Eksplozja platformy wiertniczej Deepwater Horizon spowodowała, że do Zatoki Meksykańskiej wpłynęło około 5 milionów baryłek ropy. Większość ropy wypłynęła na powierzchnię, ale około jedna trzecia wycieku zatopiła się w głębinach oceanu. I, jak pisze Mark Schrope dla Nature News : „Od tego czasu naukowcy próbują zlokalizować brakujące 2 miliony baryłek”.
Teraz odkryto przynajmniej część tego zrzutu: pierścień wanny z globusami i kroplami oleju plami około 1, 234 mil kwadratowych dna morskiego, badacze podają w Proceedings of National Academy of Sciences . Głębsze regiony w pierścieniu zawierają płaty skoagulowanego oleju.
„Na małą skalę jest to jak rozprysk: wylądował w małych kroplach, większych kroplach, a nawet mogą tam być gigantyczne krople” - powiedział David Valentine z University of California, Santa Barbara, autor badania Raport Światowy . „Rozbryzgał się na dnie morskim w taki sposób, że jeśli weźmiesz pięć próbek w odległości kilku stóp od siebie, zobaczysz stokrotną różnicę w ilości oleju między sobą.”
Zespół przeanalizował próbki osadów pod kątem śladów hopanu, zanieczyszczenia olejowego, które jest odporne na degradację. Szacują, że w pierścieniu znajduje się od 4 do 31 procent z około 84 milionów galonów brakującej ropy. (Amerykańskie baryłki ropy mieszczą 42 galony).
„Odpowiadają za znaczną część ropy, której w pewnym sensie brakowało w budżecie”, powiedział Charles Fisher, biolog głębinowy z Pennsylvania State w University Park, powiedział Nature News .
Ale BP nie zgadza się z ustaleniami. (Olbrzym naftowy w ostatnich miesiącach próbował argumentować, że został niesprawiedliwie oczerniany z powodu wycieku.) Dla Associated Press, Seth Borenstein pisze:
W e-mailu rzecznik [BP] Jason Ryan powiedział: „autorzy nie zidentyfikowali źródła ropy naftowej, co doprowadziło ich do rażącego zawyżenia ilości resztkowej ropy Macondo na dnie morza i obszaru geograficznego, w którym się ona znajduje”.
Valentine odparł, że taka analiza chemiczna byłaby w tym momencie niemożliwa. Ale znalezione przez nich wzory wskazują na szyb naftowy.
