdża teraz kraj.
Ruiny leżą teraz pod piaskiem i zarośniętą roślinnością, ale ostatnio zainteresowanie Khara Khorum ponownie wzrosło. W książce o nowym stypendium „Czyngis-chan i imperium mongolskie”, ukazującej się w czerwcu, opisano najważniejsze znaleziska dokonane przez archeologów w ostatnich latach, które rzucają światło na to, jak wyglądało życie w mieście, gdy Mongołowie przechodzili od najeźdźców do władców. Podróżny eksponat w Houston Museum of Natural Science w Teksasie do 7 września 2009 r., A następnie w Denver Museum of Nature & Science przez trzy miesiące od 10 października 2009 r., Po raz pierwszy zaprezentuje niektóre z tych artefaktów na amerykańskim gleba.
Teraz archeolodzy, którzy pracowali nad tym miejscem, uważają, że mogli znaleźć Pałac Wielkiego Khana, dom legendarnej srebrnej fontanny.
Nazwa Khara Khorum oznacza „czarny namiot”, mówi Rossabi. Stolica Mongołów, otoczona wysokimi murami z błota, wyrosła z pustych równin.
„To nie był Kair, ale ludzie porównali go do europejskich miast” - mówi William W. Fitzhugh, archeolog z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej i współredaktor nowej książki.
Ludzie różnych narodowości szli ulicami wąskich uliczek: Chińczycy, muzułmanie, a nawet samotny Francuz - Guillaume Boucher, złotnik, który zaprojektował fontannę. Wielu z tych obcokrajowców mieszkało w Khara Khorum mimowolnie, poborowi z podbitych miast. Układ miasta odzwierciedlał ich różnorodność: były meczety, „świątynie bożków”, a nawet nestoriański kościół chrześcijański. Archeolodzy znaleźli chińskie kafelki i dekoracje wieżowe, które prawdopodobnie zdobiły dachy budynków.
Khara Khorum było także centrum handlowym i tam odzyskano towary z daleka i z szerokiej perspektywy: srebrne monety muzułmańskie, kawałki chińskiej ceramiki. Lessem mówi, że serial w Teksasie zawiera obsydianową maskę, która prawdopodobnie podróżowała do Khara Khorum z Egiptu.
Ta maska faraona wykonana z obsydianu prawdopodobnie podróżowała do Khara Khorum z Egiptu, jak twierdzi kurator wystawy podróżniczej o Czyngis-chanie. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Jedna z bogactw znalezionych w Khara Khorum, ta bransoleta ze stopu złota pochodzi z XIV wieku. Ozdobiony jest feniksem flankowanym przez demony. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Ten ozdobny lew pochodzi z XIV wieku. Trzynaście i pół centymetra wysokości porcelanową rzeźbę znaleziono w wykopaliskach archeologicznych w Khara Khorum. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Podróżna wystawa o Czyngis-chanie, obecnie w Houston Museum of Natural Science w Teksasie, po raz pierwszy prezentuje niektóre z tych artefaktów na ziemi amerykańskiej. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Khara Khorum było także centrum handlowym i tam odzyskano towary z daleka i z szerokiej perspektywy: srebrne monety muzułmańskie, kawałki chińskiej ceramiki. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Ten porcelanowy talerz pochodzi z XIII wieku i należy do wielu artefaktów znalezionych w miejscu Khara Khorum. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Znaleziono szklano-ceramiczny słoik z wizerunkami greckiego boga Merkurego, co sugeruje, że Mongołowie handlowali kulturami daleko poza Azją Środkową. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Ta odlewana miedź została użyta do wykonania bransoletki w XIV wieku. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Ten niebieski talerz pochodzi z dynastii Song lub Yuan i został odkryty w ruinach Khara Khorum. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) 
Jednak wraz z rozwojem imperium Khanie uświadomili sobie potrzebę stałego centrum administracyjnego, co pobudziło budowę Khara Khorum. (Dzięki uprzejmości Institute of Archaeology of Mongolian Academy of Sciences) Mongołowie nie mieli własnych tradycji artystycznych, ale uwielbiali piękne przedmioty i często oszczędzali zwyciężonych rzemieślników, aby zmusić ich do pracy. Archeolodzy odkryli dowody warsztatów szklarskich i rzeźbiarskich. „Znaleźliśmy relikty kwater rzemieślniczych i miejsc strzelania oraz artefakty z żelaza i metalu”, mówi Ernst Pohl, niemiecki archeolog, który spędził lata na wykopaliskach w tym miejscu. Jego zespół odkrył złotą bransoletę ozdobioną feniksem flankowanym przez demony, które najwyraźniej powstały w mieście.
Tak jak zainspirowani podbitymi przez siebie miastami, na Mongołów wpłynęły wchłonięte przez nie cywilizacje chińskie i arabskie.
„Nomady nie są dogmatyczne” - mówi Bill Honeychurch, archeolog z Yale University. „Pomyśleli, że możesz uczyć się od ludzi, których sprowadziłeś do owczarni”. Z tych kawałków Mongołowie stworzyli własną kulturę. „Nie tylko przyjęli, zsyntetyzowali i nabyli, a efekt końcowy był czymś wyjątkowym i innym.”
Jak się okazało, Khara Khorum była mniej niż idealnym miejscem na miasto. „Nie było wystarczającej ilości jedzenia lub zasobów”, mówi Rossabi. Każdego dnia przynoszono pięćset wozów dostaw, aby wyżywić populację, która rosła wraz z imperium, które do połowy XIII wieku rozciągałoby się od Węgier do wybrzeży Pacyfiku. Wnuk Czyngis, Kublai Khan, ostatecznie przeniósł stolicę do Pekinu i zbudował letni pałac w Shangdu - „okazałą kopułę przyjemności” wiersza Samuela Coleridge'a „Kubla Khan”.
„Nie można rządzić 75-milionową populacją z Mongolii”, mówi Rossabi. „Kublai próbował docenić się z Chińczykami, bagatelizując obcość swojej dynastii, aby pozyskać swoich poddanych”.
Khara Khorum zaczął blednąć, chociaż Khanie okresowo wracali do miasta na stepie. Po wygnaniu Mongołów z Chin w XIV wieku, na krótko ponownie uczynili miasto swoim centrum; w 1388 roku Chińczycy zatarli go. Miejsce pozostało ważne dla różnych klanów mongolskich, aw 1586 r. Abtaj Khan zbudował tam duży klasztor buddyjski.
Według archeologów Pałac Wielkiego Chana leży pod resztkami tego kompleksu, którego znaczna część została zniszczona przez komunistyczne kierownictwo Mongolii w latach 30. XX wieku. Srebrnej fontanny nigdy nie można odzyskać, ale dla historyków prawdziwą fascynacją miasta Mongołów jest to, że w ogóle istniało.
„To niesamowite, że wymyślili lub zaakceptowali pomysł utworzenia stałej struktury”, mówi Rossabi. Gdyby Khanie „nie dążyli do posiadania stolicy administracyjnej, imperium nie odniosłoby tak szybkiego sukcesu”.
